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    起初，人們只以為他買下了內(nèi)瑟菲爾德莊園，要把那兩個小型農(nóng)場之一改成專門養(yǎng)羊的牧場，都不以為奇。直到天氣涼下來的十一月，班納特家牧場里的母羊陸續(xù)產(chǎn)下小羊羔，才迅速引起了人們的注意。

    可想而知，當(dāng)簡、伊麗莎白和莉迪亞三位小姐從城里回到家中歡度圣誕，結(jié)果在一團(tuán)團(tuán)潔白柔軟的小云朵中尋找到父母親和姐妹的奇妙心情。

    莉迪亞飛奔過去，抱起一只雪白雪白的小羊羔，把臉埋在咩咩叫的小家伙身上嗅了一下，全是陽光和稻草的味道，摻雜的那點(diǎn)奶腥卻一點(diǎn)也不難聞。小姑娘咯咯笑起來，任一群小羊羔把她圍住，絲毫不怕心愛的裙子被弄臟了。

    連簡和伊麗莎白都忍不住抱一只在懷里撫摩。

    班納特先生起先還為女兒們回來高興，沒一會就不允許她們再在這里搗亂了，這些小羊羔有的剛剛滿月，只會蹦蹦跳跳的跑，做父親的生怕嬌嫩的小羊羔受驚。

    “為什么瑪麗和吉蒂可以，她們倆個想抱那只就抱哪只？”小寶貝莉迪亞不舍得離開柵欄，她嘟著嘴說：“還有媽媽，她也在這里面。”

    班納特太太半躺在一張舒服的軟椅上，腹部往下蓋著一條伊朗的厚織毯，幾只小羊羔圍在附近，在陽光最好的這片地方舒服的瞇著眼。

    “壞寶貝，媽媽在曬太陽。只有這半個小時，班納特先生允許我出來曬曬太陽。”太太不滿的嘟囔說。

    “我的好太太，快帶孩子們回去吧，馬上就到半個小時啦！再過一會太陽就沒那么暖和，風(fēng)也該吹起來啦。”班納特先生催促她。

    不等太太和小女兒說話，班納特先生又說：“吉蒂能讓這些小家伙乖乖聽話，順利回到羊舍去。瑪麗能保證它們不會跑到別的母羊那里，她能認(rèn)出每一只羊羔來。最重要的是，這些小家伙們完全不怕她們，我想你們還辦不到？”

    先生挑挑眉，示意三個才回來的女兒們看被她們摸得咩咩叫的小羊羔們。

    簡和伊麗莎白把手背到身后，大方得體的邀請班納特太太：“媽媽，我們回去吧。”

    這個比朗博恩豪華巨大的多的莊園對伊麗莎白來說，還很陌生，尤其里面的裝飾、地毯和家具，已經(jīng)與她夏季假期里來看的那幾次完全不同了。但這絲毫不妨礙她喜歡這個莊園，這是她的家，伊麗莎白看著掛在家族長廊上熟悉的畫像們，她覺得親近極了。

    “如果班納特先生能養(yǎng)出一只比別人家都要大都要肥的羊來就好啦。”班納特太太看著先生的畫框說，“那我會請一位有名的畫家來給他和羊做一副畫，沒有比這再體面的事情了！”（注4）

    伊麗莎白對流傳在紳士們之中的時髦畫敬謝不敏——在英格蘭，擁有土地的貴族和紳士們看不上日漸富裕的商人、銀行家和工廠主，于是便時興起一種飼養(yǎng)牲畜的“高級消遣”，牲畜養(yǎng)的越大，消遣卻成功、越高級，這其實(shí)只是為了炫耀他們擁有的廣闊土地大型農(nóng)場。

    因此，上層社交圈也就流行起紳士和牲畜一起的時髦畫作來。伊麗莎白曾在貴族舉辦的沙龍和舞會上見過好幾次這種畫作，全是巨大的豬、牛、羊的肖像畫，當(dāng)然，牲畜的主人也會入畫，他們通常被畫成自豪的欣賞狀。

    那些畫盡是幾乎胖成圓形的豬，肥碩成長方形的牛羊，襯地房屋和樹木都矮小極了，夸張的嚇人。伊麗莎白第一次見到時，簡直不能理解，那畫里，不管牲畜還是主人，全是小頭大身子，然后伶仃的細(xì)腳支撐在地上。還是好友蘿拉把畫作邊角上標(biāo)注的牲畜尺寸、重量以及主人姓名指給她，悄悄告訴伊麗莎白這是飼養(yǎng)成功的證明。伊麗莎白才明白過來。

    “親愛的媽媽，我想爸爸不會喜歡的，他更喜歡女兒們的畫筆。”伊麗莎白說，“比起和別的什么，我想爸爸會覺得畫一幅你們倆的畫像更有意義。”

    “莉齊，我們畫一幅全家人在一起的畫像掛在這里吧？”簡指著空蕩蕩的墻面說，班納特家的歷史很短，這沒什么好說的，但可以從現(xiàn)在起充實(shí)這個長廊。
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