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    沈星望了他一眼，淡淡道：“這個(gè)問(wèn)題，不是隨便能說(shuō)出去的，你若想問(wèn)，來(lái)日犯了事，可到陰曹地府詢(xún)問(wèn)被斬首的鹽販一畝鹽田可產(chǎn)多少斤鹽。”

    鹽工聽(tīng)他說(shuō)得滲人，起了一身的雞皮疙瘩，摸了摸脖頸，顫聲道：“那還是算了吧。”

    沈星放聲大笑，罵道：“勸你們不要打歪主意，輕則充軍或者為奴，重則斬首，自個(gè)兒掂量去吧。”

    便在這時(shí)，一名斥候飛馬而來(lái)，大聲道：“沈星在哪里？王上有旨，宣其聽(tīng)令。”

    沈星被這一聲呼喝嚇得險(xiǎn)些掉到鹽田里，一邊跑一邊揮手：“小人在這里。小人馬上就——”

    腳下一個(gè)不注意，踏在鹽田上，登時(shí)摔倒在地，順著光滑平整的鹽田向前滑了四五丈，他鼻青臉腫地爬起來(lái)，臉上身上都是鹽水。

    他尷尬一笑，在斥候面前跪了下來(lái)：“小人襄平鹽司沈星，接旨。”

    斥候低頭望了他一眼，搖頭道：“起來(lái)吧，王上的旨意全在信中，只有你一人能看。若是教第三人得知信中說(shuō)了什么，當(dāng)斬。”

    沈星不禁渾身一震，磕頭如搗蒜：“小人理解，理解——”心中卻是驚得雙腿發(fā)顫，燕王給自己寫(xiě)信只許一人看，那到底是何等的機(jī)密啊。

    從斥候手中接過(guò)書(shū)信，沈星整個(gè)人都覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，將書(shū)信拆開(kāi)，細(xì)細(xì)一觀，登時(shí)臉上變色：“誰(shuí)能把鹽價(jià)成本降下來(lái)，誰(shuí)就能任大鹽官，俸祿五倍而授？這——這——”

    他素知產(chǎn)鹽用不得什么成本，只因從大鹽官往下，眾人都想著分一口，將每斤產(chǎn)出成本八錢(qián)的鹽，一路上報(bào)加價(jià)，生生報(bào)到了四十錢(qián)。

    沈星臉上變色，暗想：“我若是如實(shí)交代，便得罪了全遼東的鹽司，可不交待，又跟鹽官失之交臂——五倍的俸祿啊，只要跟王上說(shuō)明鹽的情況，升官至大鹽官，那這幫人都成了我的下屬，得罪就得罪了，又有什么可怕的？”

    作為浸淫二十余年的鹽司，這下可就把他的才華徹底地逼了出來(lái)，從如何分工、如何簡(jiǎn)易制鹽、如何走捷徑運(yùn)送、如何避免損耗等問(wèn)題，都做過(guò)事無(wú)巨細(xì)的考察和研究，一顆心怦怦亂跳，暗想：“我若是不報(bào)個(gè)最低的價(jià)格，其他鹽產(chǎn)區(qū)的爭(zhēng)著報(bào)價(jià)，那我便沒(méi)有機(jī)會(huì)了！”

    當(dāng)晚，沈星收拾包裹，連夜趕往襄平。
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