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    胡秀才長長吸一口氣，又咳嗽了好幾聲，這才停下來撫著胸口道，

    “這件事兒……我原是不想同人講的，只是這幾日來我一直睡不安眠，徹夜都在煎熬……”

    原來這胡秀才從一開始就知曉自家娘子同那賴東升糾纏到了一處的，胡秀才臥病在床，老娘身子老邁，家中只靠著喬娘在外頭賣茶糊口，她自與那賴東升勾搭到了一處之后，賴東升時常接濟她錢糧，喬娘全數都拿回家來，胡家的日子才好過了一些，因而胡秀才明知自家娘子偷人，卻迫于生活之故，只能含屈忍辱，戴了這綠帽兒，做了這烏龜王八……

    三人聽了，又問他，

    “你還說不是你殺了喬娘，你即知此事，必覺心中屈辱，前頭喬娘拿錢糧回家你還能忍，后頭她干脆跟著賴東升跑了，你便懷恨在心殺了她！”

    胡秀才搖頭，

    “不是這樣的……喬娘雖離了家，但……但她趁著賴東升不在家里，仍會偷偷跑回家來，送錢送糧……”

    那三人聽了一陣無語，沉默半晌又問道，

    “后來呢？”

    胡秀才應道，

    “后來……后來我終歸放心不下她，那一日便強撐著出門去尋她，想……想看看她過得如何……只到了那處……進了院子便見得喬娘躺在屋子里……”

    胡秀才實則是與賴東升前后腳進的門，他前腳進去那屋子，立在床前看清楚床上的喬娘雙眼圓瞪，肚子被人剖開的樣子，嚇的舊疾發作，倚在床前的桌邊大口喘起了氣來，待得回復了些許的力氣，他湊過去摸了摸喬娘的手，發覺還有一絲溫熱，竟是剛死不久，

    “我那時便想，喬娘剛死，那兇手說不定還在這處沒有走……”

    正巧那時賴東升從外頭回來，腳步聲驚動了胡秀才，胡秀才喘著粗氣挪到了門邊，看著賴東升在院子里立在了一會兒，臉上神色變幻，從驚疑不定逐漸變得猙獰起來，又見他沖進灶間，持了一把牛耳尖刀出來，胡秀才嚇了一大跳，他心知以自己的這病弱的身子，遇上了賴東升就是死路一條，于是趁著賴東升闖入房中，一時光線昏暗不能識物的瞬間，使出渾身力氣，用力將他撞倒在地，自己則拼命跑了出去。

    胡秀才苦笑道，

    “我心知便是拼了命跑也必是跑不過他的，便使了一個巧法，沖出屋門后，只是將院門撞了咣當作響，實則根本沒有出去，我藏在了院門背后……”

    那時節賴東升以為他跑了，持著刀就追了出去，他眼看著賴東升渾身是血，嘴里嗷嗷大叫著沖了出去，這才自門后頭出來，從另一頭溜走了……

    三人當中的一人又問道，

    “便是當真如你所言，你到時喬娘已經死了，但也不能說明賴東升不是兇手，喬娘是被人生剖了肚子而死，傷口雖然巨大，流血也是極多，但她必不是一瞬間斃命的，因而也許是賴東升殺了她之后，出了家門，你再進去遇上了，之后他又折反……”

    胡秀才嘆了一口氣道，

    “這正是我不想去衙門報官的原因，一來是這乃家中丑事不想宣揚，尤其……”

    尤其是他靠著妻子委身于年紀足可做她父親的男子，求得錢糧換得一家子溫飽的丑事！

    “……二來，當時情況混亂我沒有細想，事后我想過了，那賴家的院子在杏花胡同尾，從前面走需得走過一條長長的胡同才可到他家，我為圖方便抄近路走的是胡同后頭，杏花胡同外有一條小河，我坐了馬車到小河處，過橋走小徑到了賴家……”

    而那賴東升自家駕了馬車的，回家必是要走前面寬敞的路，因而必是從另一頭趕著馬車緩緩回家，算來實則賴東升比胡秀才先入胡同，只是一個抄小徑先到了，一個趕車后到了……

    面前的三人聽了，有一個不明白了，

    “不過就是一個趕車，一個走路，這又如何證明他不是殺了喬娘之人？”

    不待胡秀才回答，當中一人應道，
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