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    大堰山橫亙在齊國西南境，使大野澤，以及大野澤周邊數城，雖然歸屬于大齊王朝河陽郡治下，卻儼然是一處域外飛地一般，幾成孤懸。

    主要是大堰山不好走。

    此山說是山，卻不是望云山那般諸峰競秀，其實它是一片綿延廣大的山區。它南北長約六七百里，北邊窄，寬約莫二百多里，南邊寬，約莫三四百里。

    山勢如此，也使得大堰山南部一帶，頗多高峰，而北部地方，雖也山勢連綿不絕，道路崎嶇難行，但卻沒有南邊那樣的奇峰。

    山中有一條古道，但自從那虎妖在大堰山中崛起、肆虐方圓，這古道一度幾近廢弛，雖近些年又逐漸有商旅車隊從此路走，但仍然明顯可以看得出這道路的荒僻——車隊行在山中，兩邊山里虎嘯猿啼時有入耳，令人走起來頗覺心驚膽戰。

    這條路，順山勢百般蜿蜒，據說全程走下來，有約三百五十里路，才得出山。

    山內有一條河，發軔自大堰山南部，一路在山中奔流，至北部山區的時候，已漸成規模，后來這條河出了山，便改道東流，且一路收納川澤細流，最終東注入海。這條河，被稱為滟河。

    河陽郡治所河陽城，地處滟河之北，故稱河陽。

    而這條滟河奔流至大堰山北部山區的時候，呈南北流向，貫通大堰山東西的路，正好在山中與之交叉——那水面上，有一座七百多年前修筑的石橋。

    而金虎寨的駐地，就在那里。

    順遠鏢局那浩蕩的車隊，第二天下午時分就順利地進入了這條古道，且一路幾乎沒有遇到同行之人。

    山中行路，雖有馬匹可借腳力，卻仍然不甚輕松。

    山外一日可行六十里，尚不覺疲累，進了山，一日只行四十里，卻是人人疲累、馬兒煩躁——進了山，道旁扎營歇晚，值夜就變得越發重要了些。

    只是有個情況頗為奇怪：進山第一天，大家就都發現，頭頂赫然有人或御劍或乘紙鶴高高飛過，一天甚至看到了好幾遭。而且隨著入山愈深，那在半空中飛過的仙士非但沒有減少，反而頻率倒是越發高了些。

    眾人皆覺駭怪。

    行至第三日，車隊終于在山里碰到了一幫迎面而來的商旅。
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