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    吳王氏有些猶豫，吳陳氏把杏兒塞到她手中，道：「你替奴看著杏兒，官府收棉的人應該還在陳家集，奴趕緊去找他們，別等官府的人走了想賣都沒地方。」

    看著吳陳氏風風火火地往外走，吳王氏忙開口喊道：「嫂子，奴家的棉也跟你一起賣吧。」

    官府以每斤十五錢的價格收購了吳家三千六百斤棉，這讓許多私下種棉的人羨慕不已，吳雄是軍中健兒，官府都賣情面，能將棉花賣出。

    可他們未得官府許可私下種棉，官府不會來收他們手中的棉，如今市面上棉花的價格已經跌到十錢一斤了，讓種棉人愁眉不展，正處打聽哪里的棉價高些。

    正如吳陳氏預料，今年的工價漲得驚人，每匹布一千二百的工價錢還是請不到織工，剩下的棉花仍有千斤，妯里倆加上婆婆每天從早到晚紡紗織布，辛苦操勞。

    那些私下種棉之人更是進退兩難，賣則價低，紡線、織布僅靠自家人手不知要忙到何時，苦不堪言。……

    義陽郡治所平陽城，太守府后宅，楊安深的夫人盧氏正設宴招待來客，何氏在一旁殷勤司酒布菜，楊湫帶著趙萱、張蘭前來收棉了。

    正月，楊湫誕子沈文叔，已經七個月大了。悶在家中覺得氣悶，楊湫索性帶了兒女一同前來義陽郡收棉玩耍，順帶看望大哥大嫂。

    盧氏嫡女楊琳已經出嫁，嫡子楊充在襄陽學宮與楊愔等人一起就讀，楊湫此次來義陽把他也帶了來，讓他們母子相聚。

    襄陽與平陽(今信陽市)相距六百余里，盧氏過年時才會隨楊安深前往襄陽，一年才見到兒子一次。出嫁從夫，雖然盧氏想前去襄陽照看兒子，但不能離開丈夫獨往，今年五月查出又有了身孕，越發不敢輕動。

    何氏長袖善舞，見楊湫帶了兒女來，實打實掏了十兩金買了許多禮物。酒席宴前，何氏一口一個姑奶奶奉承得楊湫開心。

    楊湫本不喜歡何氏，但伸手不打笑面人，何況去年收棉何氏出了把棉交給織布人直接收布的好主意，今年收棉還要倚仗她，也便回敬了她一杯酒，讓她坐下說話。

    盧氏是個寬厚人，近些年何氏低頭做小，幫著她應付楊安深新納的姬妾，也便沒有難為她。何氏善長打理，家中的一些買賣盧氏也與她商量，楊安深見何氏能給家中賺錢，對她也高看一眼，比起其他姬妾來地位高些。

    好不容易找到插話的機會，何氏笑問道：「姑奶奶，今年的棉價大跌，工價飛漲，這棉花怎么收？」

    楊湫笑道：「市面棉花每斤十錢左右，你不妨以十五錢的價格收購。」

    何氏驚道：「這么高的價，奴估計種棉的人都要來平陽賣棉了。」

    「盡管敞開收，哪怕超過兩百萬斤也不怕。」楊湫豪氣十足地道：「奴此行帶了三千兩金，準備大干一場。」

    何氏先驚后喜，楊湫膽敢如此大包大攬，身后肯定是楊安玄在撐腰，雍公的生意還能不賺錢嗎。

    舉杯敬酒，何氏心癢難耐地打聽道：「姑奶奶，收這么多棉是軍中還要做棉衣、棉被嗎？」

    楊湫一撇嘴，道：「來之前奴向辛長史打聽制軍棉衣之事，辛長史一副公事公辦的樣子，說棉價大跌，今年軍中棉衣的價格也要大減，接著跟奴訴了一通苦，說什么打仗將庫存的錢糧消耗一空，看那樣子巴不得奴倒貼錢做棉衣。」趙萱「格格」笑道：「還好我爹領軍出戰，要不然肯定要吃胡子瞪眼教訓奴一通。」

    何氏心中一緊，軍中棉衣是最來錢的生意，若是這樁生意不賺錢，

    那收這么多棉花做什么？要織布到哪請這么多人手去？今年的工價可是漲了數倍。

    楊湫多喝了兩杯，帶著幾分醉意炫耀道：「今年種棉人多、棉價下跌三哥早有預料，他早命工匠改進了紡車和織機(1)。」
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