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    尼爾森臉上帶著殷勤的笑容，直關心他‘救下’的小姐有沒有受驚，他還伸出手，似乎想殷勤的給‘小姐’一個安慰的擁抱，沒發現別人看好戲的眼神。

    亞特伍德家離開梅里頓太久啦，他們根本不可能認識鄰鎮上的出名人物，哪兒會知道打扮入時的年輕女士是一位寡婦呢。更何況尼爾森·亞特伍德還臨時更改了父親給他選定的目標：他認為那位班納特小姐嫁妝微薄又打扮簡陋，遠不是個好人選。那些贊譽是梅里頓的人太抬舉她了，把她說的那么好以至于他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。

    尼爾森在邀請過簡，卻被拒絕后，忽然看到舞池里的莉娃，她身段玲瓏，舞姿優美。她雖一身素淡的白裙，可珠寶卻沒少帶，胸前的更有一顆亮閃閃的大鉆石。理所當然的，尼爾森看準了她，以為是一位富有尊貴的少女，馬上放棄了原本的目標，改而算計她。終于在幾次群舞交換舞伴時，牽起了莉娃的手。

    他既抱有這樣骯臟險惡的壞心思，那也就活該遭受接下來的噩運。

    莉娃·布拉德利捂著臉，分外羞惱！她是個年輕的寡婦，當然不肯放過跳舞的機會（普通的正式舞會，寡婦可以出席，但沒有跳舞的權利），在聽說梅里頓的假面舞會后，就一直期待，特地花錢置辦了新行頭，準備盡情享樂。

    她做的打扮，是希臘神話中的一位女神，這位女神名聲不大，但很合莉娃的隱秘心思：她扮成三位處.女神當中最神秘的那位，足不出戶的處.女神赫斯提亞。也正因為她不謹慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼爾森更確信這是一位受過良好教育的未婚淑女。

    賓客們圍著她倆，指指點點，竊竊私語。

    寡婦潑辣極了，她才二十四歲，比這里的許多賓客的年紀還要小，但她已經結過兩次婚，且成功繼承了兩筆不菲的遺產。這跟她的美貌當然有關系，但更主要的是她足夠放的下臉面，在野性倔強的**風情和善良無害的優雅馴順之間隨意變換。這位在當地有“黑罌粟”的稱號，不僅因她以鞋匠女兒的身份嫁給皮革商，又以商人寡婦的身份再嫁給紳士，更因為在這兩起充滿疑議的財產爭奪戰之中，她繼承并守住了大筆財產。

    尼爾森兀自沾沾自喜，裝模作樣的體貼她。

    可莉娃·布拉德利卻毫不領情，她狠狠一巴掌就甩到亞特伍德臉上。她幾乎跳起來，誓要教訓這個叫她丟盡了臉的無賴——雖然她之前有心迎奉，想要私底下有些聯絡，但絕不肯搬到大庭廣眾之下。

    誰知道在一個小時之前，布拉德利夫人還對小亞特伍德一見傾心呢。這是個窮小子，她那時很肯定，因為他沒見過世面，把粗俗當高雅，但這非但不妨礙什么，布拉德利夫人反樂見其成：她只看重他又高又壯，像頭公牛的身材，這才是她這種成□□人在床幃之中會中意的類型，能不能附庸風雅有什么要緊的？

    尼爾森·亞特伍德可不是什么紳士，事實上，他毫無風度。

    莉娃的一巴掌打掉了他的那點偽裝，他才要攥緊手臂忍耐，就聽到別人稱呼莉娃為“布拉德利夫人”，尼爾森腦子嗡的一聲，這是鄰鎮的毒寡婦！

    尼爾森暴怒起來，揮舞著手臂要打人。但莉娃靈活輕盈的很，而他雖強壯卻笨拙，根本沒打到人，反而又被抓了幾下。

    賓客們一邊抱怨“這太不體面了。”一邊仗著面具遮擋而毫無風度的看熱鬧。

    后面還有人往前擠，伊麗莎白三人不可避免的更靠近風波中心了。

    “我們走吧。”姐妹兩個小聲說，她們想盡快離開這混亂的地方。

    尤其是簡，她已經認出尼爾森正是之前來邀舞的兩個認識她的陌生人之一。這使得簡不能不心驚膽戰。

    “小心！”伊麗莎白趕忙拉住姐姐。

    可簡手里的折扇卻被到處躲閃的莉娃從她手里抽走了，這不是她搶的第一件東西，剛剛還有一位先生的“權杖”就被她奪下，在敲打了小亞特伍德的腦子好幾下之后不幸折斷。

    簡緊張極了，盯著那柄折扇不放。

    伊麗莎白護著她，而達西先生已經跨步擋在她們前面，他側著身子，手臂伸出來，將伊麗莎白整個人需需的環在懷抱里。“請讓讓。”他說，打算將兩位小姐護送出去。

    隔著鬧劇的斜對面，賓利小姐的眼睛瞪得極大，從面具上向里看，都幾乎看不到她的眼眶啦。

    伊麗莎白很快找到了自家的馬車，她依舊抱有警惕之心，在離馬車幾碼之外就停下腳步向威廉先生致謝，道別。并無意與他交換面具下的真實身份。

    達西先生有些悵然，他只得笑道：“方才聽莉齊小姐說陶麗絲學院，我正打算送妹妹去學校受教育，她有可能還會成為莉齊小姐的同學吶。也許我們有緣能成為真正的朋友？”

    伊麗莎白不置可否，和他又道別后就分開了。

    坐上馬車，伊麗莎白吩咐車夫回家，來之前班納特先生囑咐過女兒：他和太太得幫忙處理舞會后事，叫她們不必等待。

    簡受了驚嚇，有點惴惴不安，她這會兒哪個先生都不敢相信：“我們不該提起陶麗絲學院，他會猜出你是誰……還有那把扇子……”

    伊麗莎白連忙抱抱不安的長姐，勸慰道：“梅里頓雖只有我一個在陶麗絲，可鄰鎮、城里有不少呢。我的同學大都來自倫敦附近的郡縣。”

    “至于折扇，”伊麗莎白拉開馬車的玻璃窗，將手中這把向外一拋：“誰知道這是我們的扇子，誰又能證明這是我們的？商店里的小玩意兒，沒有徽記又不值錢，傻子才會拿這東西做文章呢。”

    她笑起來：“親愛的簡，這下你可放心了吧。”

    “要我說，布拉德利夫人打的好……”

    馬車終于從幾輛車馬當中轉了出來，噠噠噠的跑到道路上，很快消失在夜色里。

    這時，旁邊馬車的陰影里站出一個人來，他伸出手臂，修長的手指將地上那把沾了泥土的折扇揀了起來。

    達西先生皺著眉頭，呆了幾秒才用口袋里的手帕將折扇拂凈。

    夜風吹醒了一點旖旎心事，達西先生收起折扇，打算進會堂尋找朋友：這場鬧劇也該結束了，他打算盡快回倫敦去。

    ……

    達西先生喜歡性情隨和、開朗快樂的人，比如他接納查爾斯·賓利，與之成為好友，就只因為賓利的人品性格都討人喜歡。

    可現在，達西覺得賓利要被他不可愛的親戚連累了。他有點不想把賓利心心念念的那位美麗姑娘的身份告訴朋友了，鑒于賓利小姐執意要尖酸刻薄的評說他動心的小姐。

    是的，達西承認自己有些喜歡那位神奇小姐了，她在他心里與別人都不同。從達西先生踏入光怪陸離的社交界開始，看在每年兩萬英鎊的收益上，有太多小姐跟他示好啦，想嫁給他的更是不計其數，就連有些韻味十足的貴族寡婦也想攀上這顆金畿尼樹。可達西從不為所動，甚至越發寡言傲慢——人們看在英鎊的份上，都對此視而不見，只一味討好奉承他。
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