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    三老爺思忖之后,    冷然一笑,    “我就算死，也絕不會死在你手里！”

    孟觀潮語氣淡淡的：“但愿你可以。”

    三老爺起身，拂袖離開卿云齋的正廳。

    孟觀潮慢悠悠地喝完手邊的茶,    隨后走出卿云齋,    沿著甬路,    緩步去往外院。

    平時快步走的話,    走到孟府的岔道口,    需要兩刻鐘。行至外院,    也需要兩刻鐘左右。再走到孟府西面，又要花費不短的時間。

    期間遇見了值夜的婆子、護衛，俱是戰戰兢兢的將落鎖的門打開來。

    到了東院外院,    謹言慎宇尋到他,    遠遠跟隨。

    他走著，又用了不短的時間，走到西院的垂花門前，再原路返回——不是有意的，卻將三老爺今夜走過的路大略重走了一遍。

    只有在這樣的時刻，他才會覺得，這孟府太大了些。

    回到西院外院,    他望著一棟院落，久久的。那是他十歲到十九歲的居處。

    十歲之前，住在西院內宅的正房，彩衣娛親。

    如今的西院,    是曾經的孟府，是他曾以為的家。

    曾以為而已。

    是從什么時候，知道那兄弟三個容不得自己的？

    或許是從記事起，感覺到的他們的皮笑肉不笑；

    或許是母親反復叮囑，不要招惹那三個人。

    在那時，母親在這偌大的孟府，孤立無援，從不敢指望他能與那三兄弟抗衡。

    那些年，父親都在做什么？忙于公務，見到四個兒子，總是詢問當差讀書的情形、考問他的功課。

    他得到的，從來是父親掩飾不住的笑容與夸贊。

    這情形卻惹了禍，明里暗里被那兄弟三個算計。

    那時的母親，并不擅長這種爭斗，而他年紀還小，城府不足，是以，不論明里暗里有沒有吃虧，都抓不到那三個人的把柄。無法有理有據地告知父親，索性就只挨罰挨打——沒憑據的事情到了父親那里，得到的只能是對母親的猜忌和對他更重的懲戒。

    兩相權衡取其輕。

    他再大一些，母親已被風雨歷練得頗有城府，他亦是。但在同時，那兄弟三個的手段也更高明。

    一次次的爭端，都在西院發生。

    一次次明明是對方要取他性命，卻仍是不留憑據，明面上于情于理，形成的局面或是他的錯，或是該各打三十大板。

    有苦不能說的滋味，沒有誰比他和母親的體會更深。

    那些年，孟府明明那么多人，他最清楚的卻是，只有母親與自己相依為命。

    也是因這緣故，在那年月，不能輕信任何人，不能與任何人交心。

    再大一些，到金吾衛當差之后，因著先帝照拂，總算熬出了頭。所經的來自所謂手足的算計，是暗箭、暗殺。

    那些伎倆，于他真不算什么，一次次化險為夷，全部當做是運氣好。要到征戰幾年之后，才能確定那些事能幸免于難，完全出自天生的警覺。

    而安排暗殺、冷箭的人，是老三。他篤定，在父親過世之后委婉地問過，得到了肯定的答復。

    當然了，從那時起，他也沒閑著，沒少挖坑整治他們。

    老三說過，如果沒有他，他們只憑借著出自簪纓世家的身份，便能一世錦衣玉食、安穩無憂。

    但如果可以，他又怎么會選擇生于孟府。

    孟府讓他自幼便有的感受是孤獨。明明需要同齡友人，卻又莫名其妙地抵觸，與人來往，心里再認可對方，做派也總存著幾分疏離。

    直到到了軍中，有了袍澤之誼，這情形才有所緩解。

    返回卿云齋，經過母親住的院落，他駐足凝望片刻。

    母親是他除了母子之情又特別欽佩的女子。平時都會盡量遵循著禮數，對待每一個人，到了什么關口，便視約束世人的尋常規矩如腳底泥，該發狠就發狠。

    最早也不是那樣的，一切的改變，是為了護他周全。

    不怪父親病重時，當著母親的面兒，握著他的手說：“我不會管教子嗣，而你又過于敏銳聰慧，我大抵是誤了你。別怪我，這非我所愿。可是，說回來，你娘也真沒比我好哪兒去。你那跋扈嗜血的性子，我老覺著，是隨了她?！?

    何其哀慟、不舍、煎熬的時日之中，那幾句話，在當時讓母子兩個笑了。

    雖然，眼底都噙著淚。

    到底，父親是離開了母親與他。

    離開前，私下里就反復叮囑他，孟家不能散，日后要忍讓著三個哥哥，畢竟，都是他的骨血。

    他不明白，委婉地問，為什么不能讓他和母親搬出去過自己的日子。

    父親就笑，說要是那樣的話，不出兩年，他們三個就到地底下陪我去了，我還不知道你？

    隨后，蒼老的大手握住他的手，眼神懇切地望著他，說無論如何，他們也是我的兒子，我虧欠他們的，不比虧欠你的少，答應爹爹。

    他答應了。

    父親仍是不放心，便有了發毒誓的事。

    但他終將對父親食言。

    對父親食言的滋味好受么？不好受。

    只是別無選擇。

    他不能為了已故的父親，而不顧母親、幼微和日后一定會降臨人世的孩子的安危。

    到了卿云齋院門外，他按了按后頸，轉身示意遙遙相隨的謹言、慎宇上前來，“安排下去，給我請一天假。好些天不合眼，累了?！?

    謹言慎宇稱是。

    一早，徐幼微掙扎許久，才一點點離開孟觀潮的懷抱，輕手輕腳地起身。

    期間看了幾回孟觀潮，見他神色平寧，唇角噙著若有似無的笑。靜心聆聽，呼吸勻凈。

    在睡著。

    穿好衣服，去洗漱之前，又看了他的睡顏一會兒，給他掖了掖被角，遲疑片刻，輕輕地吻了吻他眉心。

    在盥洗室，李嬤嬤服侍著徐幼微洗漱的時候，說了孟觀潮請了一天假的事。

    好些天不合眼，該歇一歇了。徐幼微嘀咕一句：“橫豎也是請假，怎么才請一天？”她希望他好好兒歇息幾天。

    李嬤嬤笑瞇瞇的，“奴婢也是這么想呢?！?

    洗漱裝扮之后，侍書怡墨問要不要擺飯。

    徐幼微想了想，轉回寢室，走到床前，握住孟觀潮的手，輕輕地搖了搖，“吃完早飯再接著睡吧。”

    他沒反應。

    “孟觀潮？”她喚他。

    他仍是沒反應。

    “那，就接著睡吧。晚點兒再來叫你。”她小聲說著，松開他的手，哪成想，轉身時被他展臂勾到了床上。

    徐幼微低呼，繼而便是氣呼呼，“幼稚！”

    他卻低聲笑起來。

    站在簾帳外的侍書怡墨聽了，相視而笑，退了出去。

    孟觀潮摟著幼微坐起來，用力親了親她鼓鼓的小腮幫，“我原以為，要賴床的是你?！?

    徐幼微睇著他。因著他的放縱，放縱自己賴床？不用別人，她就會笑話自己。

    孟觀潮柔聲問：“每日騎馬，習慣了？”

    “嗯。”徐幼微的小脾氣，總能被他的溫柔輕易化解，“到這兩日，真習慣了。今日其實晚起了一刻鐘?！蹦且豢嚏?，全用來勸自己快起身了。

    “怪我?！泵嫌^潮又親了她一下，“可也沒法子，對不對？趕上忙的時候，一個月也就陪你幾天。”

    要是她好好兒的，也不用這樣。徐幼微的心完全軟化下來，抱了抱他，“起來吃飯吧？吃完飯再接著睡?！?

    “不用。我就是想在家待一天，陪陪你們?！?

    “隨你吧。那我們去娘房里用飯。”

    “嗯。”

    上午，孟觀潮和李之澄站在練功場外圍，望著徐幼微。

    幼微穿著一襲月白色道袍，策馬馳騁在草地上。明明該顯得颯爽英姿，她卻是仙氣飄飄的。

    李之澄笑道：“特別靈。下個月起，教她馬術。逐風也特別有靈性?！?

    孟觀潮頷首微笑。

    李之澄側頭看他一眼，就見他望著妻子的眸子在發光，整個人也煥發出無形的光芒。

    這光芒萬丈的男子，不論在何時，不論對待何人何事，都會迸射出光芒，區別只在于森寒、平和或溫暖而已。

    “四夫人真是讓人艷羨。”李之澄由衷地道。

    孟觀潮唇角的笑意加深，慢悠悠地看她一眼，轉身道：“走了。哄孩子去?！?

    李之澄輕笑出聲。這樣的孟觀潮，親眼得見之前，是她做夢都沒想到的。

    年少時，他就是讓她羨慕甚至嫉妒的人：明明她是大學士的女兒，自幼年起，父親就親自教導，可是到了孟觀潮面前，見識、學識就不夠用了。

    都是文武雙全的人，文的比不過，就找機會跟他過招。

    當時他怎么說來著？哦，不跟女子動手，贏的有多漂亮就有多丟人。

    氣得她。

    索性求著自己的師傅跟他過招。結果，沒出十招，師傅就敗了，過后還說，孟老四已經手下留情，不然連三招都過不了。

    她就覺得自己的日子沒法兒過了，好像十來年的苦學都是白費力氣，拼了命也比不上那天賦異稟的孟觀潮。

    真是咬牙切齒地妒恨了他一陣。

    但是，父親特別欣賞他。

    他在金吾衛行走之后，經常被先帝留在宮里，君臣兩個似乎有說不完的話。小小年紀就成了寵臣，跟誰說理去？

    直到父親被強行拉入皇子爭儲的風波之中，她對他才沒了孩子氣的情緒，只有感激。

    若不是他，孟府老國公爺在當時不會力保父親，父親不知道要多吃多少苦頭。

    他在軍中，對自己的父親都不放心，時不時遞加急折子給先帝。大抵是總帶著情緒，話很刺耳，先帝當下夠不著他，就拿他父親撒氣。最好笑的一次，先帝當著滿朝文武的面兒念了他的折子，吹胡子瞪眼的，隨后，讓他父親替他受先帝的罰：禁足十日。

    想來，他應該至今都不知道吧。那種讓他不安的事，親朋怎么會告知。

    而她在當時聽說了，當然笑不出來，而且哭了大半晌。

    是清楚，父親有孟家父子兩個力保，一定會走出困境。因為放心了，因為滿心感激卻不能道謝，還因為，有另一個人，一直陪著自己，無法回報。情緒只能以淚水宣泄。

    到最終，先帝終于還了父親清白。

    得了清白，父親那口氣散了，倒撐不下去了。

    父親臨終前叮囑她，往后萬一遇到什么事，只要占理，就去找觀潮。他的狠辣殘酷，只用在兩軍陣前，其實，他最寬和，也最仁義。

    她能遇到什么事呢？這些年，受困其中的，皆因兒女情長而起。

    不用他幫忙，甚至，最怕他幫忙。

    再想到上次原沖放的狠話，她的心就懸了起來。

    只是，如何的焦慮也沒用。遇到原沖或孟觀潮那樣的人，她除了順其自然，無計可施。

    颯沓的馬蹄聲趨近，讓李之澄回過神來，牽出微笑，走向那漂亮得不像話的一人一馬。

    孟觀潮帶著林漪出門了。

    抱著女兒，先后走進一家家相熟的店鋪，添置了好些東西：女兒留意的、女兒能用到的，一概買下。

    期間，林漪看不下去了，悄聲說：“爹爹，您給我花了好多好多錢了，這樣可不行?！?
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