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    大年的喜慶氣氛與定穎城西董宅格格不入，城中各處爆竹聲起，董宅卻是冷冷凄凄。

    門前高搭靈棚，白幡飄舞，地上的紙錢被風刮起。宅內哀樂聲聲，廳堂內設靈堂祭祀，死者是縣衙的錄事史董林。

    定穎縣令祖伺之與主簿任智串通，貪污賑災糧二千余石事發，為減輕自身罪責，祖伺之和任智把罪責推到董林身上。

    董林是大儒董景道的后人，四年前被好友祖伺之征募任錄事史，賑災時曾多次勸阻祖伺之不要伸手，奈何祖伺之不聽。

    事發之后，祖伺之和任智哀懇董林相救，董林為報祖伺之知遇之恩，應下所有罪責，身入牢獄后絕食而死。

    繼任的縣丞荀恂奉命抄沒董家家產僅得錢六百，粟米兩石，為之嘆息，親筆寫信給楊安玄為之嗚冤。

    靈堂前，董林長子董淡看著盆中投入的紙錢化為灰燼，站起身道：“二弟，弘農已被秦人占據，便讓父親在定穎入土為安。為兄準備初六起程前往建康，到廷尉替父親鳴冤。”

    董垣咬牙拭淚，道：“大哥放心，家中自有小弟照看，大哥一定要還父親清白。”

    靈堂外響起老仆董志的喊聲，“陽安白家、吳房徐家、宜春鮑家前來吊祭。”

    董淡一愣，他不記得與這幾家有過交往，不過人家前來吊喪，當以禮相迎。

    吊喪行哭禮，主人哭、客人以哭還禮。白重等人與董林不熟，自然哭訴不出什么東西，只能干嚎一陣了事。

    禮節盡到，白重嘆道：“董公儒名天下皆知，此次含冤受屈而死，我等亦深為不平。不瞞賢侄，白家、徐家、鮑家打算到州府和廷尉告狀，賢侄與我等一起為董公討個公道。”

    董淡搖搖頭道：“先父尸骨未寒，仆不想多事。”

    白、徐等人勸了數句，見董淡不為所動，只得告辭離開。

    董垣詫異地道：“大哥為何不答應這些人一起前去告狀，人多勢眾鳴冤豈不更為方便？”

    董淡沉聲道：“二弟不知，這幾家都有族人因貪腐被楊主簿懲處，想借著父親的名頭告狀。愚前往廷尉替父親申冤，告的是楊安玄不辨是非，濫用刑罰，是為酷吏，與這幾家不同。道不同，自不相為謀。”

    白重幾人回到客棧，徐慶恨聲道：“這個董淡真是迂腐，父親死了居然無動于衷，枉為人子。”

    “董家不出頭算了，家主讓我們幾個前往歷陽和建康告狀，一定要保住二少爺和鮑老爺的性命。”白重憂心忡忡地道：“愚帶一部分人前往歷陽，煩勞徐兄帶人前往建康，徐家振爺不是在門下省為官嗎，請他出面活動一下，一定要將楊安玄告倒，救出族人。”

    徐慶心道，自家族兄徐振在門下省不過是八品的令史，哪上得了臺面。不過三家約定同進退，也只能死馬當活馬醫了。
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