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    舞池里群魔亂舞,會堂中古今雜燴，伊麗莎白·班納特似乎受到了感染：面對一個陌生人，尤其她們都隱藏在面具之后，這叫她恍然有種重溫后世隔網交談的感覺,不由得更使她談鋒犀利、直戳人心。

    說到婚姻,這真是個古往今來,從不過時的焦點。

    “在愛情之外,人們需要考慮更多。小姐們通過丈夫獲得更好品質的生活，而先生們自然期望妻子能帶來溫暖的家,使他們后顧無憂。”達西試探的說。

    伊麗莎白彎起紅.唇,笑道：“威廉先生，你也認同等價交換——哦,我覺得你方才說的就是等價交換，女士們看中地位和財產，男士們同樣。”

    “這沒什么不好，門當戶對的婚姻可以期望和平共處。”伊麗莎白說，“但這跟愛情沒什么關系，只需要物質上匹配就好啦。我認為這很合適，避免了一些悲劇發生，總比一方提供金錢,一方提供地位的要好——這種情形下若女人是提供財產的一方,那么婚后她就失去了砝碼，就變得很容易受傷害。”

    達西搖頭，他向來不善表達感情,尤其愛情，更是心存希望卻不強求。于是他說：“恰巧門當戶對的兩個人，因愛情而結婚，固然美滿，但這種事是上帝的恩賜，我們不能奢求每個人都有這運氣。”

    “照我看，大部分擁有平和滿意的家庭生活的，都是財產和地位相當的男女結合，雙方平等已經是和睦的基石啦。愛情么，若是在基石上產生，那么滿意就變成更叫人羨慕的幸福美滿了；若是不幸沒什么基礎，那他們就應該慎重的考慮清楚——這很危險，就像空中花園一樣，美麗下藏著危機，很難長久。”他說。

    伊麗莎白為他的精彩發言鼓掌，“我太認同啦，物質和精神嘛，精神得建立在物質基礎上才能幸福，只有物質未必不幸，只有精神必會失望。”

    伊麗莎白的愛情觀比達西要消極許多，因為她說：“愛情，只有在書頁中才能綻放的長久。但故事里愛情也總要在最盛的時候被扼殺、摧殘，才會深刻雋永，以至于被人們詠嘆惋惜。說到底，愛情常是一出悲劇。”

    簡聽他們把叫人憧憬的愛情婚姻說的那樣刻薄蕭索，搖搖頭不愿參與進來。

    “莉齊小姐，我猜你年紀不大，但太悲觀了。”達西心里一顫，忙說。“看來小姐們接受良好教養，比如讀太多書之后可能會產生些預料不到的情況——我正打算送我妹妹去學校，現在我得再考慮考慮啦。”

    “書籍中的故事或許是悲劇長久，但喜劇同樣動人。我奉勸莉齊小姐別把書里的故事當真，或者讀一些如今流行的。我推薦《魯賓遜漂流記》《格列佛游記》《辛格頓船長》或者《湯姆·瓊斯》，尤其最后一部，菲爾丁先生寫的好極了，現實里也能開出真摯的花。”

    這部現實主義的的確很得伊麗莎白喜歡，但她聽到威廉先生也推薦時，禁不住笑道：“我以為先生們會反感《湯姆·瓊斯》，它描寫的貴族和紳士們的形象可不太好，唯利是圖、虛偽狡詐——難得威廉先生會喜歡？要知道許多保守的紳士，認為都是不正經的書，我聽說別的郡曾有牧師先生宣稱是導致神恩消減、道德淪喪的禍首。”

    “我聽出來啦，”達西先生笑著答道：“莉齊小姐對紳士，或者可能所有的先生們，都存在一些偏見？”

    他只當說笑她一句，但伊麗莎白不能不為威廉先生的敏銳而吃驚。不過這起到了反效果，伊麗莎白不僅沒有退縮，反倒更興致勃□□來。

    他調侃一句，隨即又說：“不可否認，有許多的確不值一看，它們要么寫婚外情，要么寫私生子，總是宣揚不勞而獲：情.人坐上莊園女主人的位子，私生子成了繼承人。”

    “我也猜威廉先生是個富有的未婚紳士，”這在談吐和衣飾上很容易看得出來，只威廉先生的衣襟上系著的那枚寶石銀懷表就價值不菲，伊麗莎白把話題拉回來：“那么威廉先生希望妻子是什么樣的呢？”

    簡從自己思緒里驚醒，忙在桌下碰碰妹妹的手臂，提醒她這話可有些冒撞失禮。

    事關威廉先生的**，伊麗莎白說出口后，也覺得有點兒冒昧。

    達西先生沒有惱怒，他思考片刻后，選擇坦言。他說：“我的家族的確擁有些財富，但可惜沒有與財富相稱的爵位，家族期望我能娶一位家世沒落但保有頭銜的小姐為妻。”

    這話說出來，連簡也對他肅然起敬。

    誠然這種聯姻是司空見慣的，但紳士們總以“愛情”來矯飾它，從不肯承認其內的“交易”。威廉先生的坦誠令小姐們對他的好感再次提升。

    “但我得說，這并不太合我意：同時滿足家族期望和個人意愿的結婚對象可太難得啦。我和舍妹的婚姻，必然建立在我們認同的基礎上。一位志同道合、門當戶對的淑女就是我最大的期望啦。”

    伊麗莎白和簡都點頭，她們覺得，若這位先生果真言行一致，那他可就算得上絕無僅有的好伴侶啦。

    達西先生不善于表達內心，他說完后就有些窘迫，因此閑扯些別的掩飾：“說起來，我還有一位表兄，出身顯赫，但沒有繼承權。他和我舅舅都希望找富商的女兒，以便保有體面的生活。他習慣充足的花銷了，所以可選擇的對象也很狹窄……”

    稀里糊涂說了幾句之后，達西先生就趕忙停住，背后議論人可不太好。

    但這正戳中了伊麗莎白的前話，她當即就說：“但愿您的表兄正直善良，要不然嫁給他的小姐可有點不幸。就像我方才說的，富有的姑娘一旦結婚就失去了她的砝碼和保障，只能冀望丈夫慈悲。”

    “我并非有意冒犯，但所說皆出自真誠。城里這樣的事還少么？伯利恒瘋人院里出身不錯的女人可有許多——還有人將妒忌、爭吵的妻子關在莊園閣樓上，使之真正成為一個瘋女人，然后心安理得的拿著妻子的財產尋.歡作樂。不管她曾經多受家人寵愛，在她結婚之后，因為地位不對等，富商的家庭已難以為其提供庇護。所以在最初就得睜大眼睛，不是嗎？”

    達西先生沉默良久，為這位小姐大膽言論而震驚，但他不得不承認這是事實，在英格蘭的土地上，女人天生就弱勢。

    “好啦，你們的話題太遠啦。”簡笑著圓場，她看看舞池，“舞會就快結束啦，或許你們可以再去跳一支舞？”

    但達西和伊麗莎白此刻心情都有點沉重，無心跳舞。

    達西先生發覺這位小姐遠比他想象中的還要膽大、尖銳和清醒獨立。他心里既明白這樣的小姐其實與英格蘭主流社會格格不入，又忍不住更受其吸引。他心里的天平不住的上下，天使在警告他遠離，而魔鬼誘惑他親近。

    伊麗莎白是因想到了自己和姐妹們，她突然意識到豐厚的嫁妝也并不能保護她們，還需要更多努力，地位、話語權、影響力等方方面面——伊麗莎白再次思索起曾經的那個可怕想法：在她21歲后，做個富有的寡婦實在很好。

    兩個人都心事重重。突然，離她們不遠處突然爆發出一聲巨響，一個華麗的燭臺架被整個推倒了，幸好附近有幾位男賓迅速撲滅了著火的地毯，才沒叫火焰燒到窗簾幔帳上去——厚重的幔帳飾滿會堂，一旦起火，立刻會蔓延遍布，到那時，大家只能逃命。

    在處理了差點引起災難的火苗，賓客們把譴責的目光注視到源頭身上，才發現那一對男女的面具都掉落在地上，絢麗的羽毛被火燎燒出刺鼻的臭味。

    主人公之一恰巧正是伊麗莎白才在腦子里設想的寡婦。

    鄰鎮的有錢寡婦莉娃·布拉德利。

    另一位則是叫梅里頓居民們厭惡警惕的亞特伍德，他家的小兒子尼爾森·亞特伍德。

    尼爾森正假裝彬彬有禮的道歉，他說看到蠟燭架不穩，因為急于保護舞伴，慌忙間把淑女的面具弄掉了——這顯然不被人們認可，更有來賓直言這是謊話，才被扶起來的燭架穩穩的立在那里，如何能無緣無故的倒下。

    尼爾森臉皮可厚，他堅持抵賴嘴硬，還把事情推到附近賓客身上，說興許是別人碰到了蠟燭架子。
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