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    喬氏說：“你想得也太簡單了。兩處莊子，加起來也不過一千一百畝地，又還全是瘦地，真正能種莊稼的不過五十畝地，剩下的全是山林，還要養這么多的人，每年又能剩下多少出息？”

    喬氏四處走了走，看了大片荒芫的山林地，以及瘦地里種的倒死不活的莊稼，長嘆了口氣，說：“依我看，這些莊頭長工還是辭了吧，重新租給佃農種，就算一畝地收個半吊錢的租子也是好的。讓給這些莊頭把持，除了他們的嚼用處，怕也所剩無幾了。”

    顧拂云也是這么認為的。

    倒是老太太拔來的兩名莊稼把式卻有不同的看法。

    其中一名山羊胡子皮膚黝黑個子瘦小的老者說：“太太此話差矣，山林之地雖然不能種糧食，卻可以種別的作物呀。比如玉米，土豆、果樹之類的，也可以放養些牲畜，比如養些牛羊雞鴨也還是不錯的。雖然收成不怎樣，好歹也有部份出息。瘦地種糧食確實不如肥地效益好，卻也可以用來種些別的啊。”

    另一名蓄著長胡子身材有些魁梧的中年漢子也說：“趙老叔這話說到我心坎里去了。如果換作我，山林之地，放養些家禽，或種些果樹、玉米、土豆、茶葉之類的，這些作物不擇地，山林地再適合不過了。即不占地方，又還產出效益。”

    “那處水洼之地，可以挖出來，養些魚，或種上蓮藕，不也挺好的嗎？

    顧拂云點頭，說：“全都說到我心坎里了。這些山林之地，經過打理，還是能夠產生效益的。”當下拍板，讓這趙老漢和李鐵牛各自負責這兩處莊子。至于之前的莊頭，顧拂云二話不說，全部讓他們走人。這些長工倒是可以留下來，倘若有偷奸躲懶的，就讓趙老汗和李鐵牛辭了，重新再找長工便是。

    兩處莊子收益固然不大好，但莊頭加上十來名長工在莊子里呆了這么些年，也已經呆慣了。雖然莊子后來充了公，但幾年也不見有人來過問，莊頭便懶散起來，每年的收益全往自己腰包里鉆。

    今年莊子被賞賜給了一勛貴家的小姐，莊頭也并未放在心上，以為這位小姐不通庶務，隨便找理由就可以搪塞過去，依然可以過著高枕無憂的生活。誰知這位看起來漂漂亮亮嬌嬌滴滴的小姑娘，二話不說就讓他們走人。

    莊頭趕緊跪下來述說著打理莊子的種種艱辛，比方說與官府打交道所受到的拮問，佃農和長工們不好管之類的雜七雜八的事兒，說得好像這莊子離了他們就無法運轉似的。

    ……

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