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    “在社交季結(jié)束之后，我打算就不再提供啦。”伊麗莎白說。

    “我想這很明智。”班納特先生欣慰的點(diǎn)頭。

    說完了最主要的，他話鋒一轉(zhuǎn)，嘴角高高抬起：“不得不說，莉齊，你讓我感到驕傲！你做的比我對孩子們所懷抱的最大期望還要好！”

    ‘果敢、冷靜、進(jìn)取、自律！’班納特先生想，大多數(shù)有為的紳士都無法全部擁有這些品格，而他的小莉齊卻已做到了——假使朗博恩有男繼承人，也不會(huì)比莉齊做得更好。

    伊麗莎白多么幸運(yùn)，她擁有一位真正可敬的父親：班納特先生見識(shí)擴(kuò)博，睿智大度，從不因?yàn)榕畠翰皇悄泻⒍穸ㄋ齻兊呐统晒Α?

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    書房里的氣氛又重新融洽和諧起來。

    伊麗莎白告訴她的父親：“在風(fēng)箏的訂單供不應(yīng)求的時(shí)候，說真的，我曾經(jīng)動(dòng)過不名譽(yù)的念頭。我想要加德納舅舅參與進(jìn)來，我甚至想轉(zhuǎn)而請他做我們的代理人。慶幸的是，我守住了誠信，沒有使事情變得一團(tuán)糟。”

    班納特先生太贊同她的做法了：“謝天謝地，莉齊！你沒有因?yàn)橄霂椭麄兌p率的做決定。如果你那樣做了，你不僅會(huì)失去友誼，同樣也會(huì)害加德納先生陷進(jìn)麻煩里，而且你們也不會(huì)賺到錢。”

    父女兩人都能看的清，這種來自明國的優(yōu)雅運(yùn)動(dòng)能風(fēng)靡倫敦，與男爵小姐以及賈里德先生的背景是分不開的。若換做加德納舅舅操持這宗買賣，不僅得不到斯特林子爵夫人的幫助，也難以說動(dòng)蘿拉的父親將加德納舅舅引薦入上流社交圈。正是明白這一點(diǎn)，伊麗莎白才及時(shí)遏止住念頭，這也是從前伊麗莎白沒有求助加德納舅舅作她和蘿拉代理人的原因。

    “感謝我始終清醒。”伊麗莎白低聲說。

    “賈里德先生是個(gè)怎么樣的人？”班納特先生問。

    “是個(gè)誠實(shí)有能力的好人。”伊麗莎白笑道，“這位先生很會(huì)變通，在生意做起來之后，他花錢從芬蘭買了一個(gè)小爵位，擁有貴族頭銜后他在倫敦更受歡迎了，雖然所有人都知道這個(gè)頭銜完全是虛的。”

    芬蘭如今還是瑞典的屬地，但自從幾年前瑞典國王古斯塔夫三世被暗殺之后，瑞典國內(nèi)情況混亂，對芬蘭掌控十分不足，而俄國皇帝對芬蘭虎視眈眈——感謝克里夫男爵醉心政治，她們才能知道這些，而賈里德先生輕而易舉的從一位在英國長住的芬蘭伯爵手里買下一小塊貧瘠的土地，那塊土地上附帶有一個(gè)男爵爵位。

    “爸爸，你想擁有一個(gè)好聽的頭銜嗎？賈里德先生的那位上層貴族，家族似乎擁有許多用不上的小爵位——伯爵先生準(zhǔn)備在倫敦定居，以躲避芬蘭時(shí)局，很樂意出售低級(jí)爵位來換取英鎊。”

    伊麗莎白笑道：“爸爸可以請賈里德先生做引薦，只需一百英鎊，我們就可以對外說是男爵家的小姐，不過那是個(gè)外國男爵。”

    班納特先生大笑：“我可不像盧卡斯爵士那樣喜歡綬帶，在朗博恩甚至倫敦，芬蘭的爵位對不列顛紳士們來說沒有任何用處，只有賈里德先生這樣的‘外國商人’才能利用頭銜。他們能用它打開市場，生意上的樂觀才能使得佩戴盾徽的權(quán)利更有價(jià)值。”

    說笑一會(huì)，伊麗莎白正式向班納特先生述說她的打算，并征求他的意見和幫助。

    “……班納特家以農(nóng)場立足，我知道爸爸無意改變這種方式，事實(shí)上，這也無需改變。連城里的豪商都期望能購置一塊土地，以使自己獲得紳士的地位，而我知道這有多難。”黛西的船主父親，曾經(jīng)希望在肯特郡購置一塊土地，并在其上建造莊園，好順利躋身紳士階層。但他失敗了，擁有那塊土地的落魄貴族看不起商人，決不允許賣給他，而寧愿折價(jià)將地賣給另一個(gè)擁有爵位的貴族。

    若班納特先生置家族房地不理，而為女兒披掛上陣去做生意，這定會(huì)惹來質(zhì)疑和嘲笑，更嚴(yán)重的還會(huì)使班納特家失去鄉(xiāng)紳的地位。18世紀(jì)末的英格蘭，銳意進(jìn)取卻又保守固執(zhí)，試想連手杖都需要許可證的國家（紳士們必須遵守一些規(guī)則，否則就會(huì)失去手杖許可證)，階級(jí)的藩籬一時(shí)間難以打破也無甚怪異了——雖然拜金主義已成為時(shí)尚，可要人們承認(rèn)新階層，至少還需要豪商新貴們更多努力。
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