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    臨走前一天，上海小刀會(huì)又派使者來鎮(zhèn)江求援。

    使者是個(gè)十八九歲的年輕女性，名叫周秀英，是青浦縣白鶴塘灣人。

    左七軍就要移防，吳捷正在與吳如孝交接城防，本沒空接待周秀英。但周秀英甚是虔誠，大帥府外等候了兩個(gè)時(shí)辰仍不肯走，又敬奉五千兩銀子給左七軍。

    1852年，青浦縣連年歉收，前任知縣本已免征錢糧。但新官不買舊賬，不僅要征收當(dāng)年錢糧，還要追征前年已經(jīng)減免的錢糧，引起民憤。

    鄉(xiāng)民走投無路。周秀英的父親叫周立春，原是青浦地保，率眾武裝抗糧，多次擊退清軍進(jìn)攻。

    周秀英自幼習(xí)武，在白鶴江戰(zhàn)斗中一戰(zhàn)成名。當(dāng)時(shí)有鄉(xiāng)歌贊頌周秀英道：“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”

    當(dāng)時(shí)，華夏民變四起。周秀英父女武裝抗糧，起先并不起眼，并未引起朝廷注意。

    1853年，太平軍攻占天京。周秀英父女與嘉定南翔農(nóng)民秘密組織羅漢黨，聯(lián)合上海小刀會(huì)首領(lǐng)劉麗川，舉行嘉定起義，于9月占領(lǐng)嘉定。

    與此同時(shí)，在小刀會(huì)首領(lǐng)劉麗川率領(lǐng)下，各路起義軍風(fēng)卷殘?jiān)疲杆俟フ技味ā⑸虾！⒛蠀R、川沙、寶山、青浦等六座縣城。

    這六座縣城環(huán)繞上海，民富甲于天下。上海又有租界，有江海關(guān)，有各類洋人工廠、洋行，關(guān)系國際觀瞻。江海關(guān)稅收豐厚，對(duì)捉襟見肘的清廷財(cái)政至關(guān)重要。

    清廷震動(dòng)，調(diào)動(dòng)大軍圍攻小刀會(huì)起義軍。

    小刀會(huì)烏合之眾，難以抵擋清廷大軍，屢次向鎮(zhèn)江方面求援。

    歷史上，羅大綱鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，曾親自到天京替小刀會(huì)求援，勸說楊秀清派兵攻占上海。楊秀清垂涎上海已久，終因兵力不敷，沒能派兵增援。

    吳捷鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，馬上就要啟程前往九江，也無力支援上海。吳如孝接替吳捷守鎮(zhèn)江，兵力更加單薄，見識(shí)又短淺，更加不能幫助小刀會(huì)。

    小刀會(huì)必?cái)o疑。

    吳捷見過周秀英，頗有些出乎意料。只見她氣質(zhì)沉靜，皮膚皎白，看似弱不禁風(fēng)，與吳捷心目中的小刀會(huì)女英雄形象大不相同。

    一見面，周秀英搗頭便拜，說道：“久聞大帥大名，屢敗清妖首。家父特派小女前來，請(qǐng)大帥派兵支援上海。”

    吳捷不想向她透露移防的事，說道：

    “鎮(zhèn)江與上海相距太遠(yuǎn)，我軍兵力單薄，恐怕不能分兵前往上海。況且，上海財(cái)富甲于天下，洋人云集，清妖必會(huì)傾盡全力反攻上海。

    “小刀會(huì)會(huì)眾龐雜，人心不齊，雖然占有六座縣城，組織并不統(tǒng)一，人心也不齊整，日后恐要敗散。依本帥看，俠女不如勸說周帥，請(qǐng)他率眾歸入天軍。本帥欽佩周帥，可為你們父女作保。”

    周秀英并不氣餒，說道：“小女世居青浦，在家鄉(xiāng)薄有名聲，豈有不戰(zhàn)而退之理？我來鎮(zhèn)江前，小刀會(huì)首領(lǐng)劉麗川交待我，只要大帥肯出兵相助，劉統(tǒng)領(lǐng)愿意接受太平天國年號(hào)，尊奉太平天國法令。”
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