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    班納特先生沉靜的看著伊麗莎白，輕聲問：“莉齊，你是認真的嗎？”

    伊麗莎白直視他的眼睛，鄭重道：“是的，爸爸。從沒有這樣堅定。事實上，昨天聽說了這件事，在加德納舅舅沒來之前，我已經下定了決心。”

    這可大大出乎加德納先生的意料，在他心里，幾個外甥女，簡美麗溫柔，伊麗莎白伶俐大方，這兩個姑娘是最不愁嫁的。

    “那么，好吧，你有什么理由說服你親愛的舅父？”班納特先生不動聲色，可他言下之意已然明了。

    班納特太太忍不了，大聲道：“莉齊又傻又任性，班納特先生，你怎么也跟著說胡話了呢！”

    班納特先生挑挑眉頭，勉為其難的補充：“抱歉，還有你的媽媽，她似乎也需要理由。”

    “我不需要什么理由，她的那些通通都是蠢話！班納特先生，我求你，命令莉齊，叫她收回她的傻念頭！”

    可她再次碰了壁，就連她的兄弟，也沒仔細聽她的話，而是看著伊麗莎白。

    伊麗莎白反倒一愣，在這緊要關頭竟然偷偷開了點小差：若是換成種花國，哪家的女婿敢在娘家人面前這樣冷待妻子，大舅兄就算不動拳頭，也得質問責備為姊妹出頭……

    “增長見聞、開闊眼界，就像陶麗絲學院的校訓那樣：天助者自助。”伊麗莎白看向她的舅父，認真道：“加德納舅舅也曾在北安普敦學園求學，我想您對此感同身受？”

    加德納舅舅的藍眼睛愉快的瞇了起來，忽然大聲笑起來：“是的，是的！我親愛的小姐！若沒有在北安普敦學園的經歷，也許我現在還在梅里頓給你們的菲利普斯姨夫作助手呢，畢竟我實在沒有他那樣的天賦，能做得來律師的工作。幸好你們祖父看出了這點，培養他繼承事業，把我送去了北安普頓。”

    這勾起了加德納舅舅的談興，他跟甥女講述他的求學經歷：“……要知道那時候人們只認可牛津和劍橋，對新興的學園們總是抱有懷疑的態度。尤其是學園里除了國教課程，竟然還有哲學、科學課程，更早之前甚至有紳士在國會上公然反對這些新立的學園。幸而總有遠見卓識的人在，這些學園如今已遍布英格蘭，就連劍橋大學，也在前些年設立了自然哲學教席。”

    “當然，我并非是對不列顛的兩顆明珠有什么不滿，事實上，我年輕時也曾夢想著能進入那兩座大學呢。”加德納舅舅聳聳肩，“那兩座大學的門檻實在太高啦！”

    “貴族生、高級自費生、自費生、減費生，能進那里去的只有出身貴族和高級國教教士家庭的兒子們。加德納家和哪個都不沾邊，就連最低等級的減費生也攀不上。還有他們的學費，連高級自費生每年都需要120英鎊，僅膳食一樣就需要40英鎊！要知道北安普敦學園里的花銷全部算起來，每年也只需20英鎊……”

    加德納舅舅擠擠眼睛：“你們的祖父算了這筆賬，簡直欣喜若狂。老加德納先生只知會一聲，就把你們可憐的舅舅攆出了家門。”

    班納特太太難受壞了，急切的打斷兄弟的講古，不敢置信的質問：“她，那個不聽話的壞姑娘！只用了一句話就叫你認可了？愛德華！可憐可憐我，難道你忍心看你的甥女變成個嫁不出去的老姑娘嗎！”

    加德納舅舅安撫她，輕風細語的道：“好了，克拉麗莎，她有心上進，家人們難道不該高興嗎？”伊麗莎白有這樣的志氣，加德納先生十分欣慰喜悅。

    克拉麗莎，班納特太太許久沒聽到這個稱呼了，怒氣也被緩和了一下。緊接著，她馬上又氣勢洶洶，如同斯巴達的女戰士那樣，拿起盾牌，“求你們想想她的年紀，她馬上就滿十六歲，眼看就能進社交界了！要知道姑娘們的年華總是短暫的，十幾歲的姑娘最受先生們的青睞，她有很大可能在二十歲之前嫁出去！可如果進去那什么見鬼的學校，我不敢想象！二十多歲的老姑娘回到家里，才正經的踏足社交界……哦，整個朗博恩都會笑話她！笑話班納特家！”

    伊麗莎白心想，不會二十歲前就嫁出去的，就算是原來的那個伊麗莎白，也是上了二十一歲，才初遇達西先生。

    莉迪亞撲哧笑出聲來：“二十歲的老姑娘，媽媽，夏洛特·盧卡斯今年就二十二歲了，她一定不高興你這句話。”

    不合時宜的頑笑惹來班納特太太的遷怒，她現在滿肚子氣。

    “別說那些可笑的話，莉迪亞，看在上帝的份上！難道別人背地里沒有笑話她嗎？人人都說，可憐的盧卡斯小姐，她長得不好看，又沒有豐厚的嫁妝，怕是要做個老姑娘了，還要連累她的小妹妹們！盧卡斯小姐不出嫁，她的妹妹們就不能進入社交界，也許不出幾年，盧卡斯爵士要有好幾個嫁不出去的女兒了。”

    班納特太太極盡尖酸刻薄，卻無意中提醒了伊麗莎白。

    伊麗莎白挨著母親坐下，輕聲說：“媽媽您也說，姐姐沒出嫁，妹妹就不好出去交際。紳士的家庭一貫遵循這樣的道理——就算我年滿十六，也不該急于交際，免得引人詬病。”

    見班納特夫人要反駁，伊麗莎白馬上說：“親愛的媽媽，我們不能因為簡是朗博恩最漂亮的小姐，追求者眾多，就不顧忌她的臉面。至少得緩一緩，遲些進入社交界才好。我答應您，媽媽，一定盡快結業，絕對用不了五六年那樣久，畢竟有您和爸爸教導，基本的讀寫和刺繡我都能做得來。”

    班納特太太雖然仍不同意，可臉色也緩和了些。

    加德納舅舅笑著接話：“莉齊說的很對！進入學院還有一個最大的妙處：那里有不少優雅有身份的太太任教，若是能得她們喜歡，興許愿意做引薦人將莉齊介紹進入倫敦的社交界呢。那可與朗博恩和梅里頓是完全不同層次的，更何況那樣的方式也不會叫人說班納特家的閑話——多少人求都求不來呢！”

    班納特夫人有些軟化了，但仍然嘴硬，惡聲惡氣的道：“五十英鎊，我不會替你出出一個子兒，你有本事，自己去湊吧！我可知道，你和簡兩個人加起來，攢的零錢也不過幾鎊。”
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