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    神谷和結城等人從會客室里出來，拜訪這位犬竹先生并沒有收獲太多的額外信息。

    “積香宿里的戌時會是誰呢？”

    神谷川一直在思考這個問題。

    但不好說，從他的視角來看，除去“人變樹”事件發生之后才接到委托趕到積香宿的結城和長友以外，其他人都不一定能完全信任。

    剛剛見到的犬竹先生，甚至對馬島當地的除靈師，這些人作為超凡者都存在嫌疑。

    另外，在接觸過卯時小說家以后，神谷川知曉了一點，逢魔時的成員并不一定局限于超凡者。

    起碼上會見到的小說家從外表上來看，和之前的歌舞伎、育種師截然不同，完全就是普通人。

    所以，積香宿里待在家里不愿意出門的“普通居民”，甚至現在跟自己一伙人行動的花井警官，本地的警員，都有可能是戌時。

    又或者，戌時可能是潛藏進積香宿附近，暗中搞事的外來者。

    “這不是完全沒有頭緒嗎？”神谷在心里默默嘆氣。

    走到庭院里面，正看見長友他們在和秀子婆婆談話，大概就是在隨意問一些村鎮里近期的情況。

    談話之間，有一只秋田犬從庭院的深處搖搖晃晃走出來。

    這狗不知道是不是上了年紀，動作略微有些老邁笨拙。

    秀子婆婆見到它以后，當即露出驚訝和欣喜的表情來，也顧不上和長友他們講話了：“呀，栗子？這不是栗子嗎？你跑這一個星期你都跑哪里去了？”

    那只名為栗子的秋田坐下來，尾巴微微搖晃，眼神有些呆滯。

    神谷凝著眼眸，朝著那只秋田看去。

    只感覺那只狗的身上，代表“香氣”的淡青色澤有些濃郁。

    不過，犬竹家里到處都是這樣的氣息，包括犬竹先生和秀子婆婆身上也有。

    神谷有種感覺，說不上來，這些“香味”似乎能掩蓋掉其他的氣息。

    栗子的脖子上，有淺淺一小撮毛發和其他地方的顏色不太一樣，像是剛長出來不久的。

    “栗子，先生和夫人知道你回來了一定會很開心的。現在可不能亂跑了啊，村子里面不太平。”秀子婆婆繼續說道。

    栗子依舊沒有回應秀子婆婆，只是蹲坐著，用有些無神的眼睛注視著家里的一群陌生人。

    從犬竹家里走出了很遠后，神谷同結城湊在一起。

    “小子，那個犬竹家你怎么看？”

    “說不上哪里有問題，但感覺怪怪的。”

    “我也這么覺得，在積香宿活動的這段時間里，再多盯著他家一點吧。”結城點點頭。

    “嗯。”

    神谷朝著身邊的小小老頭使了個眼色。

    后者很快就會意，原地分出來一個身外身，并且讓身外身扭頭朝著犬竹家方向跑去。

    ……

    犬竹家中。

    秀子婆婆將栗子帶到了犬竹蒼介的面前。

    “先生，栗子它回來了。”老婆婆朝著家里主人微微鞠躬。

    犬竹先生只是點點頭，看到失蹤了一個星期又重新回來的寵物，并沒有太過欣喜：“秀子婆婆，去給栗子弄點吃的吧，它看起來有些餓了。”

    “好的，先生。”

    秀子婆婆微微鞠躬轉身離開。

    等到老婆婆走開，犬竹蒼介才起身，走到秋田犬栗子的身邊，抬手摸了摸它脖子上的那撮淺色毛發。

    在那下面，是皮肉糾結在一起的一道小小傷疤。

    “栗子？”犬竹開口叫寵物的名字。

    秋田犬依舊沒有太大的反應，眼神呆滯。

    它的軀殼之下，好像塞著一個早已腐朽多時的靈魂。又或者說，這條秋田犬就像一塊還活著的爛肉。

    令人惡心。

    犬竹嗅覺素來都是極其敏銳的，能聞到常人聞不到的味道。

    “你聞起來還是充滿了腐臭味。我早該想到的，你真的還是栗子嗎？”

    秋田犬沒動，只是用空洞的眼睛盯著主人，嘴里垂著涎水，發出非常含糊的嗚咽聲。

    犬竹蒼介的表情忽然變得厭惡起來，說著，他從幾案上拿起了香刀。

    這是他切香用的小刀，柄大頭小，握持穩定，刀口鋒利。

    小小的刃口和栗子脖頸上的新長出毛的傷疤吻合。

    “栗子，我帶你去院子里。”

    秋田犬依舊沒有什么反應。

    而這時候。

    噠噠——

    走廊上傳來拖鞋踩踏地板的腳步聲，妻子七世出現在了門口。

    自打喪子之后，七世一直都萎靡不振。

    但犬竹蒼介一直將妻子照顧的很好。
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