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可令人意外的是，走出來的人，居然沒有一人穿著那身代表血與黎明的火云袍。
相反，他們大多數甚至連忍者都不是——
這些人一個個年紀不小，最年輕的乍一看也有三十五歲，一半以上都戴著眼鏡，渾身上下都透著一股子和忍者們截然不同的“虛弱”氣質。
他們三三兩兩結伴走在通往電梯的明亮甬道中，有的悠然自得，有的滿臉憤慨，還有的竟拄著拐棍和旁邊的人吵了起來，聲音比起杏壽郎也只大不小——
“蠢貨！從一開始編寫法律條文的時候，就應該想好所有的狀況！每一次‘法外開恩’，都是以國家的公信力為代價的！”
“我看你才是越老越糊涂！每一起案子的細節都各不相同，每一個犯人作案的理由也有高下之分，怎么可以用那么僵化的條例以一概全？”
“犯罪就是犯罪，只有這個事實才重要，動機從一開始就不應該納入考量，難道犯人說他怎么想我們就怎么信？怎么，這就急了？難道老夫的提議戳到了你的痛處？看來你年輕時坐十年大牢的事情是真的了？”
“老不死的，論事就論事，翻舊賬搞人身攻擊是不是也太下作了一些？難道所有坐牢的人都罪有應得？”
“敢罵我老不死！你他娘的吃我一拐——”
嘭！
留在會議廳內的小南揮了揮袖子，丟出兩只紙片人替她關上大門，隔絕了令人難堪的中老年人斗毆直播。
她身簡單的黑色常服，左手撐在椅背上，右手捏著眉心，輕聲說道：“過去和那些全世界危險的家伙一起開會的時候，我也沒有這么累過。忍者的生活很簡單，做好決定就立刻執行，接著就是隨機應變。
“可像現在這樣……這會開了整整一個早上，原打算今天就編好的十四條法律，居然有四條能讓所有人滿意。如此效率，究竟什么時候才能商量出像樣的結果？”
新的法律實行之時，就是去半藏化的雨之國宣告誕生之日。
這個國家雖然逐漸繁榮，但畢竟已經與世隔絕數年。
如今大家只剩最后幾項工作就能讓它重現于世，可也偏偏就是最后這幾項，幾乎讓小南的耐心被消磨殆盡。
“我也知道大家都在期待那一天到來……
“不過，忍小姐不是說過嗎？現在多討論些，叫他們所有人把方方面面全都考慮到了，等法律實行之后，遇到具體的案件才不至于狼狽的填補漏洞。
“否則冤案錯案層出不窮，其他國家就會借機攻擊我們全新的體制，到時候想要快速地吸納外國人來填補雨之國的人口缺口，就變得十分艱難?！?
這解釋聲來自會議廳另一端一位三十多歲、戴著眼鏡的紅發女子。
她將一沓紙整理好塞進文件夾中，然后徐步走過來交到小南手里。
此人正是香磷的母親杏枝。三年多以前，和香磷一起被杏壽郎從草忍村的監獄里帶到這里來生活。
“那些年長者們雖然有些啰嗦，但他們都是杏壽郎仔細考慮后，從各個地方請來的專業人士，一半以上都有著管理城市或村莊的寶貴經驗。只是過去他們生活的地域不同、文化不同，所以對同一件事的看法也會有所差異。
“所以，我覺得讓他們在這里盡情討論并不涉及針對權力或責任的扯皮，我們不僅不該阻止，反而應該放任他們繼續說下去，把所有問題講清、講透?！?
因為雨之國的管理層被佩恩一怒之下殺得干干凈凈，小南本身又有沒有管理幾萬人的城市的經驗。
至于貨幣發行、水電工程、城市規劃這些細節上的事，就連博覽群書的蝴蝶忍都知之甚少，小南更是一竅不通……
考慮到術業有專攻，杏壽郎便靠著自己獨特的“人緣”，從世界各地請來了不同領域的專業人士作為顧問。
這些人都曾身居要職，可大都因類似的理由，被各國大名、貴族抑或忍村所排斥。
他們有的被罷免、有的被架空、有的被下獄，有的則是單純郁郁不得志。
所以，盡管這些人彼此之間的觀念有所沖突，但無一例外不是“大名-忍村”體系的反對者。
秉著兼聽則明的原則，杏壽郎動用各種方法，才把這些人全都給撈到這里來。
不過，此顧問非彼顧問。這些人和木葉的顧問長老不同，并非所有人都在雨之國的管理層任職，更多起到的是類似智囊或者百科全書類型的作用。
也就是說，作為國家元首小南反對的事，他們全都同意也是沒用的。
“這個是今天會議的所有記錄。請您回去以后再仔細斟酌，畢竟最后要做決定拿主意的，還是您本人?！?
“勞煩你了，杏枝小姐?！?
小南輕輕頷首，卻還是打定主意把這東西拿給蝴蝶忍再過一遍眼，看看能不能加快流程。
雖然說她三年來在治理國家的各個方面已經有所成長，可那個看起來弱不禁風的小姑娘，永遠是她在對自己產生質疑時，第一個想到的幫手。
“您還有什么需要我的地方嗎？沒有的話，我就先告辭了?！?
杏枝走到門邊，已經打算離開了。
“是有一件事?！毙∧辖凶×怂?
“我之前忘記告訴你了。今天早上，忍小姐跟我轉達了香磷和杏壽郎的消息?！?
杏枝站定，一幅洗耳恭聽的表情。
“他們在鐵之國三船先生那里做客的時候，找到了兩位隱姓埋名的旋渦族人?！?
“又有族人現身了！”
旋渦杏枝橙紅色雙眼中閃爍著驚喜，隨后又露出幾分顧慮之色，“鐵之國的話，他們的生活應該還算安逸嗎？”
“是。這兩人是兄弟二人，染了黑發后在鐵之國做了十幾年的糕點師傅，不久前都有了孫輩。”
小南轉述著杏壽郎的說法，“他們在鐵之國家業不小，叫他們搬過來應該不太可能。
“但在杏壽郎和香磷的勸說下，他們倒是愿意到雨之國來和你團聚一些時日。如果我沒猜錯，就我們交談的這會，他們應該已經在收拾行李了?！?
“……真沒有想到我有生之年，還能見到這么一天?！?
杏枝露滿足地笑道：“想必我的祖父祖母泉下有知，也會很高興的。時隔這么多年，居然能和遠在天邊的族人重逢，真是多虧了這兩個孩子愿意費心去找，尤其是杏壽郎，畢竟，這并不是他的責任……”
杏枝頓了頓，“小南大人，如果可行的話，我希望能請兩天假準備準備。
“書記官的工作，就拜托那兩個能夠操縱筆墨的后輩代勞吧。我之前和他們在研究新型儲物卷軸上有過合作，都是很可靠的孩子?！?
“你說的是義勇從木葉帶來的那對年輕兄弟的……”
小南點了點頭，“兄弟倆中的哥哥一直在我手下工作，從來沒有出現過紕漏，應該是可以勝任的。畢竟，那可是志村團藏培養出來的情報人才……”
說起志村團藏這個人，旋渦杏枝的眉心忽然一黯：“有一件事，我許久沒有問過了。
“小南大人，長門他……有消息了嗎？“
聽到那熟悉又陌生的名字，小南僵硬的神情仿融蠟似的崩潰了一瞬。
但多年磨煉，她竟馬上又換回一幅義勇臉，仿佛內心毫無波動地搖了搖頭。
“如果長門自己不想被找到，恐怕……這世上誰也無能為力。他阻感知型忍術的手段，要比我們想象的多。”
光是特殊的封印符就能起到類似效果，更別說長門自己就知道許多隔絕感知的術式。
“抱歉，讓你傷心了……”
旋渦杏枝從杏壽郎那里學過神樂心眼，自然不會被小南故作堅強的表情所欺騙。
“真可惜啊……如果他再多等一等，能看到雨之國如今的樣子，也許就不會繼續他那個危險計劃了?！?
聽杏枝這么說，寬大的袖袍里，小南的拳頭緊繃到發白。
三年前，也就是宇智波義勇、蝴蝶忍和煉獄杏壽郎帶著孤兒們搬來雨之國的前幾天，長門毫無預兆地忽然消失了。
他背著小南，與“宇智波斑”和黑絕在曉組織過去的總部私下見了一面后，便無影無蹤。
長門在舊總部中留下了一封信，說自己不能再信任被杏壽郎影響的小南，決定將她剔出曉組織。
而他自己，將和曉組織的其他成員繼續那個“一勞永逸解決一切爭端”的終極兵器計劃……
這件事細細想來很是詭異。
因為小南記得很清楚，長門失蹤之前，是那么期待再與杏壽郎見一面?？梢晦D眼，他居然撂下了雨之國說走就走——
雖然她有懷疑過事情存在其他可能，但那個所謂的“宇智波斑”從遇到他們那一天起就一直藏頭露尾的，理應不是長門的對手。
就算是他將長門擄走，那么以后者的性格，說什么也不會束手就擒。
像他那個等級的忍者和敵人發生戰斗，絕不至于一點痕跡都留不下……
想來想去，小南最終還是接受了“長門還是放不下神的身份”這一可能，強忍著被摯友背叛的痛苦，轉而把所有的精力都放在建設雨之國上。
如今，這個國家已經煥然一新，可自己的身邊，竟連一個故人都沒有了。
忽如其來的荒謬感將小南包圍，她沉默著站在原地，盯著手中的文件夾默默發呆，好一會兒才回過神來。
“杏枝？”
她環望四周，發現會議室里空無一人。
她居然連杏枝小姐是什么時候走的都不知道。
門外的爭吵聲也已經消失，看來所有與會者應該都坐電梯離開了。
小南深吸了一口氣，緩步走到門口，凝望著會議廳關上了燈。
原本屬于“佩恩”的座位，徹底陷入黑暗之中。
她心事重重地轉身離去，沿著甬道走向電梯口，卻遇到了一個意想不到的人。
“飛猿先生？”
這個叼著煙斗，身材傴僂的小老頭也是杏壽郎從外面請來的“顧問”之一。
據說飛猿先生曾經做過一段時間忍者，但好在本職工作是文職，所以活到了六十多歲，是雨之國人口平均壽命三到四倍。
“您為什么還在這里？”
光看長相，實在很難想象這樣一個老煙鬼，竟然也管理過一個城市或村莊。
不過就連自來也那樣不著調的人也能成為“木葉三忍”，小南又無條件地信任杏壽郎，所以即便心存疑惑，她對這個老頭子也一直以禮相待。
而老頭也的確有些真本事。
每次開會時他要么不說話，可一旦開口，就一定能給出相當老道的解決辦法，不是那種只會提出問題的人物。
小南隱隱有一種感覺，僅“有一年以上的管理經驗”，恐怕不足以概括這個小老頭的全部經歷。
“這個嘛，說來慚愧……”
老頭咳嗽兩聲，“那些家伙嫌我身上煙味太大了，不愿意和我一起。
“再說，我也害怕那幾個人在電梯上動手，弄壞我這把老骨頭，索性就在這里等下一班?！?
“這樣?！毙∧媳緛硐牖杉埰苯语w回辦公室，但把請來的客人一個人留在這里，無疑有些不太禮貌，“那我和您一起走吧?！?
“哈哈，如果你不在意老頭子這一身煙味的話?！?
于是乎，兩人便在電梯口等了起來。
由于電梯本身是修在大樓的墻體外邊的，這里又是整個雨隱村的最高處，即便不說話，二人光是看看風景也不會覺得無聊。
不過老人家嘛，總是觸景生情，不由自主地就聊起了以前的事來。
“說起來，許多年前，我的老師曾帶我來過這里。那時候半藏才剛剛建立這個村子，規模還不到如今的十分之一。”
“您還見過山椒魚半藏？”
小南有些意外了。
“是啊，半藏雖然只年長我幾歲，卻算是我老師那一輩人。當年五大忍村才建立不久，山椒魚半藏是所有小國領袖中，第一個愿意模仿忍村體制的人，所以我的老師專程來見了他?！?
老頭瞇著眼睛嘬了兩口煙嘴，“不過，他的野心很大。半藏想做的不只是模仿，還想和你們一樣更進一步，徹底擺脫掉大名這個名義上的話事人。
“當時的雨之國大名本身就是舊忍族出身，所以他不愿意接受忍村制度這種新鮮玩意……我的老師考慮到在這件事上，唯有半藏和五大國的利益是一致的，所以才建議火之國大名半強迫地將雨之國大名留在身邊?！?
電梯到了，兩人先后邁步進去，老頭才繼續說道：“不過你有沒有想過？如今你們取代了半藏，要建立一個去忍者化的國家，豈不是又站在了五大國的對立面上？
“更何況，按照你們的理念，是絕對禁止這片三國交界之地再次成為大國戰場的……光這一條，就已經嚴重損害了大國的利益，雨之國成為眾矢之的已經在所難免。
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