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    當初亞特伍德招來的那群酒鬼、賭徒和無賴，原來看不上這個小鎮子，現在不知怎么又來梅里頓了，布朗太太親眼見到了那些曾上門搗亂她生意的惡棍。

    最主要的是班納特家最近實在惹人注意。整個梅里頓，有農場稱得上紳士階層的只有二十多戶人家，這些家庭幾十年都沒有過大的變動，甚至連田莊大小都和從前差不多——本來，大家都猜測，朗博恩會是頭一個走向衰落的，很可能以后連班納特農場都會消失。

    可唏噓聲還沒散，班納特就大變了樣：

    先是班納特先生投資了一項好產業，賺了一大筆錢；緊接著，就置下兩處商店的房產，又把這商店租給親戚；正當大家惋惜班納特先生太古板，把店鋪租借給親戚絕對是件壞事的時候，他親戚的商店受歡迎極了，就連城里的小姐都肯屈尊降貴的光顧鄉下商店；很快，班納特太太的兄弟還在附近開辦了一家作坊，訂單接踵而來；更叫人難以接受的是，班納特先生跟城里學會了些新花招，他用商店的租金入了舅兄生意的股，這是多么劃算的一筆投資啊；忽然又有傳言說班納特太太再次懷孕，不過對這一條大家倒不大相信；就在人們紛紛反口稱贊班納特先生眼光的時候，更大的‘驚喜’降臨到他親戚的頭上——那個投資建造新公路的大貴族，圈出來的路線正好經過加德納作坊，使那塊不值錢又難走的土地變得金光閃耀……這才多久，班納特居然把內瑟菲爾德買下來啦？！

    這樣傳奇的事情，在沒什么大事發生的鄉下，別說梅里頓，就連鄰鎮哈特菲爾都流傳著“仿佛被上帝寵愛、圣光照拂的一家人”的話。朗博恩的班納特簡直名聲遠播。

    這還是在班納特先生主動把“購置莊園，多虧了太太的四千磅財產”的話透露出去的情況下，還惹來不少嫉妒的風涼話。但同時，有四千磅財產的母親，紳士階層的父親，有錢的舅舅，一座不會被外人繼承的大莊園，不知道實際數目但絕對不止一千磅的嫁妝……班納特家的小姐們受到空前的歡迎。

    這正是簡和伊麗莎白恐懼的地方。在朗博恩附近，偶爾會看到陌生人張望，其中有的瞟過一眼就知道絕不是什么好人。

    上一次莉迪亞跑出去差點沒把姐姐們嚇壞，多虧了吉蒂迅速想明白，馬上告訴了她們。那次就連脾氣最溫柔的簡都冷下臉狠狠責備了莉迪亞，伊麗莎白還特意把不能出去的原因告誡過小妹妹，誰都沒想到莉迪亞竟然敢再一次偷跑出去！

    伊麗莎白拎著馬鞭，狠狠的想，等找到了小丫頭，就算抽她兩下也得叫她知道厲害！不然她以后會更加膽大妄為，不知深淺。

    頭頂的太陽火.辣辣的，大路小徑上一個人影子都尋不見。簡和伊麗莎白騎馬圍著朗博恩小跑一遭之后，都心浮氣躁起來。簡抖著聲音不敢置信道：“莉迪亞不會真的走著去內瑟菲爾德了吧？空蕩蕩的屋子，三英里的路，路邊還有荒地和樹籬！”

    伊麗莎白的臉發白，兩人不發一言，調轉馬頭就向內瑟菲爾德跑。

    一路上，姐姐們的腦子氣的嚇得發暈，內瑟菲爾德莊園原有的仆人都已經搬離，班納特家還沒能雇傭到合適的人選，現在那一整棟大房子里，空蕩蕩的比教堂后面的墓地還恐怖，莉迪亞怎么敢？她之前還撒嬌說房間太多人太少會害怕，要跟著簡睡一個臥室。

    馬兒小跑了大約一英里，伊麗莎白突然拉住韁繩，一鞭子抽到旁邊的樹籬叢中：“誰？出來！”

    簡也將本要用來嚇唬莉迪亞的燧發槍握在手里，槍身很重，壓的她的手腕微微發顫，心也沉甸甸的布滿陰云。

    樹籬里一陣亂響，莉迪亞帶著哭腔的聲音哆嗦著傳出來：“莉、莉齊？莉齊！”

    高度緊張的伊麗莎白差點從馬上栽下來，幸好身下這匹夏爾馬性情沉穩，被鞭梢掃到也只打了個響鼻，卻穩穩停在那里一動不動。

    班納特的兩個大小姐跳下馬來，伊麗莎白一把拉住掉下眼淚的簡，沉聲問：“莉迪亞，只有你自己嗎？為什么你不出來？好寶貝，來，到姐姐這兒來。”
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