第6章 花邊新聞-《[傲慢與偏見]富貴淑女》
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加德納舅媽是個聰明機智、行事妥帖的婦人,見到要去陶麗絲學院的是年紀稍長的伊麗莎白,雖然有些吃驚,卻不妨礙她親切熱情的招待外甥女。
賓主盡歡的晚餐過后,伊麗莎白按捺不住,向加德納舅舅打聽“明國”的事情。
加德納先生見她對此感興趣,十分高興“年輕的小姐們的確該放眼去看世界,鎮日拘泥于帽子花邊和披肩樣式,總是要少點樂趣見識。”
只可惜加德納先生對此也所知不多,只告訴伊麗莎白:“來自明國的商船一靠岸,就能驚動城中所有豪商,貨物還沒卸下碼頭,就已被瓜分殆盡。明國的疆域極其遼闊,那里的人格外精明能干,絲綢、瓷器、茶葉、珠寶首飾……幾乎所有的東西都叫人驚嘆。”
伊麗莎白當然知道此時的英格蘭有多青睞故國的商品,事實上,東方奢侈品正風靡整個歐洲。可這并不是她想要的答案:在歷史上,正是由于這種貿易逆差叫英國政府大為不滿,在商品貿易、政治外交等途徑均不成功后,英國將在十幾年后采取最卑劣骯臟的手段——輸入鴉片。
英國本意是要把擁有廣袤疆域的種花國變成商品的傾銷地,卻沒料到出口的羊毛呢絨并不受歡迎,反倒是種花的茶葉、絲綢、瓷器等商品在歐洲市場大放光芒,輸出變成流入。更何況種花國以白銀作為交易貨幣,與英國金本位的貨幣政策不符,這使得英國又需要大量購入白銀。利潤受損,觸動了不列顛實權階層的利益,是鴉片戰爭的引子。
她只能旁敲側擊的打聽:“明國的商品這樣受歡迎,為什么不多運些來?是他們那里的不愿意與別的國家貿易嗎?”她還記的些當年背過的考點,若是按歷史來說,清廷現在實施的應是閉關鎖國政策,皇帝和朝廷大多都抱著種‘大清朝什么都不缺,不需要和英國貿易’的觀點。
雖然不知這“大清”為什么還是“明國”。
加德納先生為外甥女的天真而愉悅的笑了起來,“你怎么會這么想?”他品嘗一口加入牛奶后依然花果香濃郁的明國茶,耐心解釋說:“明國是東方最強大的國家,連偉大的不列顛都要避她鋒芒。明國的船隊從幾百年前就開始揚帆海上,那時候我們正與法蘭西在百年戰爭中對抗掙扎呢。到后來,在崇高的童貞女王、榮光女王伊麗莎白一世的英明下,我們的艦隊打敗了西班牙的無敵艦隊,倫敦的商人們組建了東印度公司——可自大的艦隊指揮辜負了女王的期許,恣意妄為的去招惹明國的船隊,不僅覆沒了女王的心血,還引來明國的報復。幸好明國本身幅員遼闊,沒興趣在海外開疆拓土。”
“明國的福船是海面上最龐大最堅固最恐怖的巨獸,他們在我們之前就抵達了世界的各個角落,就連美利堅原本那些土著,在帝國觸角沒有踏足美洲的時候,明國人就已經再與那些土著進行交易了。明國普通的市民都富得流油,就是因為他們長于貿易,他們的皇帝鼓勵貿易,這使得整個明國都散發著金子的光芒。”加德納先生感嘆說:“這樣強大的國家,他們的商品幾乎受所有人的喜愛,能夠將其中一部分收入囊中已經是因為不列顛國力強盛了。”
說著,就聳聳肩,向加德納太太道:“天知道我多想要一把明國的轉輪手·槍。”
加德納太太放下茶杯,“你已經有了兩把遂發手·槍和一桿獵·槍。”
加德納先生哀嘆:“我寧可將我所有的珍藏通通拿去,只要能換一把轉輪槍。”
夫婦兩個的笑談將內心驚駭又喜悅的伊麗莎白喚醒,伊麗莎白連忙順著話問:“明國的轉輪手·槍?比紅制服們的武器還厲害嗎?”
加德納舅舅哈哈大笑,連忙說:“當然,當然!不僅手·槍,明國還有許多別的地方都沒有的武器,只可惜他們政府的管治太嚴格啦,除了衛隊,本國的普通人都不允許擁有。咱們的那些貴族老爺都得不著,整個倫敦大概只有圣詹姆士宮里藏有幾把。”
加德納太太搖頭道:“果然年輕的姑娘們都喜歡紅制服們,可要我說,除了個別人,大部分紅制服們都不適合作為結婚的對象。”
這天晚上,關于明國的閑談到此結束。從加德納舅舅那里,伊麗莎白無法得到再多些的細情,可僅僅這些片面的滯后的消息,就足以叫伊麗莎白心潮澎湃——她只要知道這個世界的種花國是強大而先進的,這就已經足夠。
至于為何歷史河流改了道,伊麗莎白想,這不著急,如果日后有機會能看到種花國的史書,相信總能發現些端倪。
或許是故國光明璀璨的未來平添了伊麗莎白的勇氣,輾轉反側大半夜的她次日仍精神飽滿,并向加德納舅舅提出,想要盡快去往陶麗絲學院。
小姐們有進取之心,這是加德納夫婦都愿意看到的。縱然加德納太太有心想花幾天帶外甥女在倫敦逛逛,添置些時髦的衣裙飾品,也欣然把原本的打算擱置,遂了伊麗莎白的愿。
“聽著,莉齊!年輕的姑娘們手頭總該寬松些。”加德納舅媽不容拒絕的將一個塔夫綢手袋塞進伊麗莎白手里。接著就攆她下馬車,令車夫替小姐把行李箱搬下來。
陶麗絲學院不允許外人進入。加德納先生早前已派遣男仆與學院溝通約定,此時學院已派遣一位中年太太等在門口。伊麗莎白與舅舅、舅媽告別,獨自踏進了美輪美奐的陶麗絲莊園。
陶麗絲學院是一座典型文藝復興風格的鄉間莊園。擁有草木植物圍繞、形狀規則的大花園,塔樓、山墻、欄桿和煙囪都帶有典型的古典風格。寬敞庭院的正中是主樓,主樓外墻壁上有大量巨大的玻璃窗,主樓兩側又各有一個大院子,“東邊是馬廄,西側是廚房和其他服務房。”那位女士,來接伊麗莎白的普蘭太太介紹說。
還未進主樓,伊麗莎白已被這件鄉間別院的豪奢所震驚:直到最近她才知道,現如今的英國政府會向境內所有住戶征收窗戶稅,免征額僅為九個,就連地窖的入口也計為窗戶的情況下,超出的越多稅率越貴。不光如此,玻璃雖然不再是奢侈品,可大塊的玻璃依然很貴,而且此時安裝玻璃窗的工序十分復雜,需要大量的人工。僅主樓的這些玻璃窗,就不知要耗費多少錢財。
“小姐,請這邊來。”普蘭夫人也在暗暗打量伊麗莎白,見她看到學院內部只流露出些許驚訝的神色,心里暗暗為這位小姐打上了個沉靜穩重的標簽。
普蘭夫人引著伊麗莎白進入西側副樓的一間小廳里,等伊麗莎白摘下披肩,請她坐下后,才問:“雖然略顯啰嗦,但我們還需要當面確認:小姐您自己的意愿,確定要進入陶麗絲學院嗎?”
“別緊張,只需要坦誠回答就好。”普蘭夫人面容和藹,招來女仆:“莉亞,為這位小姐暖一些熱尼格斯來。”
伊麗莎白挺直腰板,向普蘭夫人點點頭:“是的,夫人。我想要學習知識,增長見識。”
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