第(1/3)頁

    “怎么還不來啊？”

    子時末，曲茂坐在城南的官驛外，吃下第三杯濃茶，“說好了丑時正刻，你瞧瞧，眼下都什么時辰了？改日子的是他，眼下晚到的又是他。”

    曲茂氣不打一處來，從來都是旁人等他曲五爺，哪有曲五爺等別人的？

    一旁的尤紹道：“五爺，丑時還沒到呢，小章大人應該快來了。”

    史涼也道：“是，小的跟小章大人辦過幾回差，大人他向來守時，等閑不會遲的。”

    正說著，不遠處傳來馬蹄聲，曲茂打眼望去，章庭果然到了。

    夜色很暗，曲茂身后的巡衛高舉火把，來人除了章庭，還有兩個大理寺的辦事大員。

    提早一日出城接人，是因為除了崔弘義，他們還要到近郊的驛館接另一名犯人，章庭只道是左右出城了，干脆多走三十里，把崔弘義一并接了。

    章庭一副公事公辦的樣子，掃曲茂一眼，并不理會他，問旁邊跟著的史涼：“兵點好了嗎？”

    “回小章大人，已點好了。”

    章庭點點頭，高聲對一眾巡衛道：“諸位，我等今日要接的嫌犯一共兩名，分別來自陵川與岳州，岳州的這個，與洗襟臺重犯有牽扯，待會兒你們比對嫌犯畫像與指印，必須瞧仔細了。”

    一眾巡衛稱是，章庭于是吩咐：“起行吧。”很快翻身上馬。

    冬夜很黑，從城南官驛走到第一個驛站，要一個來時辰。

    曲茂沒吃過苦，平常出行都是乘馬車，眼下掐著時辰趕路，一眾人幾乎是跑馬前行，他在馬背上顛久了，發覺原來騎馬是樁苦差事，走到半程，夜空還飄起雪來，雪很細，幾粒落入他后襟，激得他哆嗦。

    都這么辛苦了，到了地方，還不能閑著。

    押送嫌犯的囚車已經等在驛館外了，章庭立刻帶著辦事大員交接審查，又吩咐巡檢司比對指印，章程十分繁瑣。

    好在有史涼這個老巡衛在，這些都不用曲茂操心。

    曲茂下了馬，連連叫苦，說：“曲爺爺我這輩子都不想騎馬了。”

    尤紹連忙解下腰間的羊皮囊子，遞給曲茂：“五爺，您吃點水。”

    曲茂“哎”一聲，扶著腰在驛館外坐下，吃了幾口水，抬頭看天。天烏漆嘛黑的，雪粒子像是從一個偌大的黑洞里灑下，曲茂一想到眼下寅時才過半，往常這個時候，他不是在睡大覺，就是在春帳里登人間極樂，覺得后悔極了，閑著沒事，做什么官呢？這會兒又累又困，骨頭都快散架了。

    曲茂叫來尤紹：“我吃不消了，你去跟章蘭若說，讓大伙兒歇一會兒。”

    尤紹是曲茂的貼身護衛，章庭見他來請示，便知道這是誰的主意。

    他的目光落在曲茂身上，見他一副沒骨頭的樣子，十分不齒，別過臉問史涼：“指印比對好了嗎？”

    “回小章大人，比對好了。”

    章庭甩袖往回走，“比對好就上馬。既然想要享樂，何必出來帶兵，跑個十幾里路就要歇著，不如趁早回家去！”

    他這話明眼人一聽就知道在罵誰，曲茂登時惱火，站起身，將水囊子扔回給尤紹，“怎么著？你五爺大半夜送你出城，還給你臉了，你以為——”

    話未說完，尤紹就勸道：“五爺，算了，這是您頭一份差事，要是辦砸了，仔細老爺責罰。”

    史涼也道：“校尉大人，小章大人急著趕路，是為了能早點回，這雪一看就沒個消歇的意思，要是路上慢了，回程的時候雪大了，在外頭耗一日，人都得凍壞。”

    這話曲茂雖然聽進去了，但他并不能消氣，他還不明白了，歇一會兒怎么了，能耽誤多久？他看章庭一眼，翻身上馬，心道罷了，先忍他一時，尤紹不是找了幾個地痞流氓么，待會兒有他好受的。

    雪一落，天亮得也比尋常晚，接到頭一個嫌犯，章庭讓一名辦事大員與數名巡衛先送囚車回京里了。

    交接崔弘義的地方，原定在京郊五十里的吉蒲鎮驛站，眼下提早了一日，要順著官道，往岳州方向再走三十里，一直到樊州的界碑處。這是一片開闊地帶，遙遙望去，官道兩旁，零星分布著幾個土丘與矮山。

    到了界碑，已經是早上了，冬日的清晨，四下里沒什么人，雪大了些，天際浮白，因為頭頂上墜著一團厚厚的云霾，天地間是很暗的水藍色。

    這一路上雖然很趕，章庭卻把時辰掐得準，一到界碑，官道另一頭也出現了押解犯人的囚車。

    曲茂這回倒是沒瞌睡，等章庭審查的嫌犯，立刻親自上去比對指印。

    崔弘義就在囚車里。他年近不惑，穿著單薄的裘襖，帶著頸枷，或許是遭受牢獄之災，人很瘦，單看眉眼，倒是十分端正。曲茂仔細瞧了瞧他，眼上也沒斑啊。也不知道弟妹那斑是怎么長的，可惜了子陵嘍。

    曲茂眼下已知道崔弘義是青唯的叔父。他這個人，有一點好，就是絕不扒高踩低，上至高官望族，下至平頭百姓，他既不阿諛奉承，也不擺貴公子的架子，只要投契就結交，反之，像章庭這樣自恃清高的，他就討厭。

    曲茂一面比對著指印，一面跟崔弘義搭腔：“冷么？京里這天兒就這樣，說涼就涼了。你放心，也就野外這么冷，等回了京里，我讓人給你囚室里送個爐子去。”

    崔弘義反應了半晌，才驚覺眼前這個高官是在跟自己說話，他惶恐得很，且驚且疑地問：“官、官爺，小的是又犯了什么事么？”

    曲茂擺擺手，只道是這會兒不宜跟崔弘義寒暄。

    他心里頭的主意厲害著呢，看那頭章庭馬不停蹄地催促著返程，一刻也不讓人多歇，他也不惱火，看了尤紹一眼，意示是時候了。

    俄頃，官道一頭走來幾個衣衫襤褸的流民，看到這里有一行官兵，頃刻涌上來，說：“官爺，行行好吧！”

    “官爺，草民是從劼北來的，家鄉遭了災，一路流落到京，還望官爺行行好，給點吃的。”

    章庭身邊的吏胥道：“大人，這幾個流民不對勁，哪有流民大早上走官道趕路的？”

    史涼也警覺，正要喝令巡檢司攔人，曲茂將手一抬，說：“不就是幾個要飯的么？讓他們過來，天寒地凍的，行個好么。尤紹，我包袱里有點干糧，你去拿出來，分給他們。”

    今日出城雖然是章庭領行，但曲茂才是這幫巡衛的頭，他這么吩咐了，底下的也不敢攔阻，只好放這幾個“流民”到曲茂身前。

    “流民”掬著手，一副討吃的模樣，就在尤紹取出干糧的一刻，他們目光忽然一轉，居然同時不要命地向一側的章庭撞去。

    這個變動來得突然，以至于就連最近的史涼都來不及反應，章庭與他身邊的吏胥被一齊撞到在地，衣擺上登時拂上了臟泥。

    曲茂見狀，幸災樂禍的同時又有點遺憾，這幾個地痞時機把握得不夠精準，要是等章庭上了馬再出現就更好了。

    他面上做驚異狀，吩咐道：“愣著做什么？快保護小章大人！”

    可旁人豈是沒長眼的，離得近的史涼瞧出曲茂這是在拿小章大人尋開心，心中十分氣惱，但他不能表現出來，匆匆帶著人把章庭扶起，又吩咐人去追那幾個“流民”。

    這頭正是一團亂，只見附近的幾個土丘上，忽然竄出數十道黑衣身影。

    曲茂只道這是尤紹的布置，訝異地挑眉，低聲道，“你安排得還周到，人分成兩撥來，只怕要嚇壞了章蘭若。回去五爺有的賞！”

    尤紹的臉色卻變了，他張了張口，說：“五爺，這、這些人不是小的安排的，小的請的，只有適才那一撥。”

    曲茂還沒聽明白這話的意思，只見黑衣人速度極快，從四面八方掠到官道上，手中刃光一閃，頃刻割斷了當先一人的喉嚨。
    第(1/3)頁