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    他向來輕漫楊家，認為楊家不過是自己部曲，可是在荊州楊佺期并不把他看在眼中，在殷仲堪的暗中支持下屢次與自己作對。

    后來楊廣、楊思平等人陸續來到江陵，楊佺期在他眼中變得越加放肆。

    絕不能讓楊佺期比下，午夜時分，桓玄率三百戰船夜襲橫江水營，司馬恢之猝不及防，被燒毀營寨，水師盡喪，只身狼狽敗逃。

    司馬恢之收到白石、橫江皆敗的消息，下令殘余的兵馬嚴守歷陽城，將長江通道讓出。

    九月十六日，桓玄、楊佺期合兵一處，沒有進攻歷陽，而是順江而下，兵臨石頭城，京城震動。

    …………

    司馬道子就住在西堂，急召群臣商議。

    車胤奏道：“北府軍威脅已解，可召征討都督司馬元顯回防京城，北府軍劉將軍前往新亭，丹陽尹王愷發建康百姓固守石頭城。”

    為安北府軍之心，司馬道子以朝庭名義下旨令劉牢之都督兗、青、冀、并、徐、揚州晉陵諸軍事。不過司馬道子對劉牢之滿是戒心，王恭所任的青、袞刺名之職并未授予劉牢之。

    劉牢之接到朝庭旨意，且喜且驚，喜的是朝庭還算言而有信，自己名正言順地成為北府軍統率，可是從任職能看出，朝庭對自己并不信任。

    對于朝庭命他率北府軍前往新亭抵御荊州軍的旨意，劉牢之以整頓北府軍為名拖延，他有心遠離朝庭與荊州軍的爭斗。

    九月十七日，司馬元顯率王珣、謝琰等人回歸建康城，城中稍安。

    東堂庭議，司馬元顯力勸司馬道子誅殺王恭，以免王恭一黨成為荊州軍的內應。

    荊州軍兵臨石頭城，司馬道子早已嚇得六神無主，聽從司馬元顯的諫言，下令斬殺王恭及其家人、黨羽。

    倪塘，建康城南方山之北，搭起棚席，許多峨冠大袖的士人前來送王恭最后一程。

    京中世家紛紛派人前來，瑯琊王家王凝之，陳郡謝家謝琰之子謝混，庾、桓、溫、郗等世家都派人前來。謝混已經迎娶晉陵公主，官居駙馬都尉。

    王恭頭戴三梁冠，身披鶴氅，神色如常地與眾人見禮，有如在林間悠游。

    王凝之心中傷感，讓侍從奉上美酒，舉杯道：“孝伯，念此死生變化非常理，中心惻愴不能言，請飲送別酒。”

    王恭舉杯飲盡，理了理被風吹亂的胡須，嘆道：“吾本心對朝庭忠心耿耿，愿百年之后還有后人知吾。”

    將酒杯放回托盤，王恭看了看一同赴死的五個兒子，還有兄弟王爽及其子王和，故吏孟璞、張恪等人，嘆道：“吾識人不明，輕信劉牢之，落得如此地步，夫復何言。”

    說罷，盤膝坐席，閉目口誦佛經。一卷經文念罷，刀光閃過，人頭落地。

    觀刑的眾人燒罷紙錢，紛紛登上牛車回返，王恭之死讓太原王恭一脈幾為覆滅，難免讓人感覺兔死狐悲，世家眾人都為之惋惜的同時暗自心驚，司馬道子父子斬殺大臣株連親眷，非仁恕之道也。

    …………

    石頭城，桓玄和楊佺期聽聞王恭被殺，株連兄弟子侄黨羽，擺出勢不兩立的態勢，讓兩人暗自心驚。

    商議之后，桓玄和楊佺期上表為王恭鳴冤，請誅劉牢之，這是荊州軍對朝庭的最后試探。
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