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    第十六節(jié)　瓊州海峽的霸權(quán)

    動身去臨高的決定在李府內(nèi)除了少數(shù)親信之外無人知道，李洛由估摸著朝廷遲早要對臨高動兵，所以這事情越少人知道越好。除了夸克之外，只帶著顧葆成、貼身小廝掃葉并幾個得力的家人跟隨。

    事情雖然定了下來，但是此時已經(jīng)是年底，崇禎三年的新年轉(zhuǎn)眼就到了，年關(guān)上事務繁瑣，應酬又多，公事私事一一料理完畢，轉(zhuǎn)眼過了二月二龍?zhí)ь^的日子，李洛由才算空閑下來著手安排臨高之行。

    去臨高最便捷的辦法當然是在廣州坐高廣船行的船了。這船雖然以載運貨物為主，也搭客，票價極廉。不過環(huán)境嘈雜，人貨雜居很不舒服；若是用自己的專用座船又太過張揚，而且海上不甚太平，要是給哪一股海上的好漢打聽到了綁了票去就不好辦了。正在思量間，掃葉提醒他，佛山的楊潤開堂和臨高有買賣來往，不如走他們的線如何？

    “老爺還記得不？上次佛山的林老爺請吃酒，席面上就有位從臨高來得劉老爺，說是臨高一家藥鋪的掌柜。他家好像和楊潤開堂的楊老爺是親戚。走這條線路過去即穩(wěn)當又有人照應，豈不是兩全其美？”

    經(jīng)掃葉這么一說，李洛由也想了起來。當下關(guān)照把自己的日記調(diào)來。他有個事無巨細寫日記的習慣。當然他的日記并不是今天心情不好，某某人是個混蛋，哪個姨太太欠管教之類的生活瑣事，而是事關(guān)商業(yè)上的事情，當天做過什么買賣，見過什么人，談過什么事情，有什么新的主意。

    這種習慣是他在澳門做買賣的時候向當?shù)氐钠咸蜒郎倘松倘藢W來。他覺得這種方法不容易忘事，就是養(yǎng)成了這樣的習慣。每天不管多忙，睡覺前都要記下來。

    翻看了下日記，查到的細節(jié)比掃葉說得更豐富。這么說，臨高的潤世堂藥店倒是個可以利用的渠道。

    當下又把替他掌總的馮師爺叫來，問他本地可有潤世堂的分號？

    “潤世堂在廣東沒有分號，”馮師爺博聞強記，凡是和遼海行做過買賣，有過接觸的商鋪和人無一不掌握的清清楚楚，“可是他們在佛山有個賬房，專管和楊潤開堂接頭，買賣藥物。掌事的叫劉本善。”

    “老爺要去臨高，可以請楊世意楊老爺牽線。”馮師爺說，“臨高的潤世堂和佛山的楊潤開堂是一枝二葉，兩家的掌東是嫡親的堂兄弟。”

    雖然去臨高是機密之事，知道的人越少越好，楊世意卻無需忌諱――此人和自己一起倒賣遼東貨，又和臨高有勾連，絕對不敢在外面亂說。

    當下打定主意，叫身邊另一個專辦機密事的小廝去佛山辦這件事。

    李洛由要去臨高，楊世意當然不敢怠慢這尊“財神”，馬上和劉本善聯(lián)絡(luò)。不過幾天功夫，小廝就從佛山回來，說事情已經(jīng)辦妥。

    因為事關(guān)機密，李洛由離開廣州的時候只是對外宣稱去佛山分號巡視――他在廣州是有頭有臉的大商人，每天都有人來拜訪，不可能秘密失蹤十天半月的。到了佛山之后，再由劉本善安排去臨高。

    楊世意對這尊財神曲意奉承，專門包定一艘雙桅福船――原就是來往于臨高的。船老大跑熟了的。又精心布置了艙室一番，還要派自己府中得用的家人隨船伺候，李洛由謝絕了――他不想鬧得聲勢太大。楊世意只好又送了許多路上搜用的酒菜。

    船行一路無話，這天風和日麗，李洛由出了艙室在甲板上透氣，只見這里海域極狹窄，兩岸青山樹木村舍田莊一一在目，不覺奇怪，問：

    “這是哪里了？”

    “已到了瓊州海峽了，那里就是雷公島。”船老大看上去很是輕松，指點著船只左面海域一處近岸小島。

    “這里是臨高和澄邁的交界之處，過了雷公島就是臨高縣的沿岸了。用不了二個時辰就到博鋪港了。”

    李洛由點點頭，他從來沒到過瓊州，對這個大島毫無概念。他的產(chǎn)業(yè)遍及廣東，唯獨在瓊州府從無涉足，此地人煙稀少，物產(chǎn)貧瘠，除了木材、椰子、檳榔、紅白藤之類，并無大宗土產(chǎn)出口，同樣也賣不出什么東西。

    澳洲人到底靠了什么，居然能讓一個荒涼偏僻的小縣興旺起來？李洛由對此懷著濃厚的興趣。
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