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    “報紙？”

    “噢，就是這個。”馬蓬從合作社的報刊架上取下了一張大大的紙，上面印滿了字句。

    “上面寫得是什么？”

    “是各種消息時聞：百仞城、東門市和全縣的。最近還有廣州府的商貿消息呢。”他翻過反面來，“這幾版都是寫小說唱曲之類的東西，很好看。”

    符不二不認字，自然看不明白其中的好處。還是帶回來給村里的認字的人看看――也算是個稀罕玩意。小心起見，他加問了一句：

    “這里沒有違礙的字句吧？”

    “沒有的，這報紙每天還送幾份到縣衙里去呢。您要就拿一份，會議代表免費贈閱。”女伙計說。

    符不二這才放了心。取了一份小心的摺好了藏在身上。又在商店里逛了一圈，看到不少上好的綢子和洋布，便想買一些回去，福利社里是銅錢、碎銀和流通券兼收的，符不二買了幾匹洋布，叫家養小子拿著。見女伙計邊打算盤邊在賬本上畫的花紋和自己牌子上的花紋差不多，那所謂的毛巾上也有這樣的，想起馬蓬說過這叫阿拉伯數字，記賬使用比蘇州碼子要好用多了，便來了興趣，在那里看了半天，還和伙計說了一會話――原來這女子也是最近幾個月才認得字，學會了算術，如今不但會打算盤，還能記賬。

    “老板娘真是善心人！”女伙計.顯然對自己的待遇很滿意，“吃穿全包，還教學本事。我每個月還能拿百來元的賣貨的提成呢。”

    符不二見這鋪子氣派不凡，伙計.進退有度，看起來還個個識文斷字，能寫會算的，不由得動了心――自己家里還有幾個十來歲的家養小子丫頭的，除了打打豬草放放牛也沒什么大用，不如送這里來當個學徒，學會了本事以后對自己大有幫助。當下便問馬蓬這里收不收學徒，他肯送幾個孩子過來學徒，還倒貼伙食費。

    “這事我可不知道。”馬蓬說，“開完.會之后您自個和首長們說吧。您要派人來讀書，估計是十拿九穩的事。”

    從合作社出來，符不二又跟著馬蓬在東門市上兜.了幾個圈子。街道上干凈整齊不說，居然連一個乞丐或者混混模樣的人物都沒有，連站街拉客的妓女都規規矩矩的站在專門的黃色木桿牌子下面，雖然不住的出言挑逗，但是沒有強拉硬拽過客的。

    和馬蓬一樣打扮的警察在街上不時可以看到，似.乎他們每時每刻都在街面上轉悠。難怪這里如此太平。

    “這兒不許有這號人的。”馬蓬告訴他，“抓到了全送.采石場采石頭或者去河邊篩沙子。至于能不能出來就難說了。”他得意洋洋的笑了起來，很滿意自己的威風。黃色的標桿牌子是妓女專用的站街地點，全東門市一共有八個牌子，妓女要拉客的都得在那牌子下排隊，前一個做到生意了，后一個才能接著拉客，不許隊。

    “首長老爺們也.算夠憐老惜貧的，這起子土娼連花捐錢都不收。只要辦個證就能在這里做生意了。”

    符不二定睛看去，果然每個妓女的胸口都掛著一張和他胸前差不多的牌子，只不過是黃色的。

    見符不二對她在看，妓女馬上做出做迷人的笑容來：“大爺來玩那，銅錢、銀子、票子一概都收。”

    馬蓬呵斥道：“去去去，別亂拉客，這位是會議代表。”

    妓女似乎對這警察頗為畏懼，撇了下嘴，不做聲了。

    符不二問馬蓬：“這票子是什么？合作社鋪子里也問我有沒有呢。”

    “就是錢票子。這里又叫流通券的。東門市的商家都通用這個。”說著從口袋里掏出幾張花花綠綠的紙片來。

    “用這紙片就能買東西了？”符不二很不相信。

    “我們關餉就是這個，能有假？”
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