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    做完部隊動員后，沈樹人就親自登船，趁著晨曦帶部隊踏上征程——

    他本人親自去，是為了鼓舞士氣，也是為了擺個姿態，以便到時候更好地打擊劉希堯一方的士氣。

    但為了確保個人安全，決戰時他是不會親臨一線的。到時候只要躲在船上，為岸上的友軍提供火力和精神支持就行。上岸指揮的工作，還是張煌言左子雄等人的份內。

    沈樹人手頭如今有一個整編的團練衛所，還有一千名編外的沈家家丁、水手。

    這些人里，有大約一千人分散在蘄水縣和其他幾個縣城里承擔防守工作。加上之前的幾次戰斗，累計也有數百傷亡。

    所以這次出擊的部隊，滿打滿算也就三千人。好在都是盡量挑選的精銳，而把傷兵留下守城。

    對面的劉希堯，之前只有六千多生力軍，經過七八天的拖延，部分輕傷員勉強恢復了戰斗力，有生力量估計回升到了七千。

    光看人數依然是官軍的近二點五倍，野戰似乎有些風險。

    但沈樹人非常有信心，他知道劉希堯的精銳騎兵之前已經在劉熊、一斗谷手下覆滅了。老營弟兄至少也有半數，被牛子全的繞后詐門偷襲葬送了。剩下的一半里，還有相當一部分死于蘄州西門的強攻圈套。

    所以，那些跟隨劉希堯作戰兩年以上、在上一次投降朝廷之前就從軍的老兵，最多不會超過兩千人。七千人里剩下的五千，不是魚腩就是在黃州本地新抓的壯丁，不足為懼。

    ……

    望著船隊遠去，蘄州城南門的城樓上，一群女眷也是忐忑不安，還有幾個失聲痛哭出來。

    沈樹人和張煌言要野戰出征，妻妾自然會擔心，畢竟他們都是文官。

    張煌言的妻子孫氏，忍不住想到自己的父親和姨夫，都是因為死于賊亂，才導致母親和大姨守寡。對沈樹人讓張煌言隨軍，也是頗有幾分怨氣。

    陳圓圓和董小宛同樣有些悲傷。陳圓圓從小被調教學唱曲，并不懂什么國家大義，還是董小宛家教嚴謹一些，是富戶小姐出身。

    雖然董小宛在三人中年紀最小，此刻卻頗有擔當，委婉地勸著孫氏：

    “孫姐你別擔心，張大哥弓馬嫻熟，左都司勇猛敢戰。我家少爺讓他去，也是幫著多混些功勞，日后好帶掣著一起升遷。

    上次殲滅劉熊、一斗谷后，少爺就上奏了一份戰報給楊閣老，上面寫的就是張大哥親冒矢石增援、射倒了劉熊的坐騎，而后左都司趁機陣斬。聽說后來楊閣老復函，還提了一句嘉許呢。雖然不值直接升遷，積攢多了也不容小覷。”

    董小宛提到的這事兒，也是她親眼看見的。

    那是大約十幾天前，沈樹人夜里挑燈辦公、寫上奏公文，她在旁邊紅袖添香幫著鋪紙磨墨。

    嚴格來說，當初劉希堯的長子劉熊被射落斬殺，那箭究竟是誰射的，壓根兒就查不出來了，只是亂箭齊發為流矢所中。

    但功勞便宜外人還不如便宜自家人，既然沒有證據，沈樹人當然要安在表哥頭上。

    孫氏原先都沒聽說過這事兒，此刻她才意識到，小叔子這是給她夫君的履歷簿貼金呢，不由很是慚愧：
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