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    伊麗莎白知道好友為什么這么問，大部分不列顛人包括班納特家，都堅持一條奇怪的“英國很大”的信條（注）。安東尼把他船上下來的、準備在英國久居的乘客歸于一冊，在本地人眼中會很奇怪。

    看來安東尼先生對英國人的距離感也有些了解，他笑了笑，沒做解釋。

    “這位李女士，看起來很不錯。”蘿拉隨即又說，這位李娥也是伊麗莎白看好的人選。

    安東尼的隨從顯然認識英語，他看了一眼伊麗莎白抄錄的那行字，翻找到賬簿的那頁，看看角落里標注的一些符號，笑道：“這位李夫人是位白案好手，但她帶著個七八歲的女兒。而且李夫人英國話說得不太流利，勉強能聽得懂。兩位小姐商議一下，是否樂意？”

    蘿拉低聲跟好友說了兩句，伊麗莎白點點頭，看向安東尼先生：“我們并不在意，也不會問這位夫人因為什么要遠離故土。但是這位李夫人的品性……”

    安東尼放下青花茶碗，笑道：“放心。作奸犯科的上不了我的船。”千方百計混上去的也被丟入大海喂魚了。船在海上一漂就是幾個月，什么事都有可能發生。

    “我們商行愿意為這些人做一年的擔保。”那位像助手的隨從馬上接道。

    沒有比有擔保人更叫人放心的了，兩位小姐索性定下四個人，兩位主廚，兩位幫廚。那位李夫人就在這里暫住，她聽說是兩位小姐雇傭她作糕點，也不介意她的條件，馬上就給了回話，答應簽訂合同。

    另一位主廚是位有些年紀的先生，關于他的來歷隨從倒主動說明了：這位呂先生是留都金陵一帶頗有名的廚子，只是遭人陷害，被他恩師親口逐出師門。大明重師門傳承，像廚門，一經拜師學技，一生孝師做父。這么一來，呂饤在金陵再不能立足，到后來事情明朗了，這位呂師傅也心灰意冷，他獨身一人，索性搭船出海。

    白案紅案這位呂師傅都來的。伊麗莎白聽聞，眼睛都亮了，只可惜這位呂師傅現在身在英格蘭西南方德文郡的比迪福德，從比迪福德港口到倫敦港，也需要一段時間。不過幸好助手說呂師傅一定會同意她們的雇傭，因為這位師傅學不會外國話，現在只能給他們留在比迪福德港的船員做幾餐飯，早就盼望有個本地餐館雇傭他了。

    有這兩位主廚，可不是伊麗莎白那三瓜兩棗的手藝能比得上的，困擾兩位小姐許久的最大難題就被輕易解決了。

    伊麗莎白將寶方還歸故國的時候也沒能想到，還會得到這樣豐碩的回報。

    ……

    泰晤士河河畔的明式甜點店很快就開辦起來。

    李娥夫人是個長相柔美、身形苗條，說話輕言慢語的女士，伊麗莎白第一次看到這位夫人的時候眼都直了，她滿身的韻味，就好似從古畫上迤邐走下來的仕女。

    這位夫人有與她長相正相反的脾性，爽快大方且雷厲風行，在她的操持下，點心店里買到了許多明國的原料，這無疑幫了大忙，點心的口味更好更正宗了。伊麗莎白眼窩都熱了，簡直想每一餐都拿點心充數。

    代理人先生把店鋪修裝的精致寬敞，全用的上等的胡桃木，一點都不比臨近的著名商店遜色。

    可不知道問什么，甜點店的生意不差，但也絕對稱不上好。至少比兩位小姐預計中差遠了。

    禮拜日，李夫人陪伊麗莎白與蘿拉坐在寬敞明亮的櫥窗后，大家都有些沮喪。甜點店里零零散散的間或迎來一兩位客人，李夫人完全不忙著去廚房做新點心補貨，只需要一個女店員就能照管的來。連幫廚都從后廚到前面來，幫忙照管生意。

    這間兩層還帶有閣樓的店鋪，越寬敞明亮就越顯得冷清。

    “經常來的大部分都是老顧客，有些新客，不知為什么一次之后就不再光顧。”李夫人主動告訴雇主。

    她對這兩位小姐才是甜點店主人的事心知肚明，而店鋪里的兩位店員，都以為她們是房東小姐。賈里德先生和小姐們假稱，‘店主人賈里德先生’將以五分之一的利潤抵做房租，這種從外國傳來的租賃方式很時髦，所以店員們對小姐們過問店鋪情況絲毫不覺奇怪。

    “可為什么呢？”伊麗莎白看著白細瓷盤里色澤淺黃、香甜爽口的豌豆黃。按理說，這種入口細膩清甜的應時佳品一經推出，就會大受歡迎，尤其它來自受歐洲喜歡的明國，經過時髦的小姐和先生們的口口相傳，或許很快成為時尚——就像風箏那樣。
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