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    10月17日夜，太平軍石達開、羅大綱所部太平軍，乘夜渡過湘江，控制湘江兩岸渡口。

    之后，太平軍乘湘江水淺，橫跨湘江搭設浮橋，與東岸太平軍主力連成一片。

    太平軍西進，控制了西岸大片稻米產區，解決了太平軍的糧食問題。除此之外，石達開、羅大綱還分兵進抵岳麓山、金牛嶺等處，搶占西岸戰略支點。

    清軍方面，湖南巡撫張亮基與提督向榮互相推諉塞責，不敢分兵到西岸抗擊太平軍。

    10月20日，張亮基手下的苗兵，由常存率領著，終于渡過湘江，負責西岸北側防務。同一日，向榮派馬龍率兵渡江，負責西岸南側防務。

    不久，清軍看出西岸地勢重要，欽差大臣賽尚阿親自來到西岸，督促清軍收復西岸。向榮亦親率大軍，來到西岸尋找太平軍決戰。

    太平軍西岸兵力較少，部署較為分散。石達開靈活指揮太平軍，將太平軍分散駐扎在各村莊，遇有戰斗再集中攻守。

    在石達開的率領下，西岸太平軍乘隙轉戰，來回運動，使清軍一時之間找不到太平軍的主力。

    同時，石達開飛書楊秀清，向他討要援軍。這時，太平軍第二次穴地攻城失利，東岸戰場趨于寧靜。

    29日，楊秀清派吳捷、李開芳所部三千人渡江，支援石達開、羅大綱。

    石達開得到三千援軍，頓時有了底氣。他抽調兵力，沿湘江西岸筑壘固守，并集中精兵，進占牛頭洲。

    牛頭洲北側是水陸洲，二洲相連，人馬可以涉水橫渡。此二洲即為后世所說的橘子洲。

    水陸洲是湘江中心一座大洲，得之可控扼湘江東西兩岸。清軍已經派兵在此駐守。

    之前，清軍為防止太平軍沿江北上，已將水陸洲西側的水道堵塞。如今，太平軍正好利用這條陸道，率領大軍借道水陸洲，進駐牛頭洲。

    水陸洲東側水道狹窄，坐船可以很快到達長沙城西。是故得占水陸洲，可以方便地溝通東西兩岸。

    石達開留羅大綱在西岸主持防務，率吳捷、李開芳所部三千人進抵牛頭洲，試圖和清軍爭奪水陸洲。

    這三千太平軍行動招搖，不思遮掩，故意吸引清軍注意力。
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