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    金陵城虎踞龍盤，“襟三江而帶五湖，包東吳而連北越”，是江南的政治、經濟、文化中心，戰略位置非常重要。

    滿清賴以生存的稅賦、糧食大半取自江南，依靠長江、大運河輸送北上。太平軍奪占金陵，就能進一步占據鎮江、揚州，切斷大運河漕運，威脅滿清統治根基。

    但要攻克金陵，決非易事。

    滿清在金陵駐有綠營、八旗重兵，總兵力僅次于燕京。

    金陵城墻高濠深，“東有鐘阜之高，西有長江之險，南連峻門，北枕后湖”，堅不可摧。

    當年明太祖朱元璋營建金陵，不計工本，將金陵打造成華夏最堅固的要塞。時至今日，金陵城規模不減當年，周長近百里，內筑滿城，駐有數萬旗人。

    經過一番努力，清軍在金陵城內外糾集兩萬余人。若指揮得當，或可與太平軍一戰。

    之前，清欽差大臣、兩江總督陸建瀛專防水路，陸路防御空虛。太平軍南路軍沿長江南岸行進，如入無人之境，進軍速度竟比水軍還快。

    3月6日，南路軍先鋒李開芳部進占金陵南面門戶江寧鎮。同日，水師先鋒進占江浦縣重要港口石磧鎮。

    7日，李開芳率南路軍先鋒進抵城南聚寶門外。

    8日，水師水師進泊新洲、大勝關江面。

    金陵之戰，打響了！

    加強金陵城防，首先要加強江防。若江防得當，則城北防御無虞。

    清軍水師雖然船少，武備廢弛，但畢竟是正規水師，其戰船還是能碾壓太平軍民船的。但水師先敗于湖北武穴，再敗于安徽蕪湖，此刻已經膽寒，根本不敢接敵。

    羅大綱、吳捷等人率水師長驅直入，占據新洲至草鞋峽一帶江面，牢牢占據了水面控制權。

    加強金陵城防，其次要占據城外險要。金陵虎踞龍盤，城外有雨花臺、鐘山等險隘。尤其是雨花臺，是城南制高點。若能控制雨花臺，便能掌握城南防守的主動權。

    不出意外，清軍正規軍在城外要點駐扎，主力部署在雨花臺，有三千人。若能堅守雨花臺，必將給太平軍造成威脅。

    但陸建瀛又來神助攻了。金陵城大兵少，僅城門就有十三座，城墻垛口有一萬多個。陸建瀛下令堵塞城門，防止太平軍從城門突入金陵，減輕清軍城防壓力。

    這樣一來，城外的清軍不干了。城門堵塞，他們進不了城，必被太平軍所敗。也不和陸建瀛商量，他們就擅自棄守雨花臺，爭相奔入城內。

    至此，金陵城外天險盡失。

    3月9日，林鳳祥抵達金陵城外。他是南路軍前衛軍統帥，本來無權號令水營。但他兵強馬壯，是此次攻城主力，召集眾將開會時，便把水營賴漢英、羅大綱、吳捷也請來過來。
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