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    提出這個請求的時候，喬治先生的精神明亮的眼睛刻意的看向他傾慕的小姐。

    加德納舅舅對喬治先生滿意極了，在年輕的先生依依不舍的辭別以后，他對外甥女說：“如果他向你求婚，簡，我可以替他向你爸爸美言幾句。我了解班納特先生，他喜歡有擔當又聰明的年輕人做他的女婿。”

    簡紅了臉。

    她緊繃了半天的情緒終于松懈下來，臉頰紅撲撲的。

    可不只是伊麗莎白，就連莉迪亞都有些疑問要請教加德納舅舅：“為什么那個拉沃這么肯定簡是個品性不堪的情.人？簡的氣質、儀態、和她的打扮交際，哪兒會得到這樣的誤解？她沒有跟人打聽過嗎？”

    加德納舅舅有些不愿意說出來，他不覺得溫柔善良的簡能受得住這個打擊。在外甥女即將獲得愛情和幸福的時候，做舅舅的很不想破壞她的心情。

    “加德納舅舅，我也不認為這完全是個意外。”伊麗莎白說：“簡長得美麗，這不是別人陷害她的理由。簡才搬來不久，那位遠在恩典堂街的拉沃太太是怎么發現她的，又這么的肯定簡沒有依靠而且脾氣軟弱——以至于她認為只要叫先生誤會‘情.人’是個妓.女，簡就會被‘拋棄’，她就能掌握住簡。”

    簡身上的淑女氣質是假的嗎，那個老婦人觀察了這么久，難道沒有懷疑過？就算鄰居們不知道簡的來歷，憑什么就認定簡是別人的情.婦呢？而且這么一個欺軟怕硬又很謹慎的壞人，她從沒接觸過簡，就肯定簡不是那種剛烈潑辣的女人，肯定她能控制的住簡？

    簡表現出來的見識，可不是那些才踏入倫敦的鄉下姑娘們能具有的。就比如簡經常去甜點店，這種消費高昂的地方是一個無足輕重的情.婦有底氣邁進去的嗎？

    越思考，伊麗莎白就越疑惑。她覺得一定有地方漏掉了，這根本不合邏輯。在加德納舅舅和喬治先生回來之前，她設想過很多可能，就連“拉沃太太與加德納舅舅有仇”“拉沃太太的女兒愛慕喬治先生”這樣足夠荒謬的假設都做過，唯獨沒想過“拉沃想威逼誘使簡成為手底下的妓.女”。并非是小姐的思想太純潔，而是簡本身并沒有被誘騙淪落成妓.女的先行條件——她一不困頓，二不單蠢。

    簡的儀態風范跟其他淑女沒什么兩樣，不會有人無緣無故的去誘拐一位淑女。就算退一百步，姑且認為簡是個依靠男人的情婦，可被拋棄的情婦有很多，只要容貌還在，大部分女人還能夠找到第二個豢養她的人。情婦又不是妻子，貞潔不是必須品，就算被前一位先生誤會成□□又怎樣，這又不耽誤情婦的事業。實際上，登上《哈里斯花園女士名錄》上的高級□□，和交際花幾乎沒什么兩樣，她們有的還是貴族的情婦。

    喬治先生說的兩位小姐獨自居住在一座房子里的理由也難以成立，英格蘭有許多小姐會在女管家和傭人的陪伴下居住在某座房產之中，尤其像巴斯那樣的溫泉鎮，還有倫敦這樣的中心城市。簡比別人少的僅僅是一位上了年紀的女管家，但這并不能證明什么。

    加德納舅舅為難極了，好一會，他才看向最漂亮的外甥女，輕聲問：“簡，你還記得杜達小姐嗎？”

    簡怔愣了很久，加德納舅舅這時候提起杜達小姐，再善良的小姐也能覺察到不對來，更何況簡雖然心軟，卻很聰慧。

    加德納舅舅嘆了口氣：“杜達小姐已經跟隨她的丈夫到蘇格蘭去謀生了，她不會再回來啦。”

    簡動了動嘴唇，她想說：杜達小姐的未婚夫不是破產了嗎，杜達小姐正要和他分手。

    “當然，她不愿意嫁給欠下大筆債務的未婚夫。可是老杜達的棉布生意做的很不好，印度細棉幾乎完全擠垮了他的工廠，老杜達只能向我求助，希望梅里頓成衣工廠能夠接受他庫存的那批布料。”加德納先生向孩子們袒露大人的殘酷：“鑒于他的女兒無禮的冒犯了我的外甥女，我提出了一個要求。”

    “希望他能答應那個年輕小伙子提出的求婚請求，然后把他們打發到年輕人在蘇格蘭的家鄉去……我聽說那個年輕人是個狂熱的賭徒。”加德納舅舅頓了頓，繼續道：“這樣杜達小姐勢必過的很糟糕，但我認為很公平，在她不斷慫恿壞人陷害我的孩子的時候。”

    加德納舅舅前幾天離開倫敦，去處理梅里頓的成衣工廠的事務，就是因為接受了老杜達的那批布料，這使他不得不盯緊訂單，盡快將布匹變成商品，好周轉起來。

    “可，為什么杜達小姐會……”簡捂住臉，她簡直說成調。

    “杜達小姐是誰？”伊麗莎白問。

    莉迪亞呆了一下，才小聲回答她：“莉齊，你忘了嗎？三年前簡和媽媽在加德納舅舅家小住過一段時間，有一位杜達先生愛上了簡，他熱烈的追求簡，還給簡寫了好幾首詩，媽媽曾經吹噓過很長時間——說加德納舅媽說杜達先生會向簡求婚，但他最終沒提出來。杜達小姐是他的堂姐，但杜達先生從小就養在伯父家，是他們家的繼承人。”（注5）

    過了一會，莉迪亞才又說：“這次到城里，簡和杜達小姐又遇到了，杜達小姐過的很不好，簡有時候會去看望她，她們是朋友。”

    伊麗莎白完全不知道，但是，這樣的朋友？班納特家的二小姐又一次深深的為姐姐擔心起來：“加德納舅舅，您的意思是說杜達小姐要傷害簡？她怎么做到的？”

    話說到這里，加德納先生也就無需隱藏了，他告訴孩子們：“我在調查維洛妮卡·拉沃時，也不明白她為什么會盯上簡，可我發現她跟杜達小姐居然認識，她們都是‘虔誠的教徒’。這是拉沃和簡之間唯一一點聯系，所以加德納太太花錢買通了杜達小姐的貼身女仆。”

    “杜達小姐的未婚夫破了產，杜達家也幾乎破產，他們家養不起那么多傭人，所以很輕易的就知道了事情的原委。比拉沃還狡猾的杜達小姐早就知道了這老婦人的底細，她故意把簡說成被人豢養的情.婦，又說簡的性情軟弱，整天擔心被拋棄。”班納特舅舅咳了一下，艱難的繼續道：“說商人對情.人很大方，但喜歡端莊干凈的女人，如果……一定會拋棄她。”

    “如果被拋棄了，這個可憐的姑娘可能會活不下去。她得多難過吶，我真擔心她。可是她那樣的身份，為了哄她的主人高興只學會了假裝高雅和花錢，除了當別人的情.婦，還能做什么呢？幸好她還有一棟房子和一些積蓄，或許能在揮霍光之前找到好心人收留她。”加德納舅舅想起女仆學杜達小姐說的話，就忍不住惱火。

    這世上有一種人，她鄙視比她差的人，妒忌勝過她的人。簡曾經就是這里的‘差’，那時杜達小姐很瞧不上簡，因為簡除了一張漂亮的臉蛋之外什么都沒有。不過杜達小姐倒不至于因為瞧不起簡而傷害她。

    但還有一種人，她也許能忍受一個人處處比她好，但絕不可能接受一個原本什么都比不過她的人，卻忽然反過來成了她得仰望奉承，甚至再也追不上的尊貴人。

    不幸的是，簡的朋友杜達小姐就是這兩種人。從前簡嫁妝微薄、親戚地位低下、家庭生活也不愉快，她雖然看不起簡，但也不認為簡值得她費勁，杜達小姐只不過是阻止了她的堂兄向簡求婚而已。

    但幾年沒見，情景居然完全不同了！簡的舅舅生意越做越大，父親買下了一座豪華的莊園，簡自己在居然有了一處收租的產業，還有了一棟房子，就連最被人恥笑的姨媽一家，也從不上臺面的法律助手一躍成為了太平紳士。

    還有一位風度翩翩的先生在追求她。——這些都是在閑聊中簡不設防的透露出去的。

    可杜達小姐自己呢，自從未婚夫破產后，就整日活在煎熬里。她曾經是個和簡一樣漂亮的美人，甚至因為她的華服珠寶，人們都覺得她比簡還要美，但現在呢，杜達小姐連看見鏡子都厭恨生氣。
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