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    解縉道：“是非曲直，還請陛下明察秋毫。”

    胡廣沉默了片刻，則道：“不如將黃仁義一案，發三司會審，到時自然水落石出，自有公論。”

    楊榮卻似乎察覺到了什么，他索性什么也沒說。

    朱棣哈哈大笑道：“是非曲直，自有公論，這樣說來，朕方才所言，卻是笑話嗎？”

    解縉忙道：“臣等絕非此意。”

    朱棣冷冽一笑，轉頭看向周康：“好一個鐵骨錚錚，好一個銅心鐵膽的板蕩之臣，看來……是朕錯了?！?

    周康頭上的血，正一滴滴地落地，格外刺眼。

    可他依舊不服，他道：“臣讀圣賢書，這些年來，為朝廷效命，殫精竭慮，自上任以來，也不敢收受財貨，臣不敢說臣有什么大功勞，可這些年來，為了百姓也算嘔心瀝血！”

    “可陛下呢？陛下視臣為草芥，動輒毆打，這難道是身為君父的人做的事嗎？朝中百官，對此敢怒不敢言，可今日……臣言之！”

    他大聲道：“陛下這些年，任用宦官，親近外戚，何曾在乎過天下百姓？陛下只念軍功，朝廷大量的錢糧，不是去周濟百姓，而是拿去喂養那些邊鎮上的軍將?！?

    “陛下好大喜功，督造這么多的艦船，命宦官出洋，今年巡倭國，明歲又說要巡南洋。陛下心心念念，要營造北平的行在，花費多少人力物力？臣敢問，這些錢糧，倘使稍稍周濟百姓，我大明百姓，哪個不稱頌陛下恩德？可陛下呢？陛下可曾顧念天下蒼生？”

    周康越說越大聲，他似乎已經豁出去了。

    我這樣的大清官，愛民如子，既然皇帝你這般侮辱，今日索性說個痛快。

    此時，周康接著道：“陛下身邊的張安世，他惡名昭彰，難道不是人所共知？多少百姓來上元縣狀告他，說他殺人害民。陛下，民為貴，社稷輕之，這樣的人……陛下怎么可以信重呢？他售出的書，賣出三兩銀子，他掙此等黑心錢，這滿天下，哪一個不是謾罵？敢問陛下……這祖宗江山，難道陛下不要了嗎？陛下這兩年的行徑，與那隋煬帝又有什么分別？”

    “陛下，大治天下的根本，在于輕徭賦，在于選賢用能，若陛下對此無動于衷，那是國家和天下蒼生的不幸，陛下若是不認同臣所言之詞，臣無話可說，臣血肉之軀，哪里能承受陛下的雷霆怒火呢？今陛下厭臣至極，臣甘愿引頸受戮，只愿陛下……倘使還有半分江山社稷之念，到時能幡然悔悟，那么……臣也算死得其所了。”

    這一番憤慨的話，一下子觸動了解縉的心底深處，他雖跪于地，埋著頭，也不禁為周康的義舉而贊嘆。

    區區上元縣，竟有此賢士，早知如此，早該擢升其入翰林培養。

    周康的話很大聲，這客棧外頭，佐官和不少鄉賢士紳們大抵也能聽出個大概，此時竟不由得人人垂淚起來。

    周公深明大義?。?

    朱棣：“……”

    實際上……朱棣發現……他好像又是在面對方孝孺！除了讓方孝孺振振有詞地對他破口大罵，他竟無法反駁。

    朱棣冷笑道：“你是要朕現在殺你，成你美名？”

    “臣不敢有此言?！敝芸祫C然正色道：“只是君子有所為，有所不為，臣知今日所言必死，將死之人，其言也善，心有所感，因此泣血告知陛下而已?！?

    朱棣大笑。

    笑聲過后。

    卻聽外頭傳出許多啜泣的聲音。

    朱棣道：“誰在外哭喪？”

    不一會兒功夫，這上元縣的許多佐官和鄉賢、士紳們進來，一并拜倒道：“臣等（草民）無狀，驚動圣駕，萬死。”

    朱棣打量著這一個個人，道：“你們也和他是一伙的嗎？”

    似乎受了周康的感染，其中一鄉賢大著膽子道：“周公自上任以來，百姓們安居樂業，上下稱頌，陛下，周縣令是好官啊?！?

    隨即，有人低聲附和：“是啊，是啊?！?

    朱棣又大笑。

    張安世此時忍不住同情地看著朱棣，他覺得朱棣笑得很勉強。

    朱棣轉而道：“周康是好官，那么朕就是昏君！好，很好，朕好大喜功，朕沒有識人之明……”

    他來回踱步，現在殺周康，倒是成全了他。

    就如那方孝孺，朱棣比誰都清楚，現在這天底下，不少人都在悼念他，提及方孝孺的時候，都說此人是讀書人的種子。

    于是，朱棣越想越怒。

    卻在此時，突然有人道：“這狗官！“

    這聲音一出，卻是一下子打破了沉寂。

    朱棣抬頭，朝聲源處看去。

    卻見一人自后廚出現。

    方才朱棣等人在此喝茶，外頭突然來了許多人馬，說是要迎奉皇帝。

    那些喝茶吃飯的人……個個大驚，這時才發現，這客棧里竟有如此尊貴的人物。

    只是這外頭……來了這樣多的人，大家不敢往前門走，便都躲去了后門。

    膽子小的食客，當然早就腳底抹油了。

    也有一些膽子大的，從來沒有吃過這么大的瓜，便躲在后廚里頭，不敢探頭。

    其中一個漢子，此時卻蹦了出來。

    朱棣眼看那黑臉漢子，也有一些懵。

    這漢子卻是齜牙裂目，怒不可遏的樣子。

    朱棣朝那漢子道：“你是何人？”

    “小人宋九。”漢子道。

    這宋九手足無措，連基本的禮儀都沒有。

    朱棣奇怪地打量著此人：“你方才說什么？”

    被朱棣問到這個，宋九眼里似是噴著火：“說這狗官?！?

    “誰是狗官？”

    宋九像是下定了決心似的，一臉決然地道：“當然是這縣令周康?！?

    朱棣聽罷，驟然露出意味深長的樣子，回頭看一眼周康。

    周康卻擺出一副對宋九不屑于顧的樣子，在他看來，他根本不可能認得宋九，十有八九，是陛下或者那張安世，栽贓陷害他的工具罷了。

    只是周康現在無欲則剛，生死都已放在了一邊，又想到這么多人為自己說話，此時已什么都不在乎了。

    朱棣道：“你為何罵此人作狗官？”

    宋九咬牙切齒地道：“前年的時候，俺……俺家一直是沈家莊里的佃戶，俺有一個兄弟……因欠了租，被那沈家的人抓進宅里去打了一夜，第二日送回來的時候，便氣絕了，此后又將俺那侄女捉了去，說是要用俺侄女抵債，俺嫂子失了男人，又沒了女兒，當夜就上吊死了，一家大小……一個也沒剩下，俺當時去縣里狀告，想要教這周老爺做主，可這狗官，輕信那沈家人的話，反給俺一個誣告罪，打了俺幾十板子……”

    這漢子眼眶都紅了，將牙咬的咯咯的響：”俺哥哥嫂嫂……還有迄今不知下落的侄女，全都沒了，俺也被打的死去活來，落的一身的病，回了去，沈家人又要來尋仇，便只好逃亡，若不是沈家沒了，小的只怕還不敢回鄉中來……陛下，你說這人是不是狗官！“

    周康聽罷，大怒：“胡說，你這刁民，信口雌黃?！?

    漢子道：“永樂元年開春，那一樁宋家與沈家的案子，你忘了嗎？你當時還說……俺哥哥并非是打死，身上雖有傷，卻也未嘗不是失足所致，還說俺嫂嫂上吊，是民婦無知，并非遭沈家人的毒手還有俺那侄女，說欠租還錢，天經地義，發賣了也是理所應當的，這難道不是你說的話嗎？”

    若是仔細的看周康，就會發現，此時的他，有些慌了。

    他大抵記起了這個案子。

    當然，他迄今也覺得這沒什么大不了的。

    他不過是秉公執法而已，而且那沈家……平日里也確實良善……

    可這時面對這宋九的胡攪蠻纏，卻教他有些丟臉，就好像白璧無瑕的美玉上，多了一丁點的瑕疵。
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