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    在伊麗莎白眼中,威廉先生的來信出人意料,她雖對(duì)這位先生觀感不錯(cuò)，可那僅限于假面舞會(huì)的那個(gè)晚上。伊麗莎白在這上頭有著后世人常有的那點(diǎn)冷漠薄情,她早把這點(diǎn)交集拋到腦后去了。若不是蘿拉拿給她,興許她自己在公共休息室都會(huì)錯(cuò)過它。

    應(yīng)該已經(jīng)錯(cuò)過不止一次了，因?yàn)樗家呀?jīng)收到過兩次簡(jiǎn)寄來的信了。

    伊麗莎白想起簡(jiǎn)在第一封信中寫道：“我們懸掛油畫的時(shí)候，爸爸本來很高興,可他突然說‘等莊園被外人繼承，這些畫會(huì)被毫不留情的摘下、取代、丟棄。我受不了這樣，如果你們有心,可以出嫁時(shí)把自己的肖像畫帶走,留下的畫我會(huì)帶到墓穴中——這也許是這里畫像最好的歸宿。我的棺材里無需手杖和葡萄酒，只要有這些畫就行啦。’”

    “媽媽哭起來，我和其他人也紅了眼眶。這一刻我想質(zhì)問上帝，為什么使我生于這樣溫暖的家，卻吝嗇于把溫暖保持下去？最親愛的莉齊，如果我是個(gè)男人,那該多好。”

    “……莉齊，爸爸也開始喝那種古怪的藥水。說真的,我有些擔(dān)心，爸爸一直很健康,他為什么也要治療？還有，爸爸喝的藥水的味道更加奇怪，我們從清早開始,幾乎一整天都會(huì)聞到。他和媽媽一次不落，爸爸居然愿意陪媽媽進(jìn)廚房看傭人熬藥，我從沒見他這樣勤快過。莉迪亞說她快要被臭味浸透了，你留下的香料這回也不管用了。我們很苦惱，幸好天氣不錯(cuò)，我們可以在后花園里學(xué)習(xí)和縫紉。”

    “對(duì)了，莉齊，我們玫瑰花苗生長(zhǎng)的不錯(cuò)，我想喬治先生給我們的是他苗圃里最好的，但我們給的報(bào)酬似乎有點(diǎn)少……”

    正是這封信促使伊麗莎白再次拜訪肯辛頓的明臻堂，她頂住壓力在回到陶麗絲的第一個(gè)禮拜日就向普蘭夫人申請(qǐng)出門。

    明臻堂的薛老大夫精神好極了，他笑呵呵的告訴伊麗莎白，他就快要回國(guó)，接替他的人已經(jīng)到了，是位同樣高明的大夫。還將同來的他的親孫子介紹給伊麗莎白認(rèn)識(shí)。

    伊麗莎白從未見過這么時(shí)髦的故國(guó)人，至少在這里沒見到過。這位薛先生大約二十六七歲，帶著圓筒帽，夫拉克、緊身褲、小牛皮靴一件不少，領(lǐng)口還系著墜滿寶石的領(lǐng)結(jié)。

    除了長(zhǎng)相，走在倫敦最繁華的街上跟最時(shí)髦的紳士相比，這位明國(guó)先生也不會(huì)有丁點(diǎn)遜色。可當(dāng)薛先生摘下禮帽彬彬有禮的向她致意時(shí)，伊麗莎白險(xiǎn)些笑出來——那頂圓通高帽下面赫然是一個(gè)眼熟的、一絲不亂的發(fā)髻，居然還箍著網(wǎng)巾。

    薛先生請(qǐng)伊麗莎白稱呼他“安東尼先生”，說自己別名英，字瑞雪。

    伊麗莎白正在奇怪他為何介紹別名，就聽薛老大夫拆臺(tái)說：“我父親給他取名祥，薛祥。別名英，祥英正是瑞雪之意，這正合了我父親的名字，可見他老人家對(duì)這個(gè)重孫子的喜愛。只可惜這小子沒有醫(yī)藥天賦，辜負(fù)了薛氏之名。不過他卻對(duì)商貿(mào)之事天生精通，如今已經(jīng)是我們大明數(shù)得上的海商了。”

    薛大夫不知道打什么主意，把這位安東尼·薛的底兒都泄給伊麗莎白聽，連他老大不小還未成親都告訴給她。

    伊麗莎白啼笑皆非，這位安東尼先生頗為時(shí)尚潮流，東西結(jié)合，想來的確叫仕女們難以接受：她看著他，總想起他禮帽下面的圓圓的發(fā)髻，就總想笑。

    如果一位新認(rèn)識(shí)的男士讓人得時(shí)刻注意別失禮笑出來，那么就別指望她能對(duì)他產(chǎn)生什么繾綣之情了。
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