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    “直到7月，倫敦的空氣會變得污濁溽熱，令人難以忍受，貴族和紳士們才會紛紛逃離倫敦，到鄉下的莊園避暑。”黛西接著說，“到了秋季，他們會穿上紅色獵裝，帶著黑色的氈帽，跨上矯健駿馬，在成群獵狗的簇擁下，圈起獵場獵狐。”

    蘿拉說：“獵狐是我父親唯一喜歡的戶外活動。英國有許多紳士都是如此，莉齊的父親也是？”

    “除了獵狐，我爸爸還喜歡釣魚。”伊麗莎白說：“當然，班納特先生的獵裝是褐綠色的。你們知道，除了有名望的人組織的正式的狩獵活動之外，紅色的獵裝向來是年輕先生的選擇，并不大受成熟紳士們的青睞。”

    “正式社交場合，英國人講究夫妻同進同出。”伊麗莎白將話拉回倫敦社交季，“所以夫人太太們會一起回到倫敦，那么家中的適齡的小姐也會出現。”

    議會開幕，貴族和政治精英們必然留在倫敦，不肯稍離。而有紳士們在的地方，必然不會缺少淑女們。

    事實上，在倫敦社交季里最為活躍的就是年輕的小姐和先生了，尤其是那些到了適婚年齡而又未婚的貴族女子，她們尤為熱衷于參加各種舞會、沙龍和晚宴。而作為地道的淑女，身邊必然不會缺少女性長輩的陪伴，于是倫敦社交季作為‘婚姻市場’的角色倒要遠遠蓋過其政治色彩。在社交季的不同場合各個角落都有關于評頭論足未婚男女的私語。

    黛西向來爽直：“上帝保佑我能在幾年后的5月能參加王宮聚會，哪怕作為陪襯紅玫瑰的滿天星。”

    隔壁沙發上的達蓮娜搖搖頭：“這可太難了，除非里德叔叔舍得送一艘商船給威爾士親王殿下。”也許親王殿下看在里德家主動填補他財政赤字的份上，愿意授意親近的貴夫人捎帶上可憐的黛西。

    自從二十年前，國王陛下為當時有孕在身的夏洛特王后舉辦了一場極為盛大的生日宴會，并絕無僅有的親自接見了所有出席的青年男女后，每年的5月就成了備受上流仕女們期待的特殊日子。國王會在5月份在王宮里接見16歲以上未婚的貴族少女，并正式的將她們“介紹”給上階層未婚男子，以期在社交季結束前，淑女們可以找到理想的丈夫，而小先生們可以追求到心儀的妻子。

    達蓮娜這話的意思，毫不客氣地認為黛西沒有這樣的好福氣出席王室名媛舞會。

    “里德家的船隊剛剛擴充了四分之一，淘換下來的舊商船就不止一艘！”黛西橫了一眼達蓮娜有些平庸的相貌，挺起胸膛高傲的說，“距離我成年至少還要3年，趁著這時候，你還是先為自己打算吧！不過我敢肯定，伯德叔叔一定愿意花一條船為你換來個體面的婚事！”

    “黛西·里德！”

    “達蓮娜·伯德！”

    兩個姑娘像兩只被激怒的伯勞鳥，毛鼓鼓的小翅膀都炸起來了。

    眼看這兩位小姐又要開始唇槍舌劍，伊麗莎白放下刀叉，雙手交握，贊嘆道：“喔噢，一條船！瞧瞧，瞧瞧！達蓮娜小姐和黛西小姐輕而易舉、別具一格的叫窮人再次認識到貧窮。我似乎被金子晃花了眼，親愛的莉莉，求你，快幫我擋一擋這光輝！”

    她說著，還用雙手遮住眼睛，手指縫隙張的大大的，惟妙惟肖的表現出刺眼又舍不得那金子的樣子。

    蘿拉忍住笑，配合的一把握住她的手，抬起眼睛，裝出垂涎的模樣詠嘆說：“愚蠢的姑娘啊，簡直不知珍惜！快睜大你的雙眼，別放過任何一道金子的光——這樣一會你看手里的刀叉時，它們也會變成黃燦燦的金子！”

    坐在餐桌對側的莉莉也附和：“天吶，這樣就連櫥窗的玻璃好像都貼了金箔！”

    夸張的作態腔調引得姑娘們都笑起來。

    黛西和達蓮娜再也諷刺挖苦不起來，忍不住都揚起笑容。

    和煦的陽光為姑娘們鑲上了一層金邊兒，光影下，年輕小姐們的笑臉生動快活，簡直美好極了。
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