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    “這是何物？”李洛由問。

    “是路燈。”管事的回答。

    李洛由也猜到是路燈。不過沿著大街這么一字排開，這份氣魄大概只有宮廷里才有??他在京師聽太監(jiān)閑扯的時候說過，宮里的永巷兩旁都有石燈籠，每晚點著照亮。

    這么個市鎮(zhèn)上也點路燈未免太過奢侈。就算夜市興旺，商家也會自己點燈，何必多此一舉。李洛由不以為然。

    漫步街上，路上行人不少，有窮有富，各自奔走忙碌，其中既有本地的土著，也有外來的商販，更有穿著藍、灰、土黃色對襟小褂，留著和尚似的短的澳洲人。粗粗一看，澳洲人的數(shù)量還真不少。只是開出口來的口音卻聽得出他們大多來自兩廣福建。這大約就是所謂的“假髡”了。

    真髡多少，無從考證。但是假髡的數(shù)量卻有許多。稍加留心就現(xiàn)，假髡雖然穿得差不多，但是細節(jié)上還是能看得出具體的從業(yè)。

    戴著有檐帽，腰里束著腰帶，掛著短劍的，是士兵之類；戴著藤盔帽，敞胸挽袖的，大約是作坊的工匠；戴草帽，挽起褲腿的，不用說是下地的農(nóng)民了。最后一類衣著整潔，穿戴得一絲不茍，多半還挎著個包的，李洛由看不出是什么來路，便問管事的。

    “這是澳洲人的書辦。”管事的說，“專替澳洲人辦事施政。”

    “就是衙門里的書吏一類人了。”李洛由點點頭。

    “是，也不是。”管事的說，“里面復雜著呢，光這書辦還有三六九等，他們內(nèi)部叫‘干部’。其中還有許多花樣，我們這些外人就鬧不明白了。不過老爺您看，但凡是‘干部’的，上衣就有四個口袋。若是一般的書辦，只有下面兩個。”

    望過去，果不其然。李洛由點點頭，忽然又看到了穿著類似衣服的女人。

    “怎么？澳洲人還有女書辦？”

    “正是。”管事當新聞一樣的告訴他，“澳洲人沒有男女之防，女人一樣有當官管事的，有些廠子作坊還專招女工做活。有幾個女書辦也不足為奇。”

    繁華市面上常見的乞丐混混兒，這里一概沒有。連跑馬賣解之類的江湖人物都看不到一個。李洛由看了暗暗納罕：莫不是為著他來特意在這里清肅整頓過？想來自己也沒這么大的面子。

    當下只在市井漫步游走，只見這里商鋪林立，各種貨色齊全。李洛由隨便進了幾家看看，并沒有什么出人意料的東西，這里銷售的各種澳洲貨物，廣州也買得到。不過這里的房屋卻給他留下了深刻的印象。

    幾乎所有的房子都是二層以上的，三層很普遍。一棟挨著一棟，密密麻麻，式樣也和中原的不同。夸克看了也直搖頭，說和歐洲的房子略有神似之處，但是絕不雷同。

    很難說著房子好看或者不好看，但是這種房屋顯然很節(jié)約土地。李洛由一直百思不得其解，臨高的荒地極多，何必如此的節(jié)約？

    眼見前面就是一處五開間門面的大店鋪人進人出極熱鬧。漫步過去，只見店門口有幾名穿著藍布衣裙的女伙計不時用各種方言招呼客人，一會廣東白話一會客家話一會雷州話一會又是福建話……李洛由暗自皺眉，這做買賣還有用女伙計的？簡直有以色相招攬之意。

    但是走進了就現(xiàn)所謂色相招攬是無稽之談。這些女伙計個個都是膀大腰圓之輩，絕無哪個有婀娜之色，胸前掛著木質(zhì)的名牌。衣服的背上卻有三個大字：“合作社”。

    “這位客官您是第一次來本地吧？各種新鮮好賣的貨物，拆零整躉皆可，咱們店里還代客包裝托運，量大從優(yōu)”

    一個女伙計看到李洛由正在駐足觀看，趕緊過來熱情宣傳。李洛由也不推辭，干脆進店去看看。

    店里規(guī)模極大，中間是直達屋頂?shù)闹型ィ⑷龑尤渴亲唏R樓。站在屋子中間，那份高曠的氣勢就壓得人說不出話來。

    最讓人吃驚的還是屋頂，用得是明瓦天窗。

    明瓦天窗當然不算稀罕，有些人家為了采光，屋面上用半透明云母、牛角或是磨薄的大蚌殼做得明瓦。但也不過是一小塊而已。

    這里卻是玻璃的明瓦，而且是極大的一面??整個中庭上面全是用鐵條搭建的框架，上面鑲嵌的整塊的玻璃。陽光從明瓦上透過，把這三層樓宇里照得極其敞亮，和一般店鋪里黑黝黝的感覺大為不同。

    “好大的手筆”李洛由不由得贊了一聲。

    三層走馬樓上懸著一塊大匾額，黑底泥金的牌子，上書三個大字“合作社”。大匾額兩旁，各有一條木抱柱，題著：“質(zhì)優(yōu)價廉”，“謝絕還價”。

    李洛由問管事的：這合作社是什么意思？

    “小的也不知道。”管事的說，大概是從澳洲帶來的名字。

    中庭里設有一圓形的柜臺，里面有五六名藍裙女伙計，這幾個人和在外面招呼的伙計不同，都是二十四五面目清秀的女子。每個人的面前都有一個小箱子一樣的東西。有顧客過來，女伙計就在上面不時的按動著什么，接著就會聽到清脆的“叮當”一響，箱子里彈出一只抽屜來。李洛由看得入神，但是沒看明白這是在干什么。
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