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    馬廄用就近砍伐的竹子搭建，雖是竹制，內部卻重床疊架很是不小，不下三十個欄架內均豢養著駿馬，看來現在并非馬毬季，所有馬匹鬢毛、鬃尾均披散著。馬廄內刷洗飲喂的蒼頭不少，穿著打扮卻與莊內不同，為首之人江朔卻認得，正是漢水屠龍五首領中的農人耕夫，那日場面混亂，離得又遠，江朔原不應認的出來，只因他拄著一人高的鋼棍，腰間還別著那柄鐮刀，是以江朔才認得。

    近看此人深眉廣目，留著鬢須，竟是胡人模樣，今日近看才知他那日戴的不是農夫的氈帽，而是一個造型奇異的皮質三角帽。湘兒對他不敢造次，行禮道：“鐵叔，你好。”

    那胡人對湘兒點點頭，對江朔也微微一頷首，江朔見狀趕緊低頭叉手行禮。他雖已知這些江湖豪俠并非強盜，但心里還是有些害怕。

    那鐵叔對湘兒道：“小湘兒今天怎么想到到馬房來游玩？”他雖是胡人長相，漢語卻說得字正腔圓。

    湘兒道：“鐵叔，我說我會騎馬，這小子不信，特地帶他來見識見識。”

    鐵叔笑道：“湘兒自然會騎馬，騎得好極了，像我們鐵勒人的女兒。”

    江朔心道：原來此人是鐵勒人，他叫鐵叔，只怕是個化名。江朔邊想邊四處張望，忽見馬廄內一眾高頭駿馬中有一個黃瘦的馬頭露出來，他“咦”了一聲，走近去看，那馬未配鞍韉，黃色毛發下肋骨若隱若現，不正是那日賀監所騎的逍遙馬么。

    鐵叔聽他咦了一聲，走過來見江朔看著黃馬，奇道：“小兄弟也懂馬么？此乃龍驤天馬，確是一匹好馬。”

    江朔聞言錯愕道：“這是匹好馬？可是它看起來如此瘦弱……”

    湘兒也湊過來道：“那你咦什么？”

    江朔道：“這馬是那日賀監騎的，不知怎么也到了這里。”

    鐵叔道：“這馬確是那日從官船上落水的，只是當時場面混亂，沒人注意到，第二日，我們回到那片河灘，官船已去得遠了，卻見這匹天馬在一處沙洲上吃草，便將它帶了回來。”

    原來漕運船船腹巨大，幾匹馬原是養在艙內的，但那日老鼉龍躍上甲板，扯壞了一大片船舷木板，想必這老馬便是此時不慎落水的。

    那老馬竟然還認得江朔，湊過來拿大腦袋蹭他，江朔伸手撫摸它的脖頸，心道：“哎……老馬，老馬，我倆都是從船上跌下來的，可謂同病相憐，又都幸而不死在此相聚，可謂緣分。”

    湘兒道：“這馬看著又老又丑，其貌不揚，鐵叔你怎么說它是什么‘龍什么天馬’？”

    江朔先前聽鐵叔稱老馬為天馬也心中疑惑，聽湘兒這么說，也轉過頭來看著鐵叔。

    鐵叔笑道：“所謂千里馬易得，而伯樂難得，蓋因千里馬長的不是普通人認為的千里馬該有的樣子。馬其實不是耐力很好的動物，一口氣能跑個一兩百里，一日能跑個五百里出頭就算不錯了。你們看廄內的這些個大宛馬，青驄馬，看著高大威猛，拿來沖鋒陷陣跑個十幾里地那是沒問題的，但若要按千里馬的標準，不要說日行千里，怕是日行五百里都不行，為什么？他們自身膘肥體壯，若要長時間奔跑，自己的體重就把自己累垮了。”
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