第(3/3)頁

    黛西還有兩天就度過觀察周了，而莉莉和蘿拉還需要四天。

    女孩子的友情經過閑聊后能夠增長的很快，尤其伊麗莎白本身就是個觀察仔細，會說話的人。

    到了晚上，在一樓餐廳用過晚餐回到這間小客廳的時候，伊麗莎白已經與黛西三人很熟悉了，就連最驕傲的蘿拉也能說幾句。至于哈莉特和約瑟芬，用過正餐這兩人就躲到臥室去了，不肯多與她們交際。

    “為什么她們不和我們一起？”

    蘿拉撫平衣裙褶皺，皺眉道：“她們是來獲得工作職位的，為什么要和我們一起？”

    伊麗莎白這才知道，原來哈莉特、約瑟芬是來學院工作的，可“什么樣的職位？”

    蘿拉面露不屑，只說：“大抵是女幫廚、客廳女仆之類的吧，反正不會是教員。”

    “你們為什么來陶麗絲學院？”黛西興致勃勃地發起話題。

    黛西首先說她自己：“我爸爸擁有一條船，你們知道，富有但沒地位。比起那些名聲在外的一流私立學校，陶麗絲學院雖然不顯，但因為女伯爵的原因，這算是擠進上流階層的一條通路。”她聳肩自嘲道“至少能叫我名正言順地進入倫敦的社交界。倫敦每年的社交季都是結交達官顯貴和名流紳士的好途徑。”

    說完，就看向她身側的蘿拉，蘿拉沉默一會，開口說：“正好相反，我父親擁有男爵的爵位，可連貴族的臉面都支撐艱難。我有五個兄弟姐妹，父親的爵位還有大部分的財產都會由長兄繼承，剩下的四個只有自謀出路——我家與女伯爵是遠親，女爵愿意免費接納我入學，所以我來了。”

    “陶麗絲的確是個捷徑，但實際上在貴族中名聲并不怎么好。不過有捷徑，只要能嫁個有財產地位的丈夫，誰會管這位女主人曾經在哪個女校受過教育呢？”

    蘿拉說的話，不僅伊麗莎白，就連黛西和莉莉都十分好奇，馬上要求她細說緣由，黛西小聲嚷道：“前幾天你可沒提過這些話！”

    蘿拉不淑女的翻個白眼，哼道：“前幾天你也沒提起過這樣的話題呀，總是裝模作樣的聊音樂劇。我本來不愿意多說，可以后處的久了，你們總會知道。”

    “那到底為什么名聲不好呢？”莉莉問。

    “還能為什么。你們都知道我們的威爾士親王有一位不被承認的‘妻子’吧？”

    這位王位第一繼承人，國王的長子，其放縱奢侈、風.流越軌的生活是整個英格蘭的趣聞。傳說他年輕時迷戀上一位大他六歲、死過兩任丈夫的寡婦，更離譜的是，他還私自與這位瑪麗亞·費茲赫伯特簽字結婚了——當然，這只是外界的揣測，并無實際證據，可只是這樣，就已經是一大丑聞了。

    沒經過國王同意，這場婚姻當然永不會被承認。不過所有人都知道，威爾士親王與這位瑪利亞同居多年。就在四年前，債臺高筑的威爾士親王為了還債只得依從父命迎娶遠房堂妹，可婚后次年合乎法律的繼承人夏洛特公主一落地，親王和王妃就正式分居。親王又回到本已疏離的費茲赫伯特夫人身邊。

    “費茲赫伯特夫人是庶民，早年與威爾士親王相遇已用盡她一生的幸運。在親王決定結婚后，這位夫人被人遠遠隔離出親王的生活圈子。她如何重新回到親王的眼前，又挽回了親王的心。要知道親王殿下并非長情堅守之人，泰晤士報上就披露過他的花邊新聞，與女演員、與交際花……還有那位貴族們諱莫如深的澤西伯爵夫人。這樣情況下，費茲赫伯特夫人都能翻身，你們說呢？”

    莉莉脫口而出：“難不成是受了安妮女伯爵的襄助？”

    大家一驚，就見蘿拉真的點點頭。

    “差不多。但與陶麗絲學院的關系更深。當時費茲赫伯特夫人被排擠出倫敦，就住在陶麗絲莊園附近。學院成立的第一年，費茲赫伯特夫人還曾經指點過學生的穿著。跟隨我們熱衷支持潮流時髦生活的親王殿下，據說費茲赫伯特夫人也很有品味。籍此，費茲赫伯特夫人和女爵私交漸好。女爵偶爾會舉辦沙龍和舞會，在這樣的社交場合為學院里優秀的淑女引薦，不少小姐都得了實惠——費茲赫伯特夫人也是在這樣一場舞會上，攀上了位貴夫人，在那位夫人和女爵的幫助下，與親王重逢于皇家阿斯科特賽馬會。”

    “這件事可不是秘密，貴族們一直津津樂道。女爵舉辦的沙龍和舞會常被冠上‘陶麗絲’的名頭，大家都說陶麗絲學院給費茲赫伯特夫人創造了機會。這樣的花邊新聞下，能指望學院有多好的名聲呢？”

    這樣的秘聞多在貴族間流傳，在座的另外三位并沒有機會知道，這會兒都在嘖嘖稱奇。

    “不僅如此，還有傳言說女爵居心叵測，要通過費茲赫伯特夫人影響王儲殿下。”蘿拉壓低聲音，神秘兮兮比劃說：“就像操縱了親王殿下婚姻的澤西伯爵夫人那樣，只不過女爵意在政·治。”

    顯然，小姐們還是對王室的花邊新聞更感興趣，聽完了還意猶未盡。


    第(3/3)頁