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    蘇若華伴在太妃身側，垂手侍立，安靜無聲，間或替太妃添滿茶水，又或收拾了果皮果核。

    太妃端著蓋碗，以蓋子輕輕撥弄著茶水，半晌才悠悠說道：“瞧不出來，倒是個脖子后面長反骨的。”

    蘇若華低聲道：“奴才沒有調理好，請娘娘責罰。”

    太妃瞧了她一眼，淡淡說道：“罷了，當初內侍省送她來時，我便不大想要。但那個時候，哪里由著我挑好壞？行不行的，只好就這么湊合著使。從來只覺她小里小氣，上不得臺面，也難堪大用，卻沒想到原來是個有心機的。”

    蘇若華沒接此話，只說道：“娘娘避居此處，萬事不便，受委屈了。”

    太妃微微一笑，懶散說道：“技不如人，敗軍之將，哪兒有那么多好聽的說辭。”言罷，她卻拉住了蘇若華的手，仔細端詳著。

    蘇若華略有幾分不自在，卻還是任她拉著。

    半晌，太妃微微頷首，如一個慈祥的母親般微笑說道：“華兒，你這手生的可真好，又白又軟，細滑的像緞子一樣。我記得《詩經》上曾有一句，手如柔荑，大約是講女子的手柔嫩潔白。這話，放你身上，再合適不過。”

    蘇若華猜到太妃必是另有話說，一時沒有言語。

    果不其然，太妃又道：“你這個孩子，當真不是做宮女的人，如今這個身份處境，真真是埋沒了你。你我雖是主仆一場，但我也是真心實意的疼惜你。之前你說，你想出宮。然而，你想過沒有，你出宮之后又往何處棲身？即便你們族里在京中還剩幾個遠房親戚，那些人也早已潦倒不堪，自己顧不得自己，哪里還能照看你？你又是個心氣兒高的孩子，怎會甘心受這些市井之徒的擺布？若是落在這樣人的手里，那可真是明珠暗投，良才美玉就此荒廢了。好孩子，你且想想我的話。”

    蘇若華只覺得五味雜陳，正欲說些什么，卻聽太妃又道：“再則，你不為你自己，卻想想你在邊關的家人？我曉得，你一直惦念著邊關的家人。然而你若只是個宮女，又如何照拂他們？單只憑你每年寄去的那些物事，又濟些什么事？難道，你不想接他們回來么？”

    蘇若華心中一陣翻騰，她并未接話，只是跪在了太妃身側，誠摯說道：“娘娘，若華是您的奴才，這輩子都是您的人。只要娘娘不嫌若華無用，奴才愿意一輩子服侍娘娘，哪里都不去。待將來娘娘駕鶴歸西，奴才也愿為娘娘一世看守墳塋。”

    這話面上說的真摯，實則已是回絕了太妃。

    恭懿太妃微微嘆了口氣，頗為無奈的搖頭道：“傻丫頭，當寵妃豈不好過當奴才？你這樣倔強，最終只是耽誤了你自己的一生。這點點道理，怎么就想不明白？再一則，皇帝待你果然有一分真心，你若點了頭，那是皆大歡喜的好事。何況，皇帝如今膝下尚無子嗣，你能先有個一男半女，那今后的前程，更是不可限量的。”

    蘇若華垂首，跪地不言。

    恭懿太妃瞧著她那副柔順的模樣，心里到底不忍，嘆息道：“罷了，你起來吧。雖是二月天了，地下到底還是涼，動不動就跪，也不怕坐下毛病。”

    蘇若華謝了恩，方才起身。

    恭懿太妃便再不提此事，只問道：“你適才說有一件要緊事，且講來聽聽。”

    蘇若華便附耳，低聲將那人所言重講了一遍。

    恭懿太妃微微一驚，手下便不穩當，茶水潑灑出來，沾濕了裙擺。

    她咬牙切齒道：“我已來了此處，落敗至如此狼狽地步，她難道還不肯放心，定要趕盡殺絕不成？！”
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