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    “世才兄，可還記得小生？”

    “華兄？”

    山下官道，眾人拖泥帶水前行。

    生員隊列中，有一位錦衣公子持傘攪入劉彥、楊萬山談話。

    轉看其面，劉彥回想起一些印象，知道此生姓華，乃本鄉鹽商之子，三年前舉家搬去西子城，此后少有謀面。

    與其攀談，得知其名‘華清’，表字‘明淵’，近兩年一直在外拜師求學，現在是姑蘇寒山書院弟子。

    “寒山書院？”

    這是劉彥第二次聽到‘寒山書院’之名，第一次是在六年前。

    聽說此書院乃鴻儒開辦，姑蘇八大名士出資，起建于先皇十一年，至今已為儒門育才三十年。

    入此書院，比考生員更難，但凡入院弟子，無不是舉人之才。

    朝廷國子監、翰林院內，有不少寒山書院出來的學子。

    “恭喜華兄，此番拜入寒山，必有大好前程。”

    “讓世才兄見笑，其實小生對功名無欲，只求經學儒術有成。”

    “眼下小生雖考入書院，但只是外門儒生？”

    華清目光清澈，表明自己的志向。

    劉彥與楊萬山相視，饒有興致問他：“明淵既已考進書院，為院中弟子，為何又說是‘外門儒生’？”

    “世才有所不知。”

    華清斂起濕袖說：“考入書院只算‘半入學’，表明此弟子有‘入學根基’。”

    “想真正‘入學’，還需聰明自身，要通過養學而明心竅，如此方能步入內門，獲得書院夫子絕學真傳。”

    “世才兄得授仙法，想必聰明自身了？”

    他最后這句，完全是憑感覺猜測，隱隱感覺劉世才有聰慧在心，絕非小人所說的‘愚直不通竅’。

    楊萬山旁聽失笑，分看劉世才道：“仙家妙法，豈授予愚鈍之人？”

    三人說話攀談，聞見風中吹來一股燃木之氣。

    轉顧前望，東山谷近在咫尺，不足半里腳程。

    谷上不斷升起大股白煙蒸汽，氣味混雜著雨氣、燃木氣和尸臭氣。

    山谷里四處焦黑，雨水落下就蒸發，如此距離都能感受熱氣熏面，可見早上范縣尉放的那把火不小。

    隊列最前，韓都頭帶領幾人回話。

    他們面有凝重之色，谷外所設祭壇一片雜亂，像似被人掀了桌子，打鬧一場。
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