第(2/3)頁

    好一會，這位沉靜的紳士才說：“除了禮物，我還需要一點有用的建議?！北热缭谔拱缀?，怎么得到小姐的原諒；再比如，如何獲得小姐父親的好感，在和她們全家都會討厭的親戚一同作伴拜訪后。

    今天白天，達西先生只問了一句，柯林斯先生就把他父親和班納特先生的齟齬不合倒了出來，他對恩主的外甥裝模作樣的感嘆：“先父一直不喜班納特先生的為人，多年不曾聯系，可我作為將來繼承班納特先生財產的人，總該盡力修復關系。尤其現在班納特先生家傳來的消息令我不安，唯恐這位紳士受人蒙蔽，釀成錯誤。”

    達西先生只聽他說了這一句，就后悔到想要跳下馬車，收回同他一起拜訪的愚蠢決定?？蛇_西先生也很明白，只要柯林斯先生到了班納特家，必然會把羅辛斯作為炫耀的談資，談論起凱瑟琳夫人，那么他作為姨媽的外甥也難以幸免——達西先生思索再三，在柯林斯先生像蜜蜂似的嗡嗡聲中覺得還是親自在場比較能放心。

    菲茨威廉先生卻覺得表弟的擔憂完全沒有必要，有哪位先生太太會拒絕一個達西成為女婿呢？上校決定要幫表弟弄一件既能體現出他的地位和富有，又能討小姐們歡心的禮物。

    菲茨威廉先生有了個好主意。

    ……

    第二天，達西先生捧著一個盒子，他心里忐忑不安，總覺得亨利表兄的建議不大靠譜。

    他因為思索這件事，一路上更加沉默，他那樣正經嚴肅的表情，使柯林斯先生也不大敢冒犯造次，反倒得了一些安寧。

    達西先生摁摁眉心，他覺得自從確定心意開始，他身邊的人總是不斷給他的追求幫倒忙：從好友賓利一家，到哈特菲爾修建公路的管事，每次好心的做法，都給他添上一重困難。

    紳士越想越覺得不能聽從菲茨威廉表兄的話，在馬車抵達梅里頓的時候，達西先生決定把這件禮物暫且留在馬車上。

    朗博恩的府邸正在舊房子旁邊添建一座新建筑，柯林斯先生從工人那里打聽到班納特家的新住址，以及班納特太太平安生下一個男孩的消息。自從聽了這句話，侍奉上帝的會吏先生臉色就不大好，但當馬車駛上山丘，看到那座龐大豪華的莊園時，柯林斯先生的神色奇跡般的恢復了正常。

    不過，會吏先生嘴里仍念叨著：“難道班納特先生發了大財？”

    班納特先生早就在家里等待了，他雖然不喜歡這個遠房親戚家的年輕人，可他仍得給人家一個交代，鑒于柯林斯先生的確當了十多年朗博恩農場的未來繼承人。

    除了班納特太太，五位小姐也在會客廳里客氣的等待。尤其伊麗莎白，她遲遲沒接到威廉先生的回信，免不了有些心煩意亂，她需要一些事情轉移一下注意力。

    “喬治先生什么時候能到？”小妹妹莉迪亞問，她從爸爸那里看到柯林斯表兄寫的信之后，就對這個文筆浮夸，字里行間既卑躬屈膝又理直氣壯的先生沒什么好感。

    簡落落大方的回答：“大約得明天上午，他在哈特菲爾有些事務?！?

    “什么事務？”連小瑪麗也忍不住問，有什么事情比拜訪爸爸、求得同意還要重要。圣誕節假期的時候，喬治先生被一場大風雪攔在蘇格蘭，這是件意外的事，大家都能理解?？涩F在正式的拜訪已被推遲，他為什么不趕緊趕過來？

    這件事班納特先生倒知道，但他沒說話，反而交給紅了臉的大女兒自己解釋。

    “喬治先生在哈特菲爾鎮上買下了一座別墅，這是很難得的機會，他聽說有人出售之后就趕忙去辦，不得已耽誤了到內瑟菲爾德拜訪的時間?！?

    喬治先生的祖上是伯爵的騎士，他本身就繼承了東安格利亞地區的莊園，在倫敦也有一處居所，他是種子商，常要出門在外，根本無需再買房子?，F在卻跑去哈特菲爾置辦房產，必然是為了簡。

    當著父親和妹妹的面，班納特大小姐忍著羞澀說出她的決定：“爸爸答應喬治先生的求婚請求之后，我不愿意太早去教堂刊登結婚啟事——喬治先生也同意啦?！?

    她的笑容美極了：“我們都認為彼此相處的時間的太少，很愿意在定下婚約之后繼續增進我們的情誼，然后在恰當的時候……喬治先生已經征得了他父親的同意，要翻修一下家族莊園。老喬治先生一直跟隨伯爵身邊居住，把家族莊園完全交給了喬治先生，叫他尋求我的建議?！?

    “咿——”姐妹們都一副牙酸的表情。

    班納特先生則翹起了一側的眉毛：“我可不會輕易答應他的請求，不管什么請求。”

    正在他們說笑的時候，仆人進來稟報說：“柯林斯先生和他的朋友到了?！?

    先生和女兒們都收起輕松愉快的表情，他們站起身，準備客氣的接待這位遠親。

    達西先生從馬車上走下來之后，就將手里的盒子放到后面裝行禮的馬車廂里，示意他的男仆抱上先前準備的禮物。

    男管家約翰先生把客人請到會客廳。

    身材高大、有些笨拙的柯林斯表哥倒沒引起多大的反應，反而他身邊彬彬有禮、英俊不凡的達西先生引起了班納特們的驚奇。

    除了伊麗莎白，大家全都疑惑極了，為什么達西先生會與柯林斯先生一同拜訪。伊麗莎白倒知道達西的姨媽凱瑟琳夫人是柯林斯表兄的恩主，他們認識倒不算奇怪，但達西先生居然屈尊降貴的與柯林斯交際卻是件奇事。

    柯林斯先生被這樣客氣尊重的歡迎，顯然格外高興，他舉止拘謹，卻能夠嚴肅的將表妹們的美貌挨個恭維一遍。

    達西先生很尷尬，他坐下來之后除了和班納特先生說話之外，就是把目光看向伊麗莎白。

    可菲茨威廉表兄的小花招完全不管用，伊麗莎白小姐不僅沒感覺到他眼眸里溢滿的情誼，還在他再次看向她的時候，狠狠地瞪了他一眼作為回敬。

    柯林斯先生已經把表妹們連同會客廳的家具、裝飾和地毯贊美了兩遍，有些詞匯聽起來實在不大入耳。班納特先生和他才說了兩個來回的話，就已經乏味到不愿意吭一聲了。
    第(2/3)頁