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    本來，小刀會起義極為順利。

    9月，上海小刀會領袖劉麗川、潘啟亮，聯合福建幫小刀會首領李咸池、陳阿林等在上海起義。當天，起義軍占領上海縣城，擊斃上海知縣袁祖德，活捉上海道吳健彰。

    劉麗川宣稱建立大明國，被推為“大明國統理政教招討大元帥”；李咸池為平胡大都督；陳阿林為左元帥，總理軍務；林阿福為右元帥，兼署上海縣事。

    看似銳不可當，實則矛盾重重。

    劉麗川是廣東香山人，李咸池是福建人，周立春是江蘇青浦人。小刀會山頭林立，廣東幫、福建幫、江蘇幫彼此勾心斗角。大家遙奉劉麗川為統領，劉麗川也不能統一指揮各部。

    全靠上海支部送來情報，吳捷對此一清二楚。小刀會攻勢凌厲，實因上海附近沒有大股清軍：他們都被調往江北、江南大營，正在與太平軍作戰呢。

    吳捷急于離城，勸周秀英道：“小刀會愿意接受天國法令，我們也求之不得。但上海戰局已成死局，即便我們派兵過去，恐怕也不能挽救危局。”

    他帶周秀英來到地圖前，指著上海說道：“俠女請看，自從我攻占鎮江后，江南漕糧改走海路，經上海北上天津。另外，上海江海關稅收豐厚，是清妖重要財源。小刀會攻占上海，清妖必會傾力爭奪。

    “本帥得到情報，說清廷已派署理江蘇巡撫許乃釗主持上海戰事，又從江南大營抽調大軍。除此之外，江北大營也調來馬隊，正準備渡江南下。

    “為了鎮壓小刀會，清廷不惜以江海關為交換，爭取洋人支持。我聽說小刀會內部，劉麗川威望有限，決斷也不堅決，福建人并不聽他的話。”

    小刀會攻占上海，上海道兼江海關監督吳健彰被活捉，江海關工作停滯。小刀會趁機接管江海關，但洋人拒不繳納關稅。

    后來，吳健彰逃出來，在黃浦江上設立臨時海關，洋人仍不買賬，吳健彰無可奈何。

    英國領事阿禮國趁機拋出“外國成員和中國當局相結合”的海關組織方案。不久，吳健彰和英、美、法領事商定上海海關章程，由三國領事各推委員一人，主持上海海關稅收。

    從此，江海關落入外國人手里。洋人管理江海關，引進先進的海關制度，遠比清朝官員管理江海關時高效、廉潔，為清廷帶來大量稅收，清廷甚是滿意。

    日后，洋人巧取豪奪，逐漸掌控華夏全國海關，長期實行低關稅政策，向華夏傾銷廉價工業品。華夏工商業長期受到洋人壓制。

    吳捷拋出一大堆問題給周秀英，就是想讓周秀英知難而退。

    她仍不放棄，說道：“若大帥不方便派兵援助上海，何不挑選幾個大將，到上海統一指揮各部兵馬。以天軍的威名，小刀會中的廣東幫、福建幫必會欣然領命。”

    吳捷心里好笑。這周秀英枉有巾幗英雄之名，卻于時務人心頗為生疏。

    小刀會在上海經營已久，尚且不能統一號令。若真派幾個大將過去統領小刀會，手下又無兵馬，小刀會眾憑什么服從他們？

    周秀英這般提議，恐怕是病急亂投醫了。但小刀會人馬甚眾，有一萬多人，若能為己所用，倒也利多于弊。

    吳捷見她言辭殷切，靈機一動，鄭重其事地說道：
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