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    容桂不禁仰起頭,    看著蘇若華那張秀美不可方物的淡漠臉龐，頭一次的心底里生出敬畏。

    有那么一瞬間，她當真想低頭求饒了,    這不是她所想的宮廷。

    她本是江南小地方人士,    其父是個不第秀才，祖上略有幾分薄產,    全家只靠這份田產度日。偶有一次,    時來運轉，此人在自家地頭掘出一方肉芝，賣與城中富貴人家，換了一筆錢財。此人便用這筆錢托人找門路,    捐了個芥子大小的官。既有了官帽，便有來財的門路，不上兩年竟也算得上家境殷實。

    這世間大多男人,    有了錢權，便要生出許多花花腸子。

    乃父亦不例外，使了一筆銀子,    自勾欄里贖了一名頗有幾分姿色的大齡歌女為妾。而這歌女,    便是容桂的生母。

    容桂是庶出，母親又是樂籍出身，她若是個兒子，興許還好些，偏偏又是個女兒。

    父親的漠視，主母的白眼,    而生母又將全副心思都用在如何打扮妖艷、如何諂媚爭寵上，從不照看她這個親生女兒。若父親不來母親的屋子，母親便拿把藤椅，坐在廊下，一面要她打蒲扇，一面一句句的苛責她。

    怨她不是個兒子，不能讓母親有個倚靠。怨她怎么不及正房的孩子聰穎討喜，能把父親拉到這邊來。

    母親是勾欄出身，口舌甚是鋒利，那張朱唇之間吐出的一句句言語，都如鞭子似的，抽打在她單薄的身軀上。

    這日子，一直持續到慶和元年，朝廷下來采選秀女。

    她的嫡姐已然出嫁，家中唯有她一個女兒，也只能是她。

    當著父親與主母的面，容桂怯怯的不敢言語，然而心里卻有幾分慶幸——若非姐姐出閣，這件好事還落不到她的頭上。

    她還記得臨走前的那天夜里，生母罕見的抱著她哭了一夜，一會兒舍不得她，一會兒懊悔這些年對她不好，然而說最多卻是要她進宮之后力爭榮寵，出人頭地，好給她們娘倆出口氣。

    容桂始終記得她母親那雙滿含淚水的不甘眼眸。

    進宮之后，她將隨身所帶的所有財物都用來賄賂內侍省的管事，只求調撥到一個好去處。

    于是，她便到了恭懿太妃處。

    原本以為，太妃這兒該是一等一的好地方，既是皇帝的養母，又是長輩，宮里人人敬重，在這里當差風光體面。何況，主子不是正承寵的嬪妃，也不會防有著手下宮女的心思。甚或，為了穩固自己在宮中的地位，蓄意捧幾個上去做寵妃，也是情理之中的事。

    容桂本以為自己的如意算盤打的精妙，不曾想跟了太妃沒多久，太妃便出宮來了這甜水庵。如此，莫說上進，就連皇帝的面，一年都見不到一回。平日里，還受這蘇若華的管轄指使。

    她本已存了一肚子的氣，好容易今歲娘娘壽誕，盼來了皇帝，居然又將她攆開，進宮謝恩這等露臉的差事，太妃也指給了蘇若華，這讓她如何甘心？！

    原以為，進了宮榮華富貴就在眼前了，不曾想竟是比在家時還要難熬。

    一肚子的氣惱便轉成了憤懣怨懟。

    她到底年輕，未經世故，心里的事便壓不住，露在了臉上，于是被春桃抓了小辮子，終是惹惱了太妃。

    容桂本當這一切都是自己時運不濟，都是蘇若華與春桃從中作梗。

    直至今日，聽著蘇若華說起那些往昔舊事，那些曾經在太妃、皇帝身側服侍的人，也曾風光一時，也曾是主子們的心腹臂膀，居然就這樣輕易的消失在宮廷之中，甚而自己都未聽說過她們的名姓事跡。

    這便是宮廷，埋葬一個人，就是這般容易。

    花團錦簇的背后，是森冷可怖的殺機。

    容桂只覺不寒而栗，然而看著眼前巧笑嫣然的蘇若華，依舊強撐著說道：“然而，姑姑不也過來了么？姑姑如今不也好端端的么？姑姑也未免太看不起人了！”

    蘇若華笑意漸深，意味深長道：“看不出，原來你人小志大。既是你志向高遠，我自也不會阻你的前途。”說罷，她便丟下容桂，轉身離去。

    出了柴房，蘇若華面上的笑容盡數斂去。

    這一番試探，她只想瞧瞧容桂是否受了誰的買通指派，所以心思逐漸野了，不服管束起來。

    一通連嚇帶詐，這容桂果然吐露實情，原不過是一番想要爭榮向上的心思罷了。看她那慌張神情，也不似作偽。蘇若華在后宮多年，這點看人的眼力還是有的。

    后宮之中，這等蠢女人實在太多，倒也不消費多少心思，丟著不管，任她自生自滅也就是了。

    這把恐懼的種子，已是在她心里種下了，往后怎樣抽枝生葉，又或索性她就學乖了，就全看她的造化了。

    蘇若華自回住處，與春桃商議如何收拾行裝，大件的器物不必她們操心，率先第一件便是太妃娘娘的那些衣裳。

    恭懿太妃在此地住了小三年，說長不長，說短不短，四季衣裳也存了幾大箱子，穿著穿不著的，收拾起來也是一件累人的活計。

    春桃疑惑道：“這回宮的事兒還未有準兒，姐姐如此，未免過于急躁了，恐太妃娘娘要嗔。”

    蘇若華微笑道：“這個盡管放心，回宮是必定的，再兩日就是娘娘壽辰，絕不會過了那日。”
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