第(3/3)頁 “一便士？”吉蒂瞪大眼睛。 上校先生早換到妻子身邊，聽她這樣驚訝，馬上說：“這只是種象征，顯然已經商量好的，并不是真的要競價。” 人群里有人高喊：“兩便士！” “五便士！” “……” “一先令！” “一先令加一品脫黑啤酒！” 臺上的女人和拍賣人大笑，女人的丈夫高聲說：“得一品脫葡萄酒才行！” 那位先前與薇奧拉親密的競價人急忙答應，人群里的男人們雖叫好笑鬧，可果真像菲茨威廉先生說的那樣不再提價。 臺上的丈夫拉住妻子脖子里套著的綢布，將尾端拋給底下那人。 拍到手的先生跳上臺子，拉過女人的綢繩，在她嘴上親了一口。女人前任丈夫絲毫不覺難堪，他揮舞著錢袋：“我請客，到老杰克酒館喝一杯黑啤酒！” 說著，他像個得勝的將軍那樣被簇擁著向另一條街的酒館前去。 臺上的拍賣人拿著剛剛按過手印的文書，邊向臺下展示，邊大聲宣布：“一經售出，概不退還！” 發生在市場前的賣妻簡直比舞臺上的歌劇還好看，不僅好看，還是一出皆大歡喜的喜劇。 “這就完了？”莉迪亞意猶未盡，“他們可真大膽。” 顯擺了見識的菲茨威廉姐夫笑道：“我還見過有丈夫反悔，但妻子在臺上高喊‘我要被賣掉！’的，那種沒內定下買家的更好看，常常會有許多人競價——當然，最后得看臺上女人的心意，有的女人沒有家人來買的話，還會自己出錢雇傭……” 他扯著嗓子學“我要被賣掉！”的話，學的可真像。 吉蒂挑挑眉：“你了解的真清楚，可為什么這么清楚？” 緊接著，這位力氣大、槍法準的夫人又問：“有給男人脖子里套上繩子來拍賣的嗎？鑒于有人很想被賣掉。” 上校先生如同被掐住脖子的母雞，張張嘴說不出話來。 “沒想到離婚還有這么多花樣。”莉迪亞說，“我還以為只有那什么法案呢。” “通過議會的個人法案，可以繞過教會來離婚。雖然手段繁復，還需要至少花費200鎊，但也合乎法律。我看過案例，雖然麻煩，但只要在法院開庭前辦好，在法院開庭的三周內盡量完成就沒有問題。”瑪麗說：“除了這種法案手段，還有‘跳掃帚’的風俗，如果婚姻一方不滿意，就跳過一把掃帚，表示斷絕關系——但跳掃帚可能不符合法律規定……” “你為什么會知道這么清楚？”安東尼難以置信的問。 “防患于未然。”伊麗莎白笑瞇瞇的替妹妹回答。 “沒錯！”簡、瑪麗、吉蒂和莉迪亞都點頭。 瑪麗還補充道：“我以前沒見過這種賣妻方式，書里寫的太過簡略，今天看了才覺得對人們來說，這才是最經濟方便的方式。”只是不太適用于班納特家握有大筆財產產業的女兒們。 簡也直接說：“爸爸曾向菲利普斯姨夫請教，不僅瑪麗，我們所有人都聽菲利普斯姨夫教導過。但瑪麗更厲害，她幫我們把步驟和起訴狀的結構搞明白了。” 瑪麗·班納特·安東尼·薛夫人微笑：“這不太適用我，但明國的方式更簡單，只需要三份和離書，簽字摁手印，男女雙方各拿一封，再往政府送一封記檔就可以。希望不列顛也學習這種方法，顯然更先進高效。” 女士們眼見人群還沒散開，馬車走不出，索性討論起“離婚的多一種方式”來。 因為本人興趣和丈夫的緣故，莉迪亞更關心政治，她對明國的離婚方式格外感興趣，央求瑪麗把明國離婚法律說的更詳細些：“我有幾位朋友特別推崇瑪麗·沃斯通克拉夫特的《女權辯護》（注3），她們的沙龍會歡迎這個話題，我應該把這個命題告訴她們！” 就連簡和伊麗莎白也把自己的看法告訴莉迪亞，伊麗莎白活學活用，將達西先生告訴她的話復述一遍：“既然英國注重習慣法，那么只要一條規則有了廣泛的基礎，就有可能被法律收納——個人法案太偏頗麻煩，它是為富人服務，而賣妻多少有點侮辱的性質……” 經過幾年的游歷，簡的見識更廣，她附和道：“如果離婚可以更簡單，那么也許能使‘鎖在閣樓或地下的貴婦人’的現象消失——天知道那些人多狠心可怕，把好人關瘋了，卻還不許她們到類似莉齊開辦的瘋癲病療養醫院居住，有的女人甚至被暗無天日的關上十多年，直到死亡才解脫。” 瑪麗更博學理性：“離婚法律困難的根源在于女人不能擁有私產，如果女人都能夠不依附父親、丈夫擁有私產，那么這條法律會更容易些。” “是這樣，如果法律規定女人擁有財產，那不僅是女人的幸福，也保障男人的性命。”吉蒂說：“我在曼徹斯特曾聽說過一個犯罪的故事，一個美麗的女人把她的丈夫慢慢毒死，為了得到財富和自由——她不是唯一一個，她家族的女性有這種傳統，只不過化學的發展讓她的罪行暴露，經過徹查，至少有幾十位先生這樣死在她家族的手里。這絕對不是個例，哪個地方的太太們沒有私底下流傳一句話：‘年紀滿二十一歲的寡婦遠比少女、妻子更幸福’！” …… 先生們不知道這個話題怎么引起來的，就連擁妻子在懷里的達西先生也背部僵硬。 見小廣場的人群散去，男士們忙殷勤的扶自己的妻子進馬車里去，迫不及待地打斷了夫人們認真的探討。 連襟們互看一眼，感覺禮帽下的頭頂都在冒熱氣，各自松口氣。 在先生們對眼色時，班納特家的姐妹們忍著笑擠擠眼睛。 第(3/3)頁