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    “蘿拉！”“莉莉…”

    約好見面的另外四位小姐已經先到了，侍者將伊麗莎白等人引向她們。

    幾位小姐大約是頭次在這種公共餐館用餐，還有些害羞，特意在一個角落里落座。

    “謝天謝地，你還記得我們！”一個臉龐圓圓的小姐向黛西說道，顯然很知道黛西這位身家豪富的小姐的一貫作風。

    伊麗莎白與這位圓潤的姑娘不太熟悉，黛西低聲告訴她：“達蓮娜與我從小相識，我們的父親都是船主。”

    “菲碧小姐商店又有了新鮮花樣？”達蓮娜見來遲的小姐們兩手空空，不禁大感興趣，連忙問道。

    “最別致新奇的小物件已經送去了我們的馬車！”黛西揚起臉，十分驕傲：“我想你晚了一步，達蓮娜。”

    達蓮娜小姐不以為然，“金畿尼可以換來所有好東西，她們肯定樂意將庫房里藏著的物件拿出來——至少在菲碧小姐商店。”

    黛西撇撇嘴。

    伊麗莎白恍然，這做派著實很黛西！看來這位達蓮娜小姐也是個錢袋鼓鼓的豪商家的小姐。

    黛西和達蓮娜，這兩位姑娘周身都閃耀著金幣的光芒，似乎在暗暗相互爭輝。無怪乎她們打小結識，關系卻實在稱不上親密。

    考文特花園的這家餐館不愧是時髦小姐們的首選：暗紅色絨質半圓形沙發巧妙的將餐廳分隔成一個個半私密的小空間，潔白的桌布上繡著考究的圖案，精致的燭臺和銀質餐具；描繪著繁復花紋的穹頂下，餐廳的墻壁上陳列著壯觀的鹿角收藏，角落里錯落有致的點綴著鳥獸標本，這些炫耀的戰利品下還有與墻紙顏色相近的標簽，用華麗的斯賓塞體記錄著獵手的名字、時間和地點……

    伊麗莎白所在的這個角落，兩張半圓沙發相對，形成一個括弧的形狀，同時半圓沙發各自與隔著餐桌相對的座椅也是一個獨立用餐整體——格外適合她們這種同行的兩個小團體，既親密又獨立。

    餐館的侍者高大英俊，彬彬有禮，惹得小姐們都多瞄了幾眼。直到熱騰騰的佳肴次第送上，小姐們才覺饑腸轆轆。拜恐怖的朱蒂絲夫人所賜，即使在這種場合，姑娘們的用餐禮儀也標準極了，個個優雅大方，不疾不徐。

    在來客越來越多的餐館里便也引人注目些，不時會有陌生紳士和小姐的目光經過。幸好英國人大多保守禮貌，并不會過多注視，以免攪擾小姐們的興致。

    “客人好多。”伊麗莎白邊品嘗鮮嫩的鹿肉，邊與同伴低聲交談。

    蘿拉咽下食物，輕輕點頭：“正處于倫敦社交季，英格蘭、威爾士、蘇格蘭的有錢人都聚集在這里，才格外熱鬧些。”

    伊麗莎白手微微一頓，在她印象里倫敦社交季應起自4月，止于8月，這4個月也是倫敦最美的季節，日照時間長，降雨少，室內戶外都十分舒適愜意——不過那是現代的社交季，難道18世紀末的社交季與之不同？

    蘿拉已經十分適應好友的奇思妙想和常識匱乏，“難道你認為先生們在國會休會期間會離開倫敦返回鄉間莊園？不不不，這可太離譜了，他們可不會將時間都浪費在馬車上。”

    “所以，”伊麗莎白說，“倫敦社交季是從11月國會開幕大典一直持續到夏季？”謹慎起見，伊麗莎白用夏季含糊的帶過月份。

    果然，小姐們很快給她解答：“是的是的，紳士們每年至少在10月底前抵達，齊聚倫敦，以便參加國會開幕大典，聆聽上帝與國王的旨意，然后一直停留到隔年6月份，足足半年時間都不會離開倫敦。”莉莉說。
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