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    正在說話，忽然有親兵來稟告，祭炮典禮已經準備好了。為了對付髡賊的火器，佛山新送來十位新鑄的紅夷大炮。何如賓要人擇定黃道吉日，親自祭炮試炮。

    今天正是黃道吉日，何如賓帶著幕僚們來到校場，手下的主要將領們都來齊了，呂易忠也來了，正在張望。只見十尊青光閃閃的大炮裝在新制成的老榆木雙輪雙腿炮車上，顯得非常敦厚結實。大炮前面擺好一張供桌，上有紅紙牌位，上書“大將軍炮之神位”。牌位前擺著三牲供品，清酒，香爐、燭臺等物。

    何如賓帶著守備銜火器營主將李陌刀沐手焚香，向炮神虔誠三拜。又誦讀了事前由幕僚擬就的一篇禱詞，然后拿起酒壺斟滿杯子，澆在地上。十名炮手先向總兵等跪下行禮，然后走到炮前，又跪下叩了三個頭，這才過來推炮。

    下面就是演炮了――所謂“開炮大吉”。新鑄大炮照例要試放，這在軍器制造中是再尋常的事情，但是大炮一經使用，使得在原來中國使用的攻城機械、投石機之類的傳統武器立即相形遜色，不免就染上了神秘色彩，搞出種種儀式來，從元代開始大炮就有了封號和祭祀之例。

    何如賓對祭炮很是重視。一方面是他認為這樣有助于提高士氣，另一方面也想知道本省制造的紅夷大炮威力如何。他是較早接觸紅夷大炮的，天啟年間第一次引進紅夷大炮的時候，他就看過試射，學過西洋炮術，自己還搞了一本火器書籍，

    當時仿制紅夷大炮的技術已經相當成熟，李洛由的鑄造場里造出的大炮即有從澳門借來的大炮作樣，又有他家里窩藏著個德國傳教士馬陽春隨時指點，李洛由從臨高回來之后，按照自己在臨高炮廠的所見所聞和身邊的歐洲人的指點，自己搞了些土設備，也應用了鏜刀鏜光炮膛的技術。所以鑄出的紅夷大炮明顯優于其他炮場。

    “這些炮鑄得好。”他贊嘆道。他已經看出這批炮是比較輕型的紅夷大炮，“此是何人所鑄？”

    “回大人的話：這是佛山的李家鑄場鑄得。”李陌刀稟道，“他家鑄場與別家不同，鑄炮尤其精良。”

    何如賓想了想問：“是那個李洛由嗎？”

    “正是。聽聞他鑄炮很是巴結，專門請撫軍下了書子，讓佛郎機人借炮給他仿制。”

    “難怪他的炮造得好，這李大掌柜是半個洋夷。”何如賓笑道，“聽聞他少時在濠境給佛郎機洋和尚當侍童，與洋和尚頗為親昵。與佛郎機人情分到底不同”

    眾人哈哈大笑。大家都知道何如賓對洋教十分反感，對本身是基督徒，又與澳門的基督教會有深厚關系的人當然是非常討厭。

    “請鎮臺示下，”李陌刀叉手道，“是否即刻演炮？”得到何如賓的同意之后，李陌刀揮動手中令旗：

    “大人有命，即刻試炮”

    隨著一聲令下，十名炮手立刻跑過來，將其中一門大炮推出。紅夷大炮很重，就算是這樣發射五斤重炮彈的輕型火炮，炮身也有一千五百斤，當時制造炮車為了負重耐用，用料特別粗重，炮輪上還加了許多鐵釘鐵箍，整門火炮非常笨重，十名炮手推動起來也相當的吃力。

    炮手們將火炮推到位，其中一人首先用銃規量角。紅夷大炮實際上是加農炮，一般都以較小的射角射擊以求最大射程。

    炮手高聲報道：“銃規高六分”隨后一名炮手用錘子錘打墊塞在身管和炮架之間的三角形楔木，使得炮身漸漸升高。

    銃規高六分，大致相當于于45度射角，是滑膛加農炮最大射程時候采用的仰角。

    “炮身高六分，彈可及一千零五十三步。”何如賓向幕僚們和眾將道，“若是七分，彈反短步。”他自己編寫過《西洋火攻神器》，對這套東西倒背如流。

    李陌刀恭恭敬敬道：“大人所見極是。”

    待得炮身仰起到位，炮手又喊道：“用藥二斤六兩”

    另外二名炮手趕快從土坑里提來一個瓷罐，這種瓷罐子是專用來裝火藥的，內外都有釉面，有束頸用來拴固，外面還用藤竹做得套子以便搬用。炮手打開封罐膠泥，揭開封口的瓷碟，用木質的量藥勺一勺一勺的量取火藥，倒入炮膛，一個炮手用長杵將火藥捅進炮膛底部，向接近炮膛底部的火門里插進用紙加火藥做的引線，繼續裝藥，捅緊，又裝上一個木碼，這才裝入鐵彈。

    李陌刀請眾人等后退十丈之外，其余眾多將士也都退到遠處，做好了萬一的準備。李陌刀只后退一丈遠，將手中小旗一揮，說聲：

    “點”

    一個炮手用火把點燃了引線，炮手們立刻退到李陌刀身邊，神情緊張，一齊注視嘶嘶冒著火花迅速燃短的引線。

    大炮雖然威力很大，但是當時的大炮鑄造缺少工藝管理，鑄炮材料也良莠不齊，質量不能保證；缺少經驗的炮手，學習的是翻譯的時候毫不考慮度量衡換算的西洋炮術書籍……這使得很多火炮第一次發射就會炸膛。往往會死傷許多人。

    引線冒著嘶嘶的火花往火門中燃去，突然，火門紅光一閃，緊接著炮口噴出火光，發出一聲巨響。眾人只覺得腳下土地一震，霎時間大炮前一片濃煙。在大炮響時，幕僚們和將士們都本能地將腰身一貓，炮手們也往下猛一蹲。

    李陌刀彎著腰，他看見紅光時趕快張開嘴巴。炮響之后，他迅速跑近大炮，查看了一番又用手摸一摸，放下心來，趕緊過來稟告：

    “大人炮身完好無損。”
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