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    既然知道這所謂的拉沃太太的底細，那么事情就好辦的多,但有簡小姐的舅舅在一旁,喬治先生便總想辦的再漂亮一些。

    他吩咐仆人去下等妓.女出沒的街巷打聽有沒有誰聽說過拉沃太太,又親自帶著禮物去拜訪負責管轄這一區的治安官先生。

    加德納舅舅完全任他施展才干，不過他搶下了為拜訪治安官先生的準備禮物的差事：“負責本區的治安官先生曾在塞維利亞住過幾年,喜歡昂貴的古巴雪茄，我那里正好有這東西。”

    精明能干的喬治先生沉默了一下,他覺得事情有些出乎意料，看起來加德納先生似乎早就對這件事有了準備——現在英格蘭流行鼻煙，鼻煙壺剛剛取代了煙斗成為一種新時尚,這種雪茄的抽煙方式喬治先生只在比利牛斯見過。德國和法國也才剛剛有小煙廠出現，而英格蘭根本連煙廠都還沒有,在很多英格蘭紳士都沒注意過這種抽煙方式的時候，加德納先生卻早已準備下了正宗的古巴雪茄？（注）

    ‘或許加德納先生有其他的事情要尋求治安官先生的幫助。’

    喬治先生剛這么想,就聽到加德納先生說：“我的小莉齊三個星期前發現有人盯著她們的房子，她拜托我查清楚。我查到了維洛妮卡·拉沃，這個人狡猾奸詐、詭計多端，但幸運的是她沒什么倚仗，憑她做的那些違背法律和上帝旨意的事情很容易對付。不過我還沒來得及處理,梅里頓的工廠就出了些事情，我不得不離開幾天——安排保護她們的兩個女仆做的還不錯,況且拉沃不知為什么會誤會簡是被人養在籠子里的金絲鳥，她的目的是想要簡被拋棄……可我沒想到她能打聽出簡什么時候有客人拜訪。”

    “幸好只是個胭脂盒。”好一會，喬治先生說。

    做舅舅的點點頭：“幸好是個胭脂盒。我失職了！”

    加德納先生現在還在后怕,他把事情全交給年輕人處理，一方面當然是想考驗他，另一方面則是他的腦子里不由自主的會設想如果拉沃用的方法再狠毒一些，比如在教堂那里讓胭脂盒掉出來……倫敦很大也很小，尤其簡的外貌出眾，她還在城里有朋友，這樣的壞事一旦被傳揚出去，就算把拉沃送上絞架，也沒辦法完全洗清潑到小姐身上的臟水。

    想到簡的那幾位朋友，加德納先生的眼睛瞇了瞇，神色沉下來。

    收到合心意的禮物，治安官先生喜悅極了：他的珍藏即將耗盡，但因為法國那位第一執政官在6月剛剛戰勝了奧地利帝國，反法同盟失利，英格蘭本土與歐洲的貿易艱難，治安官先生根本找不到販賣雪茄的商人，就連托朋友代買也成了奢望。

    處置一個非法私來妓.院的老鴇，對高興的想要報答的治安官先生來說，只是一件小事而已。

    流鶯街的事情也很順利，這個惡毒的女人騙過很多姑娘。不止一次的誘拐過剛走下公共馬車的鄉下女孩，還迫使過無依靠的寡婦出賣皮肉給她賺錢——可憐的年輕寡婦不幸租了拉沃的房子，完全不知道正是因為看上了她的美貌，這個老女人才愿意低價出租房子。

    在榨干姑娘們的身體和價值之后，拉沃就會把得病的姑娘攆到東城區，有時她還會最后再賺一筆，把還有點姿色的女人賣給下城區的老鴇。維洛妮卡·拉沃做過所有她能辦得到壞事，比如拉皮條、典當、偷竊，她還伙同她的那位熟客搶劫過一位北部商人的貨物。

    ——這全是一位曾被她哄騙，以至于淪落到得了“法國佬病”還要接客的娼妓所說的證詞。（注2）

    喬治先生本打算如果找不到曾在她那里做過的‘侄女’，就花錢雇傭一個。倫敦有太多下等妓.女都有相似的經歷，可沒想到“拉沃太太”的名頭在下城區可比在恩典堂街要響亮的多，仆人只帶回了一個能把話說清楚的妓.女。

    治安官和律師先生敲響“拉沃公寓”的門時，維洛妮卡·拉沃剛剛喝下半品脫的葡萄酒，慶祝一只長著金色羽毛的小鳥很快就要飛進她的手掌心。老婦人愉快的想，樓上的房間空出了大半，她實在應該努力填滿這些英鎊裝飾的房間。

    加德納先生和喬治先生都沒有靠近，他們坐在馬車里靜靜的等待。

    “治、治安官先生！”拉沃太太態度卑微極了，她慌忙要拿出最好的東西招待他們。（注3）

    被喬治先生雇傭的律師先生輕易看出了老婦人欺軟怕硬的本質——對著溫順軟弱的姑娘是豺狼，對著地位高的上等人是綿羊。

    可惜她的討好注定沒什么用。

    很快，維洛妮卡·拉沃就因私開妓.院、拐騙年輕姑娘、盜竊、搶劫，或許還有殺人的罪名被治安官抓捕。等待她的將是起訴書、枷鎖、中央法庭、新門監獄、以及絞刑。

    拉沃太太被抓走時看到了馬車里的加德納先生，她瞪大了松弛的眼皮，才明白自己為何突然落到這下場。

    拉沃太太懊惱極了，她沒想到這位先生竟然這么寵愛他的情.人。

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    “……所以，這完全是一場無妄之災？”伊麗莎白沉默了一會，才說：“簡這么倒霉？”

    加德納舅舅看了這個最得他器重欣賞的外甥女，沒有說話。

    反倒是喬治先生回答說：“一棟房子里只長住著兩位年輕的小姐，的確很容易引起一些人的惡念。但凡壞人作惡，就總想給自己找個借口，還非得給受害的人扣一頂不道德的帽子才行。”比如拉沃太太，她垂涎簡小姐的美貌和這幢房子，便要誤會小姐是被別人豢養的情.人，是一個不道德的女人。

    好似這樣就給了她一個陷害人的理由似的。喬治先生無法理解拉沃太太這種人的思維——這個惡毒的劊子手居然是個虔誠的教徒，她有一萬種狡辯的理由，把她的罪行說成是受害的姑娘們的錯誤，她自己反倒是只純潔的羔羊。比如那個被她逼迫的年輕寡婦，她的理由是那個寡婦是個引誘男人私奔的**人，還害的丈夫早逝，寡婦得付出肉.體被人踐踏才能贖罪。而盜竊、搶劫的理由是‘侄女’的客人弄壞了她的羊腸衣（注4），必須得補償，并且得被懲罰……

    當然，這些污濁的事情不能詳細說給小姐們聽，喬治先生只略微提了提。

    居然有這樣的人，無緣無故的就會害人，還偽裝成一幅善良慈愛的好人形象。

    簡受的震動不小，但還有更殘酷的事情在等著她。

    喬治先生很快提出了告辭，這次美麗的見面完全被意外攪沒了。小姐們畢竟受了驚嚇，喬治先生很體貼的率先離開，并且約定過幾日到加德納先生的府邸拜訪。
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