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    盡情購物,絕對是小姐們最喜歡的事情。對年輕的小姐而言，有什么樂趣能比得上精挑細(xì)選到自己心儀物件的喜悅呢？別人送的禮物再多再昂貴，也不會比自己挑選的更合心意。

    “花錢的樂趣，無與倫比！”連伊麗莎白也這么感嘆。

    班納特家的小姐對此毫不奇怪,她們?nèi)汲两凇百I！買！買！”的巨大快樂里,尤其伊麗莎白宣布今天的花銷都由她來支付。

    在伊麗莎白回家的這兩天里,姐妹們都知道了她的一條花紋的新編織法換來五十英鎊的巨款,那些禮物并未掏空她可憐的錢袋。于是更加有興致起來，莉迪亞十分感謝那位慷慨的小姐,她發(fā)下大愿望,要把之前沒舍得買的那幾條緞帶、花邊都買下來！

    瑪麗眼睛亮晶晶的，她希望能買喬治點格雷戈編輯的第三版《不列顛百科全書》的其中幾卷。

    這套書誕生于于愛丁堡的,在前年才全部出版完，總共有18卷。可這套大部頭太昂貴了，能購買這樣一套百科全書陳列到家中，幾乎成了身份地位的象征。有的貴族世家里，收藏著自1768年開始面世、特別齊全的一、二、三版《不列顛百科全書》，這無疑彰顯了家族的底蘊(yùn)和歷史——在幾十年前，這套書就售價12英鎊，那時候只需一百磅就能買下一個小島。

    現(xiàn)在這套書也沒能便宜下來,更因為第三版的主編特別聘請了學(xué)著撰寫了許多專業(yè)文章,且涉及的范圍廣大，這套書從十卷足足擴(kuò)展了盡一倍，18卷的價格高達(dá)十六鎊。

    瑪麗當(dāng)然不會無理的要求姐姐付出這樣大的一筆錢,事實上，這個可愛的姑娘把歷年來積攢的零用錢全帶來了，她心里盼望莉齊能再給她一磅，好使她能將其中的一半買回來。

    梅里頓的書商那里正好有一套，他也是鎮(zhèn)上流通圖書館的經(jīng)營者，但克拉克先生沒有將這套貴重的書籍放在圖書館里供人們借閱，而是當(dāng)做展示品擺在他自己的案頭。幸好梅里頓的先生們不太感興趣，才留到了現(xiàn)在，給瑪麗一個買下來的機(jī)會。

    “親愛的，你怎么不選些布料或者花邊呢？我聽簡說你也開始學(xué)著裝飾自己的帽子了。”伊麗莎白問。

    瑪麗的全部心思都放在書店里去了，她是真的愛讀書。

    小姑娘雙手教我，眼巴巴的看向二姐，紅著臉問：“莉齊，你一會能陪我去一趟克拉克圖書館嗎？”

    伊麗莎白當(dāng)然愿意：“你看上什么書啦？我們把它們買下來。如果鎮(zhèn)上沒有，我可以托朋友在倫敦捎來。不過若是絕版，你就只能等我回倫敦之后前往布盧姆斯伯里的圖書館去借閱啦。”

    瑪麗羨慕極了，布盧姆斯伯里是倫敦最著名的文化區(qū)，那里的流通圖書館一定有全英國格蘭最豐富的藏書！“你能把布盧姆斯伯里圖書館的‘飛單’寄回家嗎，莉齊？”

    伊麗莎白對這種英格蘭特有的圖書文化很有好感：書商和出版商們在各地設(shè)立了許多流通圖書館，人們只需幾便士就可以租閱里頭的書籍。對比高昂的書籍定價，那可真是太便宜了。這些經(jīng)營者還特別有巧思的把圖書館里的書目大量印刷成廉價的小冊子，這種宣傳冊被人們稱作”飛單“，買不起書的普通人也有足夠的財力購入。人們通過飛單來認(rèn)識流通圖書館，進(jìn)而成為某一個圖書館的忠實顧客。

    伊麗莎白曾經(jīng)購入一套《棄兒湯姆·瓊斯的歷史》，這套只有三本的足足花費了她32先令9便士——一個半英鎊還多，她驚訝的發(fā)現(xiàn)她自己原本的嫁妝連個圖書室都擺不滿。

    “當(dāng)然，親愛的，布盧姆斯伯里的穆迪圖書館最有名氣，還有郊區(qū)的布茲圖書館，藏書都很豐富，我會把它們最新的飛單寄回來。我想大部分的書籍在那里都能找的到，不僅你，就連爸爸也會感興趣的。”伊麗莎白一口答應(yīng)下來，她的這個小妹妹的確有書癡的潛力，小姑娘能忍住漂亮衣服飾品的誘.惑，幾乎把所有的零用錢都用在借書和買書上頭。

    “莉齊，我太愛你啦，你在我心里簡直可以媲美阿斯加德萬年花園的主人布拉基！”瑪麗說出來的這段名詞，若是換做其他姑娘，只怕又認(rèn)為她故作高深，賣弄她的學(xué)問。

    但伊麗莎白知道，這個小妹妹的奉承完全出自本心，“哦，智慧與雄辯之神？親愛的瑪麗，你夸贊的我臉都紅啦，你摸摸，是不是發(fā)燙？”

    她在布料店的角落里與小妹妹逗趣，沒發(fā)現(xiàn)一位打扮時髦、派頭十足的小姐走進(jìn)來又出去。那位小姐走出布料店時，還在跟同伴抱怨：“這里貧瘠極了，不管是商品還是客人，都土氣極了！城里的小姐們可不會那么沒有規(guī)矩，我們無時無刻都保持優(yōu)雅。”

    在外面等待的是一位長相斯文、中等個頭的先生，他的脾氣似乎很好，聽到那位小姐的牢騷，還笑著勸說：“卡羅琳，你太嚴(yán)格了。若是始終都端著一副端莊的樣子，那可真就太無趣啦！”

    “依我看，這里的小姐們都很可愛。這兒的也美極了，風(fēng)景如畫，空氣清新，比倫敦舒服多啦。”那位先生感嘆道：“我真想在這里置辦一座宅子，以便隨時逃離倫敦可怕的空氣。”

    “那么你打算在這里置辦些地產(chǎn)嗎？”卡羅琳小姐急忙問。

    他的姐妹雖然看不起鄉(xiāng)下人，但也不得不承認(rèn)梅里頓附近的確適合長住，尤其她看重的是家族很該置辦下田產(chǎn)了——這會使整個家族的社會地位得以提升。

    賓利家族來自英格蘭北方某個工業(yè)發(fā)達(dá)的地區(qū)，前兩代經(jīng)商獲得了數(shù)額很大的財富，但這對于賓利小姐而言，僅意味著她能到不菲的一定數(shù)額的嫁妝，遠(yuǎn)不如兄弟擁有自己的田產(chǎn)急切。

    只要賓利先生置辦下土地，她們就真的從富商巨賈一躍成為擁有土地莊園的紳士階層，或許還能獲得王室的敕封。賓利小姐總是看不起人，自詡為出身高貴，可實際上，她也只能在鄉(xiāng)下人面前顯擺地位了。要知道賓利家族的財富來源于經(jīng)商，她和她口中譏笑的那些不體面的商人其實沒有地位高低的本質(zhì)區(qū)別。

    卡羅琳·賓利很急于說動她哥哥置辦田產(chǎn)，完成父親的夙愿。這事對于尚未出嫁的卡羅琳小姐尤其重要，若是賓利先生果真成功，不僅她哥哥會成為一位受人尊敬的真正的紳士，她自己也更有機(jī)會嫁給真正的貴族——當(dāng)然，這也得托賴于她足有兩萬英鎊的嫁妝。

    但她的兄弟，賓利先生是位好脾氣又隨遇而安的性格，很不耐俗務(wù)，購買田產(chǎn)的難度和麻煩對他而言簡直大破天，他仍舊像以前那樣回答：“暫時不。”“不過我們可以打聽打聽附近有沒有好莊園出租，以便于我們可以在社交季結(jié)束后有個好地方消遣。”

    卡羅琳小姐意興闌珊，對于梅里頓這個鄉(xiāng)下地方產(chǎn)生的那一點好感也不見了，她抱怨道：“我真不明白你為什么要來這種地方，我們在倫敦待著不好嗎？明天赫斯特家還要舉辦舞會，看在姐姐的面子上，我們也得按時出席。”

    卡羅琳·賓利很不樂意去姐夫家，主要因為赫斯特老夫人是個極善于吹毛求疵的老太太，明明赫斯特家只剩一個空架子，她還總愛挑剔賓利姐妹的出身。

    “如果你買下莊園，我們就可以請姐姐回來居住，赫斯特姐夫必然也愿意，他又不是長子，早該搬出來了。”賓利小姐還不死心，仍舊勸說她的兄弟。

    可賓利先生像是被什么迷住一樣，看向某個方向呆住了眼。

    “查爾斯？查爾斯！”賓利小姐不滿的叫喚，“你怎么了，那里有什么嗎？”

    賓利先生眼看那個曼妙的身姿走進(jìn)商店深處，不由得為不能再看那張美麗的臉龐而嘆息。

    但賓利小姐順著看時，簡早已就不在原地了。
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