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    來人是現任淮南節度使牛僧孺，中唐時期最為著名的兩位名臣之一。另一位就是李德裕。

    牛僧孺是進士出身，唐穆宗時任戶部侍郎。那時正逢中書令裴度與李逢吉爭權，爭斗的結果是裴度被外遷到山南西道任節度使。這牛僧孺向來與李逢吉為朋黨，因為這件事得以擠掉前宰相李吉甫之子李德裕，被授予同平章事的職權。唐代中期政局動蕩，瞬息萬變，后來李逢吉也因為政治斗爭被貶了出去，而牛僧孺卻憑著八面玲瓏的手腕，始終能夠穩穩地呆在相位上。

    李德裕是中唐一個十分有才能的官員，當時官任西川節度使。他治軍有方，很快平定了蜀地的動.亂，使百姓得以安居下來；同時整頓邊軍，加固邊防，使南詔和吐蕃莫不敬服。

    大唐和土蕃的交界處有一個城池，名叫維州，又稱為無憂城，在岷山西北，是軍事重地。維州原來是大唐的疆土，后被土蕃奪了去，由將領悉袒謀據守。后來悉袒謀背叛了土蕃，跑到成都來歸降。李德裕自然是非常高興地接納了他，派兵收回維州，并上奏朝廷要給悉袒謀請功。滿朝文武聽到這個消息都十分高興，唯獨牛僧孺說不宜與土蕃為敵，提出了反對意見。皇帝一時昏了頭腦，居然聽從了他的意見，要李德裕歸還維州，并且讓他抓住悉袒謀交還給土蕃。李德裕無奈之下只得照辦，這一下至使悉袒謀全家為土蕃所殺，造成了極壞的影響。

    這牛僧孺跟李德裕本來就是對頭，怎么可能看著他立下這種大功，從中使壞當然也是題中應有之意。不想這下卻捅了馬蜂窩。李德裕也非心胸寬廣之人，對牛僧孺早已懷恨在心。這次給他逮住了機會，立即慫恿監軍王踐言入京向皇帝談及此事，當然少不得講了很多牛僧孺的壞話；又拉攏了很多大臣，整天在皇帝面前吹風。皇帝本來就有些后悔，這樣一來哪里還能不發作？

    換了一個人遇到這種事就算不被拉出去砍了，至少也得丟官棄爵。不過這牛僧孺也實在不是省油的燈，他一方面拉攏向來與李德裕有隙的另一位宰相李閔宗為自己說情，一方面又勾結宦官王守澄等人，打通關系。最后更來了一招絕的，居然搶先下手上表痛陳自己有罪，要求懲罰。皇帝本就懦弱，一時心軟，只是把他下放到淮南道任節度使，算是逃過一劫。

    這牛僧孺雖然說正處于不得志的時期，但是身為一方節度使，那也是位高權重。如此三更半夜地出現在這樣一個深山破廟之中，個中原因恐怕絕不尋常。

    蘇劍笑過去曾與牛僧孺有一面之緣，印像卻是十分深刻。牛僧孺雖是文臣出身，但卻是關中武林世家“剪月山莊”莊主“千手刀神”令狐挽的得意傳人，一身武功出神入化，三十年前就已經名動江湖。他所修煉的絕技“橫刀三疊勁”變化莫測，無堅不摧，十幾年前就已經被當時人人敬服的“無為三老”選入“青梅煮酒錄”。

    無為三老所創的“青梅煮酒錄”專門點評武林中的超絕高手，入選之人無一不是一時翹楚，至今仍被認為具有最高的權威。數十年來，為了要在這“青梅煮酒錄”中占有一席之地，已經不知道英雄豪杰喋血飲恨，化為一抔黃土。

    牛僧孺卻至今仍舒舒服服地活著。

    此刻他輕輕地舉了一下手，殿中的格斗立刻戛然而止。

    蘇劍笑身后傳來兩人急促的喘氣。飛花公主用劍撐地，全身的重量全都壓在劍上，長發早已散亂，被汗水結成了一綹一綹的，十分狼狽，整個人只是強撐著才沒有倒下去。

    雖然蘇劍笑剛才以九成功力強行震散了她堵在心脈的瘀血，使她得以有暫時自保的能力，但是這時的戰斗卻無疑使她的傷勢更深了幾分。

    小星的情形更難看。蘇劍笑在動手前并沒有忘記解開他的穴道。但是他為了保護身后的寧采臣，在戰斗的過程中始終沒有移動；而為了保護左手的燈籠，他的左手也幾乎沒有動過。

    所以他身上至少十道傷口，每一處都還在流著血。但是他甚至沒有哼一聲，眼神依然有神而堅強。

    這對一個十七歲不到的少年來說實在不是件容易做到的事。

    蘇劍笑默默地接過小星手中的燈籠。燈中的油似乎已經快見底了。

    牛僧孺就像是一個獵人在看著一只落入陷井中的獵物，呵呵笑著說：“原來蘇公子的意劍術已經到了以意化形的至高境界，身為魔門斷界高手的任三郎都不免吃了啞巴虧。牛某實在不得不為公子喝彩。”

    這時任三郎也已經緩過勁來，在一旁狠狠地瞪著蘇劍笑。蘇劍笑只當是沒看見，淡淡地說：“那也比不上牛大人深謀遠慮，借刀殺人，算無遺策。”

    牛僧孺神色絲毫不變，笑著說：“在方才的情形下，我實在想像不出你為什么竟然敢冒險不殺飛花公主。是什么讓你敢出手去救她？還望公子稍加點撥。”

    蘇劍笑說：“以她的身份，連牛大人都不敢殺她，在下向來膽小怕事，又怎么敢下手呢？大神魔王的手段我可是消受不起。”

    牛僧孺說：“這個好像并不是一個充分的理由。”

    蘇劍笑說：“我本來也不是很肯定，可是看到這位任公子居然真的伸手去抓我的劍，我就已經有了七八分把握。”

    任三郎的臉色看起來又陰沉了些。

    蘇劍笑接著說：“在那種情況下任誰都能想到這把劍上必有古怪，而任公子真的伸手去拿，分明是故意向我賣一個破綻。”

    牛僧孺不緊不慢地說：“這大概就是世人所謂欲蓋彌彰吧。”說罷居然有一些唏噓。

    蘇劍笑瞧了一眼油燈，油又少了些。

    “牛大人，我們是不是該開始談正經的交易了呢？”

    牛僧孺呵呵笑了起來：“交易這個詞倒真是再恰當不過了。”

    蘇劍笑說：“牛大人如果想要研究遣詞造句，只怕是找錯對像了。”

    “蘇公子何必如此著急？”牛僧孺老神在在，“其實也沒有什么好談的，你殺了飛花，我馬上就還你聶小倩的骸骨。”

    蘇劍笑回頭看了一眼飛花公主。飛花公主的臉色因為失血而蒼白如死。她原本明亮如月光的眼神如今暗淡無光，無依的像是一只面對著兇狠的惡狼卻毫無反抗能力的綿羊。

    蘇劍笑說：“她本來就是傷在我的手上，即使我不再出手，看她這個樣子好像也很難活著離開。”

    “不錯。”牛僧孺說，“如果你擔心大神魔王報復，不妨毀尸滅跡。我可以保證我的人是絕對不會講出去的。”

    蘇劍笑說：“這么看來這樁交易我非但不吃虧，好像還占了大便宜。如果我再不答應，就不但是一個笨蛋了，而且是一個混蛋了。”

    牛僧孺說：“你當然不是。”

    蘇劍笑說：“可惜。”

    牛僧孺說：“可惜？”

    “只可惜我雖自認還不算太笨，卻實實在在是一個不折不扣的混蛋。”蘇劍笑補充，“因為吃虧的生意我固然不會做，占便宜的交易我更是不敢做。”

    牛僧孺笑著說：“如此事情就有些難辦了。”

    蘇劍笑說：“其實也簡單。因為我手頭好像還有一樁生意可以做，而且我保證牛大人也會十分樂意做這件生意。”

    蘇劍笑說著，伸手從小星手中拿過他的劍。

    牛僧孺笑了：“難道蘇公子是想出手硬搶么？”

    蘇劍笑說：“哪里，在牛大人面前動手搶東西我當然沒有絲毫的把握。不過……”

    他說著忽然閃電般將劍揮出，架在身旁的寧采臣的脖子上，一字一句地說：“不過，如果我要殺這個人，卻好像不是什么難事。”

    小星、飛花、寧采臣和任三郎都被蘇劍笑這個突如其來的動作弄得目瞪口呆，不知所措。只有牛僧孺的臉色絲毫沒有變，依舊笑容可掬地說：“蘇公子，你莫不是急昏了頭？這個人好像和我沒有絲毫關系吧？”

    蘇劍笑淡淡地說：“所謂貨賣識家，這世上本來就沒有強買強賣的道理。如果牛大人認為這樁生意沒法做，我也是沒有辦法。”他抬起左手的燈籠看了一眼，“只不過再拖延一會，牛大人就是想做生意恐怕也要做不成了。”

    牛僧孺緊緊地盯著蘇劍笑，看了片刻，忽然雙手輕鼓，哈哈大笑起來：“很好，很好。蘇劍笑，我果然沒有看錯你。只不過我還是很奇怪，你究竟是怎么看出來的？”

    蘇劍笑說：“剛才還在河邊時我就很奇怪，我想不通為什么居然會有人和魔道聯手設下了一個陷阱，他們的目的何在？如果說他們只是為了對付一個女鬼，打死我也是不會相信的。”

    牛僧孺笑著說：“換了我也不信。”

    蘇劍笑說：“攻擊我的那三個人，其中一個大力鷹爪功已經有了七層火候，另外兩人的‘靈蛇禁’槍法也有六層功力。這樣三個人在武林中絕對不會是籍籍無名之輩。直到見到了牛大人，我才想起來他們究竟是什么人。”蘇劍笑深深的看了牛僧孺一眼：“我好像記得到牛大人座下名聞天下的‘十三青衣衛’中恰好就有三個這樣的人。”

    牛僧孺說：“不錯。”

    蘇劍笑接著說：“這三個人之所以能在地下隱伏待機，很顯然是得到了魔門十大不傳秘技之一‘五鬼搬移術’的幫助。這恐怕就是這位任兄的功勞吧？”
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