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    晉穆帝永和五年四月己巳，滎惑犯積尸，又犯昴、月，及熒惑北犯河鼓。占曰：“兵大起，有喪，災在趙。”

    羯族的首領，趙國皇帝：石虎，薨逝于鄴城金華殿。

    太子石世隨后即位，尊劉氏為皇太后。劉氏臨朝稱制，欲以張豺為丞相，張豺堅辭不受。

    張豺如今雖已掌握鄴城城防及皇城守衛，到底在趙國軍中資歷尚淺，向趙帝、劉太后上表，欲設立左右丞相，以彭城王石遵、義陽王石鑒為分別領之，以安撫石氏宗室之心，劉太后從之。

    如今石虎不在了，強臣石斌也早已殞命。趙國邊臣悍將，個個伺機而動，趙國變亂將至。已經飽受離亂之苦的，中原士人，將要再經歷一個前所未有的亂局。殘破的中原大地上，再次兵戈相向，生靈涂炭。

    有人已看透這趙國的前景，如趙國侍中徐統，那日退朝回府，屏退左右，在堂中喝下鴆酒，嘆息道：“亂將作矣，吾無為預之。”

    四方之境，眾人皆虎視眈眈。

    荊州征西大將軍府邸

    “報，安陸守將得報，偽趙王石虎，已于昨日死去，如今幼主石世即位。”桓溫此時正和眾將在堂下議事，忽接到斥候稟報，大喜過望。

    “哈哈，得償所愿，這只老虎終于死掉啦。”桓溫大笑道，“趙國竟也找個小兒做皇帝，天助我也，當此之時，吾等當北掃中原，還于舊都。”

    府下一人恭維道：“將軍當有王敦之功業，入中樞，加九錫，晉室軍事朝政悉歸將軍。”

    “嗯？”桓溫不置可否的說道：“王敦之功業小矣。吾當追司馬宣王。”說完桓溫大笑。

    眾人聽罷，開始一愣，隨即也附和道：“大將軍之英武雄姿，我朝之中，無出其右者。”

    “將軍，所患不在邊，而在內也。”龍驤將軍袁喬起身向桓溫躬身致意道，“大將軍平滅蜀地，功業之大，已屬晉室南渡以來罕有。若再克復洛陽，迎先帝梓宮。功業誠可畏也，晉室以何封賞，自古：‘震主者身危，功蓋天下者不賞’建康諸臣必會對將軍多方掣肘。臣竊為將軍計，當蓄勢以待，修整軍備，招撫流民以擴軍。亦上書奏明北伐之事，以觀建康動向。咳咳。”說完袁喬咳嗽不止。

    桓溫慌忙起身扶起他坐下歇息，說道：“吾平定成漢，多賴卿之力，如今北方動亂，吾輩當見機而動，更仰賴袁彥叔之謀。”

    “將軍過譽了，那日我回都，觀朝中諸臣，殷浩有北伐之志，褚太后之父褚裒亦有此意。然其二人，皆好清談，未從軍旅，所征必當有后患。咳咳……”說完袁喬扶住座椅，努力支撐起自己的身子說道，“將軍何必做那出頭之鳥，朝中失利，便只能仰賴將軍令。”

    桓溫略一思索，“殷浩，我素知其人，有德有才，若掌刑名之事，當能震懾拜揆，若用于軍事，當違其才，可惜可惜了。”

    桓溫扶住袁喬說道：“卿也知我意，來人快扶將軍回內堂歇息。”

    袁喬還是放心不下：“人無遠慮，必有近憂。今晉室雖已立足江南，然兵勢不振久矣。所患乃士族大家皆是私心，不能傾盡全力扶保社稷。臣入揚州之時，觀京口流民眾多，士心可用，當招募勁勇以充軍。”

    桓溫略一思考，言道：“京口酒可飲，箕可用，兵可使。若能得流民之力，則我軍大有裨益。然何人可予吾招募之？”

    袁喬支撐著病體說到道：“將軍，若要的流民之力，當要行‘土斷’。”

    “土斷？”

    “咳咳，將軍，成帝在時，為增加賦稅，把僑民編入所在郡縣的戶籍，清查隱匿戶籍，擴大在籍之口。奈何人亡政息。將軍要擴大兵員，吸引流民，必須行土斷。咳咳。”袁喬終于支撐不住了。

    桓溫見袁喬病體難支，忙命人道：“快送袁公回府休息。”

    目送袁喬出府，桓溫喃喃自語：“若無袁喬，何來我今日之顯耀之位。”回顧左右道，“袁公所說之事，乃富國強兵之謀，若吾能執掌朝政，當切行之。”

    袁喬甚有才學，亦有膽識。可惜平蜀之役身被數創，雖經救治，但自從上次入建康之后，身體每況愈下，桓溫甚為擔心。

    桓溫回府，站定：“傳令各軍整備兵馬，諸將，須以北復中原為念。”
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