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    陶麗絲的兩位小姐亮相驚艷,表現完美,朱蒂絲夫人暗自松了一口氣。她已經不能更滿意，現在稍稍把風頭讓給別人也是理所當然。

    社交場所對大多數年輕小姐來說，都是矜持的展現教養和財產的地方,看似自由浪漫的求愛和約會,不過是給婚姻交易披上了一層華美的外衣。尤其未婚的淑女參加公共聚會必須有女性長輩陪伴，這使得她們的選擇范圍變得更窄，很多小姐都是在第一次踏入社交界時就匆匆的選定了一個‘合適’的對象。

    嘉比里拉小姐就是如此。

    阿狄森·布爾子爵的表現像是瘋狂愛上她，他毫不掩飾自己的愛意，在大庭廣眾之下邀請嘉比里拉小姐跳第二支舞曲。嘉比里拉小姐羞紅了臉，引領陪伴她的姑母非常滿意,她們本來只盼望能有一個貴族的長子追求就很好,沒想到是一位已經繼承了頭銜的子爵先生。

    “阿狄森的浪蕩名聲在英格蘭的貴族圈子里糟透了,據說他喜歡虐待女人,不僅他的情.婦，就連上一任子爵夫人都死的不明不白。”蘿拉的臉上一派明艷大方,誰都不知道這位小姐嘴里正在說什么可怕的話。

    “他沉迷賭博，最近又背上了一大筆名譽債,子爵府的赤字和債務急需要一位富商的女兒來填補，以免他自己成為下一個破產的貴族笑柄。”蘿拉十分關注仇人，知道不少消息：“更重要的是阿狄森正在爭取一個關鍵的職位，他需要支持，嘉比里拉小姐的父親正是這樣的人——威爾士親王與他私人關系不錯，那位先生有望成為殿下的財務顧問。”

    蘿拉和伊麗莎白沒有忘記去年圣誕節布爾子爵送她們的‘禮物’,于情于理她們都不能看他這樣得意。

    正巧此時使官大人和夫人一起走過來，他們對伊麗莎白很親切，使官夫人曾經還想邀請她上門做客。但伊麗莎白自認并沒有功勞和交情，也無意過于貪婪攀附，便只把那邀請當作客套。

    “這套首飾是我親自挑選的，當時我覺得你戴上一定好看，可我沒想到這么漂亮。”使官夫人是一位大方慈愛的長者，她拉著伊麗莎白和蘿拉的手，給她們介紹了好幾位同樣溫文寬和的夫人。

    這個大廳里所有的人都眼明耳聰，就算是舞池里輕快旋轉的賓客，都會留出一只眼睛來注意幾位大人物。現在他們看向伊麗莎白和蘿拉的眼神再一次熾熱起來。

    伊麗莎白處在最有份量的小圈子里，一個沒有名氣的小姐，在貴夫人中間儀態未減，這就足以說明她的良好教養啦。尤其那位使官夫人待她格外的親切，大家都暗暗在心里給這位小姐的地位往上升了幾格。

    布爾子爵也是其中之一，比起光有錢卻沒什么地位的嘉比里拉小姐，這位陌生的伊麗莎白小姐又引起來他的興趣。

    “至少她長得漂亮，不像個侏儒！”在嘉比里拉小姐面前體貼殷勤的布爾子爵，借故一離開小姐的面就**的跟他的堂弟這樣說。

    說實話，嘉比里拉小姐雖然嬌.小了一些，但絕不至于得到侏儒的惡毒詆毀。

    瞥了一眼那位從未聽說過的班納特姓氏的小姐，子爵堂弟的手腕抽疼了一下，他漫不經心地整整袖口繁復的花邊：“可嘉比里拉小姐有錢，這里沒有哪位未婚小姐比她富有。”

    子爵先生看不上堂弟目光短淺，他抬起下巴朝伊麗莎白那邊點了點，惡意的說：“明國富的要用金子鋪地，只要搭上了他們，錢會源源不斷的往你口袋里流，看安妮那個臭.婊.子就知道了。嘉比里拉再有錢，她的父親也不能把家產才搬到布爾家。”

    “調.情而已，想要成為子爵夫人得看誰的價值更高一點。”布爾子爵心情非常不愉快，他本來的目標是巴克魯伯爵的掌上明珠，先前已經與伯爵小姐在舞會、劇場和賽馬會上有過幾次接觸，可伯爵夫人居然把女兒送去巴斯的莊園里，讓他計劃落了空。

    初入踏入社交界的小姐最好得手，她們又蠢又天真，布爾子爵從來都這么認為，他只需要一點時間就能將這些女人握到手里。

    懷著這樣的輕視，他轉身朝著伊麗莎白這兒來。

    對于伊麗莎白，布爾子爵用的完全是另一種方式，他不再殷勤奉承，而是擺出矜貴的姿態來邀請她跳舞。

    壞仇人的好事，伊麗莎白自覺義不容辭，她余光瞟了一眼另一側嘉比里拉小姐有些不自然的神情，忍著惡心接受了邀請。事實上，這種場合也由不得她拒絕，幸好這是支傳統的英格蘭宮廷舞曲，舞伴之間不需要多親密的觸碰。

    布爾子爵對付女人很有一套，對像嘉比里拉小姐那種天真活潑的姑娘，他深情款款體貼周到；對伊麗莎白這樣性情穩重的鄉紳家小姐，他表現的尊貴又風趣，力圖引起小姐的好感——伊麗莎白靜看他表演高貴的人設，也許子爵先生從沒把女人本身放在眼里過，半曲舞曲的時間他居然就自覺已經成功使鄉紳的女兒對他傾慕了。
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