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    西漢末年，漢成帝元延三年秋，西域都護府。

    草木已經開始枯黃，幾株胡楊在官道旁瑟瑟凋零，肅殺的秋風在滿是黃沙的土地上輕輕舞弄起一股股的小旋風，像平地冒起的大煙，打著轉兒在沙漠上飛跑，將整個世界彌漫上一層模糊的土黃色。

    一陣密集的蹄聲由遠及近，兩匹駿馬前后奔來。

    當先一匹健馬極是神駿，馬上的騎士背負硬弓箭囊，身穿一件略顯破舊的黑色皮袍，一頭柔順的黑發披散肩上，隨風飛舞，露出一張年輕的面龐，面色略顯蒼白，嘴角微微向上，似乎永遠掛著一絲笑意，顯得極為討人喜歡。

    后面一匹馬上卻馱著個死人，看樣子剛死不久，尸體并未腐爛，面容仍然如生，額頭上插著的一支雕翎羽箭顯然是此人的致命死因。

    城門口矗立著一塊告示牌，告示牌上整齊的貼著的，大都是懸賞捉人的告示，每張告示上除了畫像，還寫著被懸賞之人的姓名來歷，所犯的罪行，以及懸賞的花紅數目，顯然此地并不算太平。

    自從張騫兩次出史西域后，漢武帝在此設立西域都護府，統管著大宛以東、烏孫以南的三十多個國家，乃是漢王朝西北方重要的軍事要塞，軍政合一，陳湯、甘延壽等名將數次出擊，威震西域諸國，打通了絲綢之路。

    可是自從漢成帝繼位后卻開始不斷縮減駐軍規模，尤其是最近幾年，都護府的駐軍只有千余人的規模。烏孫、鄯善諸國都蠢蠢欲動，周邊的馬賊匪患也日益猖獗，新任都護孫建焦頭爛額，眼看要再起干戈，朝廷只好又讓前任老都護段會宗出使，常駐烏孫，憑著老將軍的威望，這才暫時安撫了西域各國。

    此時兩匹馬已經到來，黑衣青年翻身下馬，順手從鞍袋里摸出一個酒囊，徑直向城門前的告示牌走去，只見一張由于貼的日久而有些殘破的告示上寫著：“賀帆，匪號三手狼，馬賊首領之一，十惡不赦，若有義士將其擒獲，無論生死，酬五銖制錢兩千枚。

    青年伸手撕下了這張告示，轉身沖著城門口臨時搭起的一間茅屋大聲喊道：“老張老張，快出來喝酒，等會兒把賞錢幫我領了，老規矩，分你一成。”

    屋里一個老卒正守著火爐旁邊打盹，聽見喊聲精神一振，就知道來得一定是東方明。

    這個年輕人一年多前跟著都護孫建來到都護府，聽說路上救了孫建將軍的性命，據說此人是山上高人的徒弟，可是除了愛財如命，老張怎么也沒看出來他有什么高人的風范，本領看起來還不錯，自從知道可以殺馬賊換錢，馬賊們可就倒了霉，一年下來，原來那些氣焰囂張的馬賊死走逃亡，都護府周圍倒是一天比一天太平。

    “來了來了，東方公子真是高人，現在咱們這小地方的治安都快趕上長安城了吧！”老張一邊奉承著一邊屁顛屁顛從茅屋里跑了出來。

    黑衣青年東方明把酒囊扔給老張，笑道：“這次我撿了個漏，這個賀帆躲了半年了，比泥鰍都滑，我好不容易打聽出這小子帶著一幫馬賊好像準備劫一支商隊，可等我趕到，商隊沒見著，幾十個馬賊都死光了，這小子倒是撿了條活命，可惜被我撞上，順手賞了他一箭。”

    老張拿著酒，想到還能蹭點賞錢，一張臉樂開了花，隨口回應：“估計是碰上老都護的隊伍了，老都護段會宗昨天回來了，帶了百十來人，神神秘秘的，都喬裝成了商隊，這幫不開眼的馬賊肯定是被老都護收拾了。”

    “老都護回來了？他不是出使烏孫了嗎？”

    “那就不曉得了，不過神神秘秘的，夜里進的城，隊伍里還有一輛挺講究的馬車，不知道里面是什么貴人。”

    東方明聽完一怔，皺了皺眉，陷入了沉思。
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