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    在伊麗莎白眼中,威廉先生的來信出人意料,她雖對這位先生觀感不錯，可那僅限于假面舞會的那個晚上。伊麗莎白在這上頭有著后世人常有的那點冷漠薄情,她早把這點交集拋到腦后去了。若不是蘿拉拿給她,興許她自己在公共休息室都會錯過它。

    應該已經錯過不止一次了，因為她都已經收到過兩次簡寄來的信了。

    伊麗莎白想起簡在第一封信中寫道：“我們懸掛油畫的時候，爸爸本來很高興,可他突然說‘等莊園被外人繼承，這些畫會被毫不留情的摘下、取代、丟棄。我受不了這樣，如果你們有心,可以出嫁時把自己的肖像畫帶走,留下的畫我會帶到墓穴中——這也許是這里畫像最好的歸宿。我的棺材里無需手杖和葡萄酒，只要有這些畫就行啦。’”

    “媽媽哭起來，我和其他人也紅了眼眶。這一刻我想質問上帝，為什么使我生于這樣溫暖的家，卻吝嗇于把溫暖保持下去？最親愛的莉齊，如果我是個男人,那該多好。”

    “……莉齊，爸爸也開始喝那種古怪的藥水。說真的,我有些擔心，爸爸一直很健康,他為什么也要治療？還有，爸爸喝的藥水的味道更加奇怪，我們從清早開始,幾乎一整天都會聞到。他和媽媽一次不落，爸爸居然愿意陪媽媽進廚房看傭人熬藥，我從沒見他這樣勤快過。莉迪亞說她快要被臭味浸透了，你留下的香料這回也不管用了。我們很苦惱，幸好天氣不錯，我們可以在后花園里學習和縫紉。”

    “對了，莉齊，我們玫瑰花苗生長的不錯，我想喬治先生給我們的是他苗圃里最好的，但我們給的報酬似乎有點少……”

    正是這封信促使伊麗莎白再次拜訪肯辛頓的明臻堂，她頂住壓力在回到陶麗絲的第一個禮拜日就向普蘭夫人申請出門。

    明臻堂的薛老大夫精神好極了，他笑呵呵的告訴伊麗莎白，他就快要回國，接替他的人已經到了，是位同樣高明的大夫。還將同來的他的親孫子介紹給伊麗莎白認識。

    伊麗莎白從未見過這么時髦的故國人，至少在這里沒見到過。這位薛先生大約二十六七歲，帶著圓筒帽，夫拉克、緊身褲、小牛皮靴一件不少，領口還系著墜滿寶石的領結。

    除了長相，走在倫敦最繁華的街上跟最時髦的紳士相比，這位明國先生也不會有丁點遜色。可當薛先生摘下禮帽彬彬有禮的向她致意時，伊麗莎白險些笑出來——那頂圓通高帽下面赫然是一個眼熟的、一絲不亂的發髻，居然還箍著網巾。

    薛先生請伊麗莎白稱呼他“安東尼先生”，說自己別名英，字瑞雪。

    伊麗莎白正在奇怪他為何介紹別名，就聽薛老大夫拆臺說：“我父親給他取名祥，薛祥。別名英，祥英正是瑞雪之意，這正合了我父親的名字，可見他老人家對這個重孫子的喜愛。只可惜這小子沒有醫藥天賦，辜負了薛氏之名。不過他卻對商貿之事天生精通，如今已經是我們大明數得上的海商了。”

    薛大夫不知道打什么主意，把這位安東尼·薛的底兒都泄給伊麗莎白聽，連他老大不小還未成親都告訴給她。

    伊麗莎白啼笑皆非，這位安東尼先生頗為時尚潮流，東西結合，想來的確叫仕女們難以接受：她看著他，總想起他禮帽下面的圓圓的發髻，就總想笑。

    如果一位新認識的男士讓人得時刻注意別失禮笑出來，那么就別指望她能對他產生什么繾綣之情了。
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