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    太平軍自長沙撤軍后，一路疾進，向益陽方向進發。

    12月1日，前鋒抵寧鄉縣。清寧鄉知縣齊德五不戰而降。太平軍輕取寧鄉，秋毫無犯。

    2日，太平軍經寧鄉趨益陽。清欽差大臣徐廣縉調兵遣將，試圖以三萬人合圍寧鄉。但清軍各部畏敵怯戰，遲鈍遷延，唯向榮、江忠源、張國梁等派兵急追。

    太平軍進軍神速，行蹤不定。清軍只能望塵莫及。

    3日，太平軍先鋒進抵益陽南岸。原本守城的銅仁協都司、益陽知縣均不戰而逃。

    太平軍兵不血刃進入益陽。

    楊秀清密囑羅大綱、吳捷，令二人率軍沿資江搜羅船只，準備重建水營。楊秀清本人坐鎮益陽阻擊清軍。

    4日，向榮輕敵冒進。楊秀清抓住機會，主動進攻向榮，殲敵近千人。

    至此，向榮膽寒，再也不敢迫近太平軍。他只得像其他清將那樣，遠遠地跟在太平軍后面，保持一到兩天的距離，決不主動進擊。

    卻說羅大綱、吳捷二人接受楊秀清密令，連益陽城就沒進，就開始沿江搜羅船只。

    益陽城外本就停了不少船只，約有近百艘船。原來，長沙之戰正酣時，清朝方面害怕太平軍西進，早已令益陽、岳州等地官員于江面隘口設置木樁，堵塞江面。

    江忠源曾在全州城外的蓑衣渡堵塞湘江，使太平軍損兵折將，不得不改走陸路。清妖故伎重演，試圖阻塞資江，防止太平軍沿資江進入湘江，進而進入洞庭湖、長江。

    資江阻塞，不少船只航行受阻，只能停泊在益陽城下。

    這些船民對清軍恨之入骨。船民是指生活在船只上的老百姓。船民以船為家，隨波逐流，通常靠打魚、航運養活自己。打魚的叫漁民，搞航運的叫船戶。

    雍正朝以前，他們還屬于“賤民”，子孫不得上岸居住，亦不得與其他階層百姓通婚。雍正皇上廢除了“賤籍”制度，船民也不再屬于“賤民”。

    可老百姓仍然歧視船民、排斥船民，官府也盤剝他們，向他們收取重稅。

    鴉片戰爭以后，華夏貿易中心從廣州移向上海，貨物改從長江集散。不少船戶本在洞庭湖流域從事航運，把從廣州進口的貨物運往內地。如今，他們失業了，而官府依然向他們收取重稅。

    這些船戶無奈，收入每況愈下，一家人連溫飽也解決不了了。有的船戶改行打魚，卻奪了漁民的飯碗，雙方沖突不斷。
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