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第4章 私房話-《[傲慢與偏見]富貴淑女》


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    班納特先生沉靜的看著伊麗莎白,輕聲問:“莉齊,你是認真的嗎?”

    伊麗莎白直視他的眼睛,鄭重道:“是的,爸爸。從沒有這樣堅定。事實上,昨天聽說了這件事,在加德納舅舅沒來之前,我已經下定了決心。”

    這可大大出乎加德納先生的意料,在他心里,幾個外甥女,簡美麗溫柔,伊麗莎白伶俐大方,這兩個姑娘是最不愁嫁的。

    “那么,好吧,你有什么理由說服你親愛的舅父?”班納特先生不動聲色,可他言下之意已然明了。

    班納特太太忍不了,大聲道:“莉齊又傻又任性,班納特先生,你怎么也跟著說胡話了呢!”

    班納特先生挑挑眉頭,勉為其難的補充:“抱歉,還有你的媽媽,她似乎也需要理由。”

    “我不需要什么理由,她的那些通通都是蠢話!班納特先生,我求你,命令莉齊,叫她收回她的傻念頭!”

    可她再次碰了壁,就連她的兄弟,也沒仔細聽她的話,而是看著伊麗莎白。

    伊麗莎白反倒一愣,在這緊要關頭竟然偷偷開了點小差:若是換成種花國,哪家的女婿敢在娘家人面前這樣冷待妻子,大舅兄就算不動拳頭,也得質問責備為姊妹出頭……

    “增長見聞、開闊眼界,就像陶麗絲學院的校訓那樣:天助者自助。”伊麗莎白看向她的舅父,認真道:“加德納舅舅也曾在北安普敦學園求學,我想您對此感同身受?”

    加德納舅舅的藍眼睛愉快的瞇了起來,忽然大聲笑起來:“是的,是的!我親愛的小姐!若沒有在北安普敦學園的經歷,也許我現在還在梅里頓給你們的菲利普斯姨夫作助手呢,畢竟我實在沒有他那樣的天賦,能做得來律師的工作。幸好你們祖父看出了這點,培養他繼承事業,把我送去了北安普頓。”

    這勾起了加德納舅舅的談興,他跟甥女講述他的求學經歷:“……要知道那時候人們只認可牛津和劍橋,對新興的學園們總是抱有懷疑的態度。尤其是學園里除了國教課程,竟然還有哲學、科學課程,更早之前甚至有紳士在國會上公然反對這些新立的學園。幸而總有遠見卓識的人在,這些學園如今已遍布英格蘭,就連劍橋大學,也在前些年設立了自然哲學教席。”

    “當然,我并非是對不列顛的兩顆明珠有什么不滿,事實上,我年輕時也曾夢想著能進入那兩座大學呢。”加德納舅舅聳聳肩,“那兩座大學的門檻實在太高啦!”

    “貴族生、高級自費生、自費生、減費生,能進那里去的只有出身貴族和高級國教教士家庭的兒子們。加德納家和哪個都不沾邊,就連最低等級的減費生也攀不上。還有他們的學費,連高級自費生每年都需要120英鎊,僅膳食一樣就需要40英鎊!要知道北安普敦學園里的花銷全部算起來,每年也只需20英鎊……”

    加德納舅舅擠擠眼睛:“你們的祖父算了這筆賬,簡直欣喜若狂。老加德納先生只知會一聲,就把你們可憐的舅舅攆出了家門。”

    班納特太太難受壞了,急切的打斷兄弟的講古,不敢置信的質問:“她,那個不聽話的壞姑娘!只用了一句話就叫你認可了?愛德華!可憐可憐我,難道你忍心看你的甥女變成個嫁不出去的老姑娘嗎!”

    加德納舅舅安撫她,輕風細語的道:“好了,克拉麗莎,她有心上進,家人們難道不該高興嗎?”伊麗莎白有這樣的志氣,加德納先生十分欣慰喜悅。

    克拉麗莎,班納特太太許久沒聽到這個稱呼了,怒氣也被緩和了一下。緊接著,她馬上又氣勢洶洶,如同斯巴達的女戰士那樣,拿起盾牌,“求你們想想她的年紀,她馬上就滿十六歲,眼看就能進社交界了!要知道姑娘們的年華總是短暫的,十幾歲的姑娘最受先生們的青睞,她有很大可能在二十歲之前嫁出去!可如果進去那什么見鬼的學校,我不敢想象!二十多歲的老姑娘回到家里,才正經的踏足社交界……哦,整個朗博恩都會笑話她!笑話班納特家!”

    伊麗莎白心想,不會二十歲前就嫁出去的,就算是原來的那個伊麗莎白,也是上了二十一歲,才初遇達西先生。

    莉迪亞撲哧笑出聲來:“二十歲的老姑娘,媽媽,夏洛特·盧卡斯今年就二十二歲了,她一定不高興你這句話。”

    不合時宜的頑笑惹來班納特太太的遷怒,她現在滿肚子氣。

    “別說那些可笑的話,莉迪亞,看在上帝的份上!難道別人背地里沒有笑話她嗎?人人都說,可憐的盧卡斯小姐,她長得不好看,又沒有豐厚的嫁妝,怕是要做個老姑娘了,還要連累她的小妹妹們!盧卡斯小姐不出嫁,她的妹妹們就不能進入社交界,也許不出幾年,盧卡斯爵士要有好幾個嫁不出去的女兒了。”

    班納特太太極盡尖酸刻薄,卻無意中提醒了伊麗莎白。

    伊麗莎白挨著母親坐下,輕聲說:“媽媽您也說,姐姐沒出嫁,妹妹就不好出去交際。紳士的家庭一貫遵循這樣的道理——就算我年滿十六,也不該急于交際,免得引人詬病。”

    見班納特夫人要反駁,伊麗莎白馬上說:“親愛的媽媽,我們不能因為簡是朗博恩最漂亮的小姐,追求者眾多,就不顧忌她的臉面。至少得緩一緩,遲些進入社交界才好。我答應您,媽媽,一定盡快結業,絕對用不了五六年那樣久,畢竟有您和爸爸教導,基本的讀寫和刺繡我都能做得來。”

    班納特太太雖然仍不同意,可臉色也緩和了些。

    加德納舅舅笑著接話:“莉齊說的很對!進入學院還有一個最大的妙處:那里有不少優雅有身份的太太任教,若是能得她們喜歡,興許愿意做引薦人將莉齊介紹進入倫敦的社交界呢。那可與朗博恩和梅里頓是完全不同層次的,更何況那樣的方式也不會叫人說班納特家的閑話——多少人求都求不來呢!”

    班納特夫人有些軟化了,但仍然嘴硬,惡聲惡氣的道:“五十英鎊,我不會替你出出一個子兒,你有本事,自己去湊吧!我可知道,你和簡兩個人加起來,攢的零錢也不過幾鎊。”
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