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    曹操扶起夏侯虎，只覺心中那份歡喜，便如清風徐來，吹開了滿湖蓮花一般，說不出的滿足自得。

    他拉著夏侯虎的手，對武松大笑道：“不知為何，帳下有了夏侯氏，心中便覺安定。”

    武松笑道：“定是大哥想到了昔年與妙才、元讓諸位將軍縱橫天下的光景。”

    夏侯虎感受到曹操發乎內心的親近之意，亦不由感動，笑道：“既然追隨仁兄，小弟還有一份禮物送上。”

    曹操好奇道：“哦？卻是何物？”

    夏侯虎笑道：“仁兄稍待便知。”說罷，喚來店里伙計，解下腰間玉佩：“打鐵巷二十八家大匠，讓他們來此見我。”

    眼看伙計捧著玉佩匆匆而出，曹操和武松對視一眼，都看出對方眼中的驚訝和期待。

    不多時，一位位或高或矮、或老或少的粗壯漢子匆匆而來，共是二十八人，云集于劍氣沖霄堂的花園里，看彼等之神情，皆是滿臉驚訝，顯然這般濟濟一堂的體驗，連他們也未曾經歷過。

    眼見眾匠來齊，夏侯虎方請曹操和武松出得花廳，他獨自走到那些漢子身前，眼光環視一遭，高聲言道：“咸平六年，汝等祖輩不堪遼人壓榨，南逃歸宋，遼軍追迫甚急，絕境之中，是我家高祖匹馬單刀，身披十余創，這才殺退遼軍，救汝等祖輩脫難。”

    西風獵獵，吹得眾人須發皆動，卻都不發一言。

    曹操心中微微吃驚，咸平六年，那是宋真宗用過的年號，迄今已一百一十五年，看來夏侯虎那位高祖，也是一位了不起的豪杰。

    夏侯虎頓了一頓，繼續道：“歸宋之后，汝等祖輩無籍無產，只得任憑官員、富戶，乃至無賴閑漢欺壓，生計之難，猶勝于在遼國，又是我高祖見之不忍，故而傾其所有，于此地置辦產業，分贈汝等諸家，始有打鐵巷二十八家之傳承！”

    曹操、武松等恍然大悟：原來這條打鐵巷，竟還有這般一番來歷！這二十八家鐵行，根子上論起來，卻該是夏侯家的產業，只是聽夏侯虎口氣，百余年來，夏侯氏卻從未以主人自居。

    夏侯虎說到這里，淡淡一笑，望向眾人道：“汝等祖輩因此發誓，世代效忠于我夏侯氏，然而百余年來，夏侯氏從未動用你等一絲一毫，更未索取過一錢一線，只做鄰里般相處。因此某也不知道汝等后輩，是否還肯遵從祖輩之約。今日以家主玉佩邀你等來，在下所想問的，其實只有一句——祖輩之誓約，效用尚在否？”

    果然如此！曹操大致明白了夏侯虎的打算，應該是想把這二十八家鐵行轉贈自己！汴京打鐵巷名震江湖，百余年來，不知多少神兵利器自此而出，若是這些大匠乃至背后的鐵行都歸了自己，未來自己麾下兵甲銳利，自是不在話下。

    想到這里，饒是以老曹心性，也不由微微緊張：所謂人情繁復似波瀾，他相信一百余年前，那些受了夏侯虎高祖活命、立業大恩的匠人們，想要報恩的一番誠意，但一百余年后的這些后輩，是否肯放棄熟悉的平靜日子，接受頭上忽然多出個主人，卻是個大大的未知。

    曹操不由看向那些打鐵的漢子們，只見眾人神情各異，卻都沉默不語，而夏侯虎問完了話，亦不再多言，只面無表情望著眾人，等他們給出一個回答。

    半晌，人群中，一個年紀極老的漢子，微微往前邁出半步。

    這個老漢身形粗壯，雙手上滿是粗厚的老繭，只系一條圍裙，裸露在外的皮肉上，滿布飛火灼焰留下的舊痕。

    他此前默默站在人群中時，便如一塊安靜的頑石，此刻忽然一動，卻自有一番逼人的風采，曹操暗自點頭——這種風采他并不陌生，當年麾下幾位頂尖的匠人，在言及鑄兵之道，或站在火爐之旁時，也會情不自禁流露出這般自信甚至自傲的一面。

    只見老漢揚起頭來，聲音喑啞，卻異常堅定：“老朽雖不是什么鴻儒、君子，卻也知道知恩圖報，乃是做人之本分，守信重諾，更是漢子的擔當，我爹自小教我，一口吐沫一顆釘，說出的話，不是潑出的水，我如此，我爹如此，我祖父如此，我老孫家世代皆如此！我爹還教我，孫家有祖訓，見夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵從，便是要孫家人的性命，也當雙手奉上！夏候先生，老朽孫氏鐵行第三代大匠孫伯安，愿履行祖諾，遵奉你夏侯氏之令。”

    他說罷重重一報拳，武松動容高呼：“好個本分、擔當！大丈夫千金一諾，孫大匠當真是條好漢！”

    另一條大漢往前一步，抱抱拳，粗獷的嗓音高喝道：“不錯！老孫家教的好兒郎，我老馬家亦不輸他。馬家祖訓，見夏侯氏家主玉佩，凡所令，必遵從！夏候先生，馬氏鐵行第五代大匠馬濤，愿履行祖諾，遵奉夏侯氏之令。

    隨即數個人同時開口：“巷東張家祖訓……”“劉家祖訓……”“巷西張家祖訓…………”“許家祖訓……”
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