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    就算加德納舅舅這樣慷慨，凱瑟琳仍然一副興致缺缺的模樣。倒是沉默的小瑪麗，雖然不善于表達(dá)，可她那亮晶晶的眼睛里充滿對(duì)全新知識(shí)的渴望。

    只是當(dāng)加德納舅舅看向她的時(shí)候，惶恐和不安再次充溢，叫小瑪麗忙不迭躲閃開眼神。

    加德納舅舅有些失望，他是真心為甥女們的未來(lái)考慮：對(duì)于沒(méi)有多少嫁妝的姑娘們來(lái)說(shuō)，五個(gè)全都能出嫁的幾率十分渺茫；盡管良好的教育不一定能叫她們順利出嫁，可總歸能叫人內(nèi)心豐富，胸有溝壑的老姑娘也能把自己的日子過(guò)得幸福些。甚至于，加德納舅舅暗藏的隱秘?fù)?dān)憂正與伊麗莎白相合：若班納特先生不幸早逝，受過(guò)系統(tǒng)教育的姑娘也不致挨凍受饑，至少能謀個(gè)家庭教師的職位。

    班納特太太對(duì)吉蒂和瑪麗的識(shí)趣表示滿意，她迫不及待地想向兄弟炫耀班納特家的美味佳肴。

    加德納舅舅只好暫時(shí)打住話頭，滿面帶笑的接受了好意。不過(guò)，從沒(méi)品嘗過(guò)的兩道粘稠鮮香的食物的確是意外之喜。

    “這是莉齊的功勞，我的小莉齊多么細(xì)心，整個(gè)家里只有她發(fā)現(xiàn)媽媽沒(méi)有食欲，特地把聽來(lái)的食譜告訴喬治亞太太。”班納特太太老調(diào)重彈，大聲的告訴兄弟，“聽說(shuō)是來(lái)自倫敦的小姐告訴她的異國(guó)食譜，親愛的加德納，你也住在城里，有品嘗過(guò)嗎？”

    加德納舅舅十分捧場(chǎng)，夸贊說(shuō)：“從來(lái)沒(méi)有！縱使在倫敦那些紳士們的飯桌上，也沒(méi)有這樣鮮香的美食。莉齊從來(lái)都討人喜歡，別人才愿意與她分享見聞。”

    班納特太太得意極了，“我敢說(shuō)，那些有錢的老爺家里聘請(qǐng)的法國(guó)廚子也不能做出這樣的美味！”

    這話說(shuō)出來(lái)，不僅伊麗莎白，就連班納特先生臉上都露出了不忍直視的表情。幸而大家都知道這位太太向來(lái)夸夸其談，都愿意體諒她的少見寡聞。

    飯后，大家坐在客廳里閑聊，加德納舅舅是個(gè)智力過(guò)人、見多識(shí)廣的好客人，他說(shuō)的新聞不止小姐們，就連班納特先生也愛聽。

    大抵只有伊麗莎白有些魂不守舍。

    “……道格拉斯伯爵的大公子進(jìn)入威斯敏斯特公學(xué)，簡(jiǎn)直引起了轟動(dòng)，尚年幼的小道格拉斯已經(jīng)十分具備風(fēng)范，比那些年長(zhǎng)的紳士們還要派頭。”顯然，加德納舅舅也記掛著前事，說(shuō)起了一則公學(xué)的趣聞。

    班納特先生其實(shí)很贊同舅兄的好意，只不過(guò)這位幽默風(fēng)趣的紳士在客觀冷靜的同時(shí)，也時(shí)常有逃避現(xiàn)實(shí)、推脫責(zé)任的一面。他的那間小書房好像是個(gè)避風(fēng)港，只要躲在里面，女兒們的教養(yǎng)、家庭瑣事他都能做到不放在心上。此刻也一樣，并非是作為父親為女兒們分析勸誡勉勵(lì)，而是冷眼旁觀、不置一詞。

    “相信我，陶麗絲學(xué)院雖然名聲不顯，但絕不比普通私立學(xué)校差，年輕的小姐們?cè)谀抢镒x書習(xí)字、彈琴唱歌、縫紉畫畫，其中有一些還被倫敦最時(shí)髦的文學(xué)沙龍邀請(qǐng)，她們才貌雙全、機(jī)智優(yōu)雅，被稱作‘女才子’！”加德納舅舅興致勃勃。

    瑪麗卻更瑟縮了，她想：我既不多才多藝，又不善言辭，如果真的去了學(xué)院，這簡(jiǎn)直就是一場(chǎng)災(zāi)難。

    “我們的兩位小姐，還是沒(méi)有改變主意嗎？”加德納舅舅又問(wèn)。

    “親愛的舅舅，你為什么不問(wèn)我呢？”莉迪亞撒嬌道。

    加德納舅舅從瑪麗和吉蒂身上收回目光，有些失望。聽到莉迪亞的話，大笑道：“那么我的小淑女，你的意思是要去陶麗絲學(xué)院啦？”

    “當(dāng)然不愿意！”莉迪亞哈哈大笑。

    “我想我愿意。”

    幾乎莉迪亞的話音剛落，伊麗莎白就接道。

    “什么？”

    “莉齊！別胡說(shuō)，立刻，馬上！收回你的話！”

    “莉齊你瘋了嗎？那可是寄宿學(xué)校！”

    “哦，真是小莉齊會(huì)說(shuō)的話。”

    小客廳里混亂到讓人頭痛，尤其班納特太太叫嚷著叫伊麗莎白可憐可憐她脆弱的神經(jīng)，不要用胡話刺激她了。

    伊麗莎白足有小半天耳朵邊嗡嗡的，分不清誰(shuí)在尖叫誰(shuí)在講話，她感覺(jué)這間小屋子里足有二百只鴨子在嘎嘎叫。

    多虧了班納特先生還算威嚴(yán)，才把那些聲音彈壓下去。
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